Глава 1

Когда я снова открыла глаза, прошел целый год.

И…

– Где я? – вырвалось у меня.

– Как я уже говорил, леди, вы находитесь на территории герцогства Балло в империи Кадеа, – ответил кто-то. – А пока, поскольку это побережье – закрытая зона, мы сопроводим вас в резиденцию герцога для краткого расследования…

Некоторое время я молча смотрела на говорившего, раскрыв рот от изумления.

– Не стоит беспокоиться, это не допрос, вам лишь зададут несколько вопросов о вашей личности… Ах, и…

Бормотание рыцаря продолжалось, но я едва его слышала.

«Я очнулась в чужом теле?»

Да, превосходно. Я все понимаю.

После того, как меня поглотила яма черной магии, мое прежнее тело не могло остаться в целости и сохранности. И тот факт, что прошел целый год, уже не кажется таким уж невероятным.

Богу, наблюдающему за мной откуда-то с небес, потребовалось немало времени, чтобы создать или найти для меня новое тело. Я не из тех, кто подвергает сомнению каждую мелочь. Обычно я принимаю вещи такими, какие они есть, вместо того чтобы терзаться сомнениями.

Но…

Почему это не моя родная империя Тенасис?

Земля, на которой я проснулась, – империя Кадеа, да еще и герцогство Балло?!

***

Рыцари империи Кадеа обращались со мной, как с хрустальной вазой. На протяжении всего путешествия они то и дело заглядывали в окно кареты и расспрашивали, не испытываю ли я дискомфорта, не хочу ли пить, просили немного потерпеть, не волноваться и оставаться сильной. Они буквально осыпали меня добрыми пожеланиями, утешениями и ободрениями. Для меня, привыкшей валяться в грязи с ранами и шрамами, это был довольно странный опыт.

Рыцарь, ехавший со мной в карете, был таким же.

Клац-клац…

Когда карету сильно тряхнуло на ухабах, рыцарь Аллен, сидевший напротив меня, спросил:

– С вами все в порядке?

– Да, – ответила я.

– О, гм, видите ли, дорога грунтовая, поэтому экипаж может немного потряхивать.

– Понимаю.

– Кхе-кхе… Как только мы минуем этот участок дороги, то скоро прибудем. Еще немного.

– Хорошо, – ответила я.

То, как он заикался, избегал зрительного контакта и краснел, напоминало подростка, впервые влюбившегося.

«Почему бы и нет?» – подумала я и перевела взгляд в окно.

И спокойно вгляделась в свое отражение.

Неудивительно, что рыцари так реагируют.

Даже когда я впервые открыла глаза, мое тело казалось чужим. Мягкие мышцы, негнущиеся суставы, руки без мозолей и кожа без единой царапины. Сразу стало понятно, что это тело не мое.

Как только рыцари усадили меня в карету, я смогла отчетливо разглядеть свое отражение в окне. Знакомых серо-карих глаз и рыжевато-каштановых волос, коротко подстриженных до ушей, больше не было.

Вероятно, из-за того, что меня нашли на пляже, мое лицо было покрыто песком, а волосы, намокшие от морской воды и затем высушенные, были спутанными и неряшливыми.

Одежда на мне была в таком же состоянии. Покрытая песком и пропитанная солью, трудно было даже определить ее первоначальную форму.

И все же эта женщина сияла. Ничто не могло скрыть ее природную красоту.

«Вот как…» – подумала я, – «так выглядят люди».

Я еще раз восхитилась талантом создателя. Изумрудные глаза, цветом напоминающие море, и платиновые светлые волосы, ослепительные, как пляжный песок. Гладкая кожа без единого шрама или ожога и, что особенно поразительно, алые губы.

«Даже нет следов от ожогов, которые покрывали большую часть моего лица,» – пронеслось у меня в голове.

Возможно, мне и не стоило об этом думать, но было ясно, что это была невероятная красавица. Теперь я могла понять, почему вражеские рыцари краснели несмотря на то, что моя личность была неизвестна.

«Кто же она?» – задалась я вопросом.

Я провела кончиками пальцев по стеклу. Почему я проснулась в теле этой женщины? Это не могло быть тело, просто упавшее с неба…

– Как бы я хотела что-нибудь вспомнить из ее воспоминаний…

Но в памяти – пустота. Ни воспоминаний, ни даже намека на то, кем была эта женщина. Лишь мое собственное “я” и сознание оставались ясны.

Я смотрела на незнакомое лицо в окне и тихо разговаривала сама с собой:

– Прости. Я ничего о тебе не помню. Так что выяснить, кто ты, будет непросто.

Но ведь и я потеряла детские воспоминания и так и не смогла найти свою личность.

– Разве это не делает нас родственными душами?

Что ж, если повезет, может, кто-то узнает это лицо.

– В отличие от меня, у тебя, возможно, еще есть надежда, – прошептала я.

Я так и не нашла никого, кто бы помнил меня… Ни единого человека…

– В любом случае, я не могу обещать, что восстановлю твою личность.

Я посмотрела на рыцарские доспехи напротив меня. Эмблема империи Кадеа отчетливо виднелась на левой стороне груди. В очередной раз я поняла, что попала на вражескую территорию.

«Кажется, я оказалась в очень плохом месте».

И если я действительно еду в резиденцию герцога… И если в итоге мне придется столкнуться с герцогом Балло…

«Нет времени беспокоиться о других. Моя собственная жизнь в опасности».

У меня вырвался вздох.

«Моя жизнь, как и прежде… Какая ирония судьбы. Похоже, даже после смерти моя судьба не может быть простой и легкой».

– Леди Шиа, – вдруг произнес рыцарь.

Мысль о взгляде и голосе герцога заставила меня невольно поежиться.

«Да, герцог… Как ни странно, я направляюсь к вам домой», – пробормотала я про себя.

Я надеялась, что он не убьет меня на месте. Ведь сейчас я не представляю никакой угрозы.

Более того, это тело казалось очень слабым и беспомощным. И еще… эта невероятная красота… Так что, скорее всего, он не убьет меня сразу…

Внезапно я вспомнила слухи о герцоге и его злодеяниях, которые я читала в документах. Говорили, что он казнил любого, независимо от возраста или пола, если этот человек представлял хоть какую-то угрозу. Я слышала истории о том, как он безжалостно обезглавливал детей, найденных на вражеской территории. И как на праздновании победы он пьет кровь вражеских пленных вместо вина.

– Говорят, что даже жители Империи в ужасе от его жестокости, – прошептала я.

Тьфу… Я коснулась своей холодной шеи. Ах… Это опасно, не так ли?

«Значит, нужно бежать. Я не могу умереть вот так…»

Но придумать, как сбежать, казалось невозможным. Я выглянула в окно, слегка отодвинув занавеску. По крайней мере, пять или даже больше вооруженных рыцарей сопровождали нас.

«Если бы это было мое старое тело, я бы смогла сразиться со всеми этими рыцарями, но в этом теле у меня нет ни единого шанса».

Другими словами, мне никак не избавиться от них или сбежать.

Даже если бы по какой-то случайности мне удалось сбежать, вернуться в Империю Тенасис было бы почти невозможно… Существует множество практических проблем. Чтобы подняться на борт корабля, необходимо удостоверение личности. Даже если бы мне каким-то образом удалось подделать документы, мне не удалось бы попасть на корабль без золотых монет.

«А сейчас у меня нет ничего, кроме этого, незнакомого тела».

И была еще одна проблема. Даже если бы все сложилось идеально, вернуться в империю и связаться с наследным принцем Серхином было бы нелегко.

«Прежде всего, если я появлюсь перед Серхином с таким лицом, то вместо приветствия в первую очередь увижу меч».

Подозрительность Серхина достигает патологического уровня. Он ни за что не поверит, что я – “Шиа”, нашедшая свою смерть в яме черной магии и теперь переродившаяся в этом теле.

Итак, остается только один выход.

«А пока постараемся выжить перед лицом герцога».

Да. Чтобы вернуться в свою страну, выживание – это приоритет.

«Поиск Серхина можно будет рассмотреть после того, как я вернусь в Империю».

Но как выжить?

«Фух…!»

От этих мыслей у меня заболела голова. Как управлять этим телом, которое понятия не имеет ни о владении мечом, ни об ауре? Мне тут же захотелось рвать на себе волосы и плакать.

Сколько времени потребуется, чтобы вернуть этому телу прежний уровень? Чтобы достичь того уровня, на котором я была в момент смерти, нужно целых 9 лет…?

Нет. Если на это потребуется 9 лет, это просто безумие.

7 лет.

…Нет, 7 лет – это слишком долго.

Тогда… 5 лет?

Я энергично замотала головой. Пять лет во вражеской стране? Возьми себя в руки!

2 года!

Да, я справлюсь за 2 года. Я обязательно верну это тело на свой прежний уровень в течение 2 лет.

«Хорошо. Конечная цель – вернуться домой, максимально приблизившись к пиковой форме».

С поставленной целью моя воля к жизни возродилась. Я коротко кивнула незнакомой женщине в окне.

Раз уж до этого дошло, я постараюсь жить хорошо по-своему. Я буду жить так, чтобы ты не сожалела.

Я смотрела на отражение женщины в окне, словно вела беседу. От этого разговора на душе стало легче, словно я получила некое разрешение.

Я кивнула самой себе и собралась с мыслями.

В этот момент карета остановилась. Рыцарь напротив меня отдернул занавеску и произнес:

– Мы прибыли ко входу. Как только откроются главные ворота, мы въедем в резиденцию герцога в карете.

Слушая объяснения рыцаря, я перевела взгляд в окно.

– Вау… Это невероятно, – выдохнула я, пораженная увиденным.

Это просто особняк?

Резиденция герцога, возвышавшаяся передо мной, превосходила все, что я могла назвать особняком. Это был настоящий замок. Величественный и внушительный, он не уступал императорскому дворцу Империи Тенасис.

Разве это нормально, чтобы герцог, даже не являющийся членом королевской семьи, владел таким замком?

Огромные железные ворота медленно распахнулись, издавая протяжный металлический скрежет. Мое сердце бешено заколотилось от этого звука.

«Дожила до того, чтобы увидеть… даже дом герцога», – пробормотала я про себя.

Неосознанно я зажмурила глаза. Не знаю, чувствовали ли лошади, тянувшие карету, мое беспокойство, но они продолжали идти бодрым шагом.

– Леди Шиа, – снова раздался голос рыцаря, выдергивая меня из мыслей.

В этом имени звучали отголоски прошлого, словно герцог из моих старых воспоминаний окликнул меня.

А, хватит. Я поняла, прекрати называть меня так.

…Черт возьми.