Глава 13. Турнир боевых искусств

— Сегодня важный день для нашей Армии Летящих Тигров… — Генерал Ли Цзинь нахмурился, поднял руки, призывая к тишине, и обвел взглядом воинов. Двадцатитысячная толпа мгновенно затихла. Даже легкий кашель был слышен на тренировочной площадке. Это говорило о непререкаемом авторитете Ли Цзиня.

Увидев, что все затихли, Ли Цзинь продолжил: — Сегодня мы проводим наш традиционный, раз в два года, турнир боевых искусств. Это лучший способ проверить ваши навыки. В турнире могут участвовать воины уровня ниже Врожденного. Каждый из пяти лагерей выставляет по десять бойцов. Победителей ждут награды…

Третье место — Меч Небесной Звезды. Это оружие, оставленное мастером Врожденного уровня. Оно способно разрубать металл и раскалывать камни. Его мощь не имеет равных.

Второе место — Доспехи Небесного Демона. Как и Меч Небесной Звезды, эти доспехи были созданы мастером Врожденного уровня. Обычное оружие не может даже поцарапать их.

Первое место — техника культивации «Меч Покорения Демонов». Она была создана тридцать лет назад великим мастером боевых искусств Ван Цимэном. Достигнув высшего уровня мастерства в этой технике, воин обретает невиданную мощь.

Толпа заволновалась. Первые две награды уже вызвали всеобщее изумление, но третья — настоящий фурор. В глазах воинов зажегся алчный блеск.

В мире боевых искусств, для воинов одного уровня, техника культивации — самая ценная награда, затем идут защитные доспехи, и только потом оружие. Все три награды были уровня Врожденного, а одна из них — техника культивации! Это было невероятно.

Самые проницательные почувствовали что-то необычное. Награды были слишком щедрыми. Предыдущие турниры не могли похвастаться таким изобилием.

Хотя для обычных воинов эти награды были неслыханной щедростью, для У Юя они ничего не значили. Что такое техника Врожденного уровня? Всего лишь техника для смертных. Разве она может сравниться с «Искусством Вечной Весны»? Ему достаточно совершенствоваться в своей технике, нет смысла гнаться за этими призами. Впрочем, меч и доспехи неплохие. Они могли бы значительно увеличить его силу, — размышлял У Юй.

— Итак, каждый лагерь выставляет десять человек! — объявил генерал. У Юй, Сюй Фэй и еще сорок восемь бойцов поднялись на арену. К ним подошел солдат с подносом.

— Каждый из вас вытягивает бумажку с номером. Первый сражается с пятидесятым, второй с сорок девятым и так далее. Победители проходят во второй тур. Номер двадцать пять автоматически попадает во второй тур. Бои проводятся до первого поражения. Запрещены смертельные поединки. Нарушители будут наказаны по законам военной дисциплины и отстранены от участия. Случайные травмы не влекут за собой наказаний…

— Объявляю турнир открытым! — провозгласил генерал.

Солнце поднималось на востоке. Стоял ясный день, дул легкий ветерок. Для обычных людей это был прекрасный день для прогулки за городом. Но для этих воинов, готовых сражаться за Поднебесную, это был шанс проявить себя и добиться славы. Турнир боевых искусств давал им такую возможность.

Тренировочная площадка гудела от барабанного боя и восторженных криков. Воины поддерживали своих товарищей.

У Юй развернул бумажку. Номер двадцать. Его противник — номер тридцать. Он будет сражаться двадцатым.

— Двадцатый… Можно не торопиться. Посмотрю, как дерутся другие, чтобы оценить их силы. Так у меня будет преимущество, когда придет мой черед. Интересно, какой номер у старшего брата Цинь?

У Юй увидел Цинь Шигана.

— Старший брат Цинь, какой у тебя номер? Надеюсь, мы не встретимся в бою. Если это случится, я сразу сдамся, — со смехом сказал У Юй.

— Ха-ха, вот хитрец! У меня восемнадцатый. А у тебя?

— У меня двадцатый. Фух, пронесло! Твоя сила не знает границ, старший брат. У меня бы не хватило смелости сражаться с тобой.

У Юй расспросил остальных знакомых. Никто из них не был его противником. Он обрадовался.

— Прошу всех участников назвать свои номера. Судьи запишут их, — сказал мужчина средних лет в военной форме. Он был главным судьей турнира.

У Юй почувствовал исходящую от него силу и внутренне содрогнулся. Хотя этот человек был слабее Ся Жухая, он превосходил Цинь Шигана. Скорее всего, он находился на пике Заднетелесного уровня, в шаге от Врожденного.

— В армии действительно полно скрытых талантов. Я думал, что Ся Жухай и Цинь Шиган — сильнейшие воины, но, похоже, я недооценил героев Поднебесной. Но я не отчаиваюсь. Когда я достигну пятого уровня в «Искусстве Вечной Весны» и освою хотя бы одну из техник, описанных в свитке, эти воины не будут представлять для меня никакой угрозы.

Участники назвали свои номера. Когда очередь дошла до бойца под номером двадцать пять, все удивленно посмотрели на него. В их взглядах читались зависть и недоброжелательство. Но тот, видимо, был не из робкого десятка и просто проигнорировал их.