Глава 7. Истребление бандитов на горе Великого Кольца

Тем временем У Юй получил от Цинь Шигана задание — уничтожить банду разбойников, расположившихся в ста ли к западу от главного лагеря Армии Летящих Тигров. У Юй понимал, что это испытание от старшего брата Цинь, а также шанс отличиться и заслужить уважение. Ведь его назначение на должность командира отряда без каких-либо военных заслуг вызвало недовольство среди солдат. Он немедленно принял задание.

На следующее утро у главного шатра У Юй и Сюй Фэй вместе со своим отрядом были готовы к выступлению. Солдаты выглядели бодрыми и решительными, полными боевого духа.

— У Юй, Сюй Фэй, после того как вы успешно справитесь с бандитами на горе Великого Кольца, я лично устрою для вас пир в честь победы, — сказал Ся Жухай. Все это время он наблюдал за У Юем и Сюй Фэем, радуясь их быстрому прогрессу, но также понимая, с каким давлением и неодобрением столкнулся У Юй, заняв должность командира.

— Желаю вам удачи! — сказал Ся Жухай.

— Желаю вам удачи! — добавил Цинь Шиган, осушив чашу до дна и перевернув ее, показывая, что выпил все.

У Юй и Сюй Фэй были тронуты заботой Ся Жухая и Цинь Шигана. Их ободряющие слова наполнили юношей энтузиазмом.

— Мы безмерно благодарны вам, старшие братья Ся и Цинь, за вашу поддержку. Мы выполним ваше поручение и обязательно разгромим бандитов на горе Великого Кольца! — провозгласил У Юй громовым голосом, полным решимости.

С этими словами он взял чашу с прощальным вином и выпил ее залпом. Сюй Фэй последовал его примеру.

Юноши поклонились Ся Жухаю и Цинь Шигану и повернулись, чтобы уйти.

Отряд отправился в путь. Несмотря на неровную горную дорогу, они добрались до горы Великого Кольца меньше чем за три часа.

Увидев гору, У Юй и Сюй Фэй были поражены ее размерами.

— Эта гора простирается на десятки ли. Какое прекрасное место! Жаль, что оно стало логовом бандитов, — сказал Сюй Фэй.

— Эти разбойники пользуются тем, что сейчас смутные времена и люди бедствуют. Они не проявляют ни капли сострадания, грабят, убивают и творят злодеяния. Их нужно уничтожить! — гневно произнес У Юй, глаза его сверкали яростью.

Он кивнул одному из солдат, и тот понял приказ.

— Люди на горе Великого Кольца, слушайте! Это командир отряда У Юй из армии командующего Цинь Шигана! Мы пришли по его приказу, чтобы уничтожить вас! Выходите и сдавайтесь!

В этот момент ворота крепости открылись, и оттуда вышел рослый мужчина в сопровождении примерно семидесяти-восьмидесяти человек. Мужчина был широкоплечим, с бычьей шеей, глазами, как у леопарда, и лицом, заросшим бородой. Он выглядел как настоящий главарь разбойников, и один его вид мог вселить страх в обычного человека.

— Что за сопляки посмели явиться к моим воротам и кричать об уничтожении? Как только я поймаю вас, я зажарю вас живьем, а ваши сердца и печень пущу на закуску! — Главарь разбойников, услышав имя Цинь Шигана, сначала испугался, ведь слава о нем гремела повсюду. Но, увидев, что отрядом командует юноша, он тут же воспрял духом.

Хвастливые речи главаря разбойников могли бы напугать обычных людей, но закаленные в боях солдаты не дрогнули. Напротив, слова бандита лишь усилили их жажду битвы.

— Вы, бандиты, сами напросились! Вы грабили, убивали и творили злодеяния! Сегодня ваш последний день! — крикнул У Юй. — В атаку! — С этими словами он первым бросился на главаря разбойников.

Сюй Фэй повел остальных солдат в бой. Завязалась жестокая схватка, воздух наполнился криками и лязгом оружия.

Главарь разбойников сражался огромным боевым топором. У Юй обнажил свой меч и направил его на противника.

— Сражайся! Это твой последний шанс! — крикнул он и отвел главаря на открытое место.

— Ха! Что за мальчишка! Ты слишком самоуверен! Я, Лю Саньбяо, хозяйничаю в этих краях уже двадцать лет! Когда я начинал, тебя еще на свете не было! Неужели ты думаешь, что я испугаюсь какого-то молокососа?!

— Умри! — взревел Лю Саньбяо и бросился на У Юя, обрушивая на него свой топор. У Юй поднял меч, чтобы блокировать удар, но сила удара была подобна обрушившейся горе. Руки У Юя онемели, он едва устоял на ногах и отступил на несколько шагов, чтобы погасить инерцию.

— Ты не боец третьего ранга? Откуда у тебя такая сила?

— Хмф! Я — боец второго ранга! Это была моя хитрость! Я притворялся слабым, чтобы застать врагов врасплох! Иначе меня бы уже давно убили! Но теперь ты раскрыл мой секрет слишком поздно! Умри!

У Юй был поражен. Согласно информации от Цинь Шигана, Лю Саньбяо был всего лишь бойцом третьего ранга. Именно поэтому Цинь Шиган и Ся Жухай поручили это задание ему. Но теперь оказалось, что Лю Саньбяо притворялся слабее, чем он есть на самом деле. Этот разбойник был не так прост. Однако У Юй не поддался панике и быстро взял себя в руки.