Глава 4.1

Похоже, мои мольбы были услышаны, потому что старик отвел священника в сторону для приватной беседы.

– О чем, черт возьми, они шепчутся? – пробормотала я.

Надеюсь, они не обсуждают мою стоимость, верно?

Я нервно села на диван, стараясь не выказывать волнения, и исподтишка наблюдала за ними. Время от времени они бросали на меня серьезные взгляды, особенно старик. Каждый раз от этого меня пробирало неприятное ощущение, будто я – товар на рынке.

«Я и так места себе не нахожу, а герцог что вытворяет?»

Герцог сидел напротив меня на диване и не сводил с меня глаз. Его взгляд был таким обжигающим и пронзительным, что я не могла заставить себя ответить ему.

Несмотря на то, что между нами стоял стол, казалось, будто его нет вовсе. Словно на поле боя, где нас разделяло лишь лезвие меча, и наши дыхания смешивались в единое целое.

«Он что, прикидывает, за сколько золотых меня продать, герцог?»

В этот момент священник полез в карман пальто и произнес:

– Вот тот сок, о котором вы просили.

Сок? Что за сок?

Мой взгляд невольно обратился к стеклянной бутылке, которую священник достал из маленькой деревянной шкатулки. Открыв крышку, он явил миру прозрачную бутылку. Внутри плескалась жидкость, испускавшая мягкое свечение. Тут-то я и поняла, что это и есть тот самый сок.

– Верховный жрец раздобыл его специально по просьбе герцога. Однако… – Священник протянул шкатулку старику и бросил взгляд на герцога, восседавшего на диване. – Как вам известно, этот сок получают из Мирового Древа, которого практически не осталось, поэтому выносить его из храма строжайше запрещено. Я вынужден настаивать…

В ответ на опасения священника старик кивнул.

– Я понимаю. Сегодняшние события ни в коем случае не должны стать достоянием общественности.

Лишь тогда священник облегченно улыбнулся.

– Благодарю вас. И ещё… Вы можете задать лишь три вопроса. Больше – и сила Сока Мирового Древа станет слишком велика для вашего тела, вы потеряете сознание.

– Три вопроса… – старик выглядел озадаченным. Но вместо него ответил герцог, не отрывая от меня взгляда:

– Трёх хватит.

Подождите… что…?

Не в силах сдержать изумления, я подслушала их разговор.

«Он сказал, что Сок Мирового Древа…?»

Сок Мирового Древа – это не просто сок. Мировое Древо, как следует из названия, обладало невероятной силой, а его сок славился способностью раскрывать правду.

«Они собираются вытянуть из меня правду».

Я подняла глаза на старика, который подошёл ко мне ближе. Тот протянул мне стеклянную бутылку.

– Выпейте.

Я посмотрела на старика, гневно сверкая глазами, и спросила:

– Ты вообще понимаешь, что это такое?

Я прекрасно знала, что это за гадость, но мне пришлось притворяться, что не в курсе. В конце концов, не так уж много людей знали о Соке Мирового Древа.

Это бы лишь навлекло на меня подозрения.

Вместо него заговорил герцог:

– …Как ты думаешь, у тебя есть выбор?

Я перевела взгляд на герцога и встретила его холодные, равнодушные глаза.

Герцог медленно склонил голову набок и произнёс:

– Или… есть вариант не пить и умереть на месте.

Тьфу, этот демонический ублюдок.

Стиснув зубы, я взяла стеклянную бутылку и открыла крышку. Хлоп – из узкого горлышка вырвался освежающий аромат, словно я очутилась в густом лесу.

– Ладно, я выпью…

Герцог был прав. У меня не было выбора.

Без колебаний я приложилась к бутылке и запрокинула голову. Жидкость быстро вытекала из горлышка.

Бульк.

Сок Мирового Древа, также известного как древо богов, мягко скользнул по горлу, мгновенно утоляя жажду. Я чувствовала, как наполняюсь жизненной силой.

Чмок. 

С сожалением облизав губы, я не заметила никаких немедленных изменений. Но вскоре должна была проявиться истинная сила сока.

На самом деле, я уже пила Сок Мирового Древа раньше.

Это было в день моей первой встречи с Серином.

Тогда я потеряла все воспоминания о детстве и была брошена на пепелище. Наследный принц империи Тенасис, Серин, проезжавший мимо после подавления восстания, спас меня. Я ничего не помнила: ни своего рождения, ни своего происхождения, ни даже возраста.

– Ты ничего не помнишь?

– Нет.

– Ни имени, ни возраста, ни сведений о семье, ни места, где жила?

Наследный принц задавал настойчивые вопросы, но я действительно ничего не помнила и отвечала честно.

Имя «Шиа» дал мне тогда Серхин.

– Отныне тебя будут звать Шиа. Ты будешь моей тенью и моим мечом.

Так я начала изучать фехтование.

Но, по правде говоря, я вспомнила свое настоящее имя.

Я не стала рассказывать об этом Серину, опасаясь, что моя истинная личность может подвергнуть меня опасности. В охваченной хаосом империи, где то и дело вспыхивали восстания, я была ребенком, найденным в руинах. Любой мог счесть мое существование подозрительным.

Как и сейчас.

Стоило бы мне назвать свое настоящее имя, и если бы оно хоть как-то было связано с повстанцами…

«Меня могли казнить на месте».