Глава 1. Мандарин

Чэнь Си сидела на пассажирском сиденье. В машине играла лёгкая музыка.

Она нечасто слушала подобные мелодии, но они неплохо помогали расслабиться.

Сюй Синьчао был за рулём. Его лицо ничего не выражало, он молчал, как обычно.

Они ехали в школу, где работал отец Сюй Синьчао. Сюй Синьчао должен был выступить перед учениками средней школы.

— Ты уверена, что хочешь поехать?

Машина остановилась на светофоре. Сюй Синьчао повернулся к ней с вопросительным взглядом.

Супружеская пара, но атмосфера в машине была несколько напряжённой. Слыша вежливый тон мужа, посторонний мог бы подумать, что у них нелады.

Хотя, пожалуй, так оно и было.

Чэнь Си и Сюй Синьчао познакомились на свидании вслепую, организованном родственниками. Первое впечатление друг о друге у них сложилось хорошее. Говорили, что Сюй Синьчао влюбился в неё с первого взгляда.

Когда Чэнь Си услышала об этом, то удивилась и немного посмеялась: «Влюбился с первого взгляда в девушку, которая примчалась на свидание после работы, не успев переодеться и накраситься, да ещё и с тёмными кругами под глазами от недосыпа? Что за чушь? Да и вообще, странно, что мужчина с такими хорошими данными ходит на свидания вслепую». Но её родители были довольны, да и он действительно был неплох. Руководствуясь принципом «лучше синица в руках, чем журавль в небе», она начала с ним встречаться.

Позже она случайно встретила его отца и с удивлением узнала в нём своего учителя естествознания из средней школы. Но учитель Сюй, очевидно, её не помнил, лишь поздоровался. Впрочем, ничего удивительного — он преподавал у неё всего один год.

А потом они поженились. Жизнь после свадьбы мало чем отличалась от жизни до неё, и Чэнь Си это вполне устраивало.

— Разве ты вчера не согласился? — Чэнь Си повернулась к нему.

К тому же, она уже сидела в машине, какой смысл отказываться?

Вчера вечером…

В голове Сюй Синьчао промелькнули пикантные воспоминания.

— На что именно?

Чэнь Си посмотрела на него, её чёрные глаза блестели, словно обвиняя его в нарушении обещания.

Он кашлянул, прикрыв рот кулаком, и немного смущённо ответил:

— Конечно, можно.

Заметив, что он избегает её взгляда, Чэнь Си бросила взгляд на его покрасневшие уши и тихонько фыркнула, отвернувшись к окну.

В окне отражалась его белая рубашка, рукав которой она придерживала, и пиджак, лежащий у неё на коленях.

Она посмотрела на его аккуратно завязанный галстук — это её рук дело.

Чэнь Си улыбнулась и коснулась пальцем отражения в стекле.

Проказник.

Приехав на место, Чэнь Си подождала, пока Сюй Синьчао припаркуется, и вернула ему пиджак.

— Может, прогуляемся? — спросил он, взглянув на часы. — Кажется, ещё рано.

Что значит «кажется»? Они так рано выехали, конечно, приехали вовремя.

— Я знаю, что пунктуальность — добродетель джентльмена, — пробормотала Чэнь Си, — но не настолько же рано.

Лекция должна была начаться на последнем уроке, а сейчас было утро.

— Хм… чтобы у тебя было больше времени предаться ностальгии? — поддразнил он. — Посмотреть, изменилась ли твоя школа?

— Ведь школьная традиция — начинать ремонт сразу после выпуска последнего класса.

Ностальгия?

Чэнь Си замерла, криво улыбнувшись.

В этом не было необходимости. Воспоминания о средней школе были довольно смутные.

Она выдавила из себя смешок, как обычно.

Сюй Синьчао заметил её странное поведение, в его глазах мелькнуло понимание, но он не стал продолжать расспросы. Просто шёл рядом с ней, замедлив шаг, рассматривая школу.

Сейчас, наверное, шёл первый урок, чтение вслух уже закончилось. В школе было довольно пусто, что делало прогулку ещё приятнее.

Чэнь Си чувствовала себя немного потерянной. Воспоминания о средней школе действительно стёрлись, остальные, разрозненные, как кусочки пазла, пылились где-то в уголках памяти. Остались лишь некрасивые, постыдные, похожие на старые шрамы — те, что она больше всего хотела забыть.

Тот робкий и упрямый подростковый возраст, то некрасивое лицо, которое она ненавидела, та закомплексованная и наивная девочка, и та безответная любовь.

Если бы ей дали шанс вернуться в прошлое, она бы ни за что не вернулась в среднюю школу.

Серьёзно, уж лучше вернуться в выпускной класс и пересдать экзамены.

Чэнь Си повернулась к идущему рядом статному мужчине, её взгляд скользнул по его плечу, задержавшись на профиле.

Если бы ты знал, какой я была тогда, ты бы никогда не сказал, что влюбился в меня с первого взгляда.

Внезапно зазвонил телефон. Сюй Синьчао посмотрел на экран.

Звонил учитель Лин из учительской. Наверное, охранник сообщил о его прибытии.

Сюй Синьчао ответил на звонок.

Его приглашали зайти, чтобы вспомнить былые времена.

Учитель Лин был всё так же энергичен. Чэнь Си даже через телефон слышала его громкий голос.

Она встретилась взглядом с Сюй Синьчао. Ей совсем не хотелось слушать разговоры двух мужчин. К тому же, она почти не знала учителей из учительской.

— Иди, я хочу прогуляться по школе… предаться ностальгии, — она махнула рукой, приподняв бровь, словно он ей мешал выразить свою глубокую привязанность к альма-матер. — Иди-иди.

Сюй Синьчао сжал губы и провёл указательным пальцем по её носу.

— Жди меня здесь, не потеряйся.

Чэнь Си тут же подняла руку, чтобы он перестал трогать её нос. Её отец перестал так делать, когда она закончила детский сад, а он всё ещё играется? Просто один раз она потерялась в торговом центре, и он объявил по громкой связи о пропаже «маленькой Чэнь Си». Неужели мужчины с возрастом становятся всё более инфантильными?

Нет.

Чэнь Си опустила руку, глядя в его сияющие глаза.

Он всегда был таким. Чего только стоят все эти прозвища, которые он ей давал.

— Не потеряюсь, я же не зря три года здесь училась.

Сюй Синьчао наконец улыбнулся, попрощался с ней и направился к учительской.

Чэнь Си смотрела ему вслед, приводя свои чувства в порядок, и начала серьёзно осматривать школу.

Всё было таким знакомым. Даже несмотря на то, что она не любила своё прошлое, ей приходилось признать, что всё выглядело так, словно это было вчера.