Глава 2. Тяжелое расставание

На следующий день у большого камня на краю деревни У Юй и Сюй Фэй, оба с тяжелыми котомками за спинами, прощались с родителями.

Отцы У и Сюй держались относительно спокойно, лишь тяжело вздыхали. Мужчины все же. А вот матери, обнимая своих сыновей, рыдали навзрыд. У Юй и Сюй Фэй тоже не могли сдержать слез. Выросшие в родной деревне, они никогда не покидали ее. И хотя оба отличались твердостью характера, они понимали, что это расставание может оказаться очень долгим. Кто знает, когда им снова доведется увидеть своих родных? Перед лицом такой разлуки, как не лить слезы этим неопытным юношам?

Казалось, само небо разделяло их скорбь. Ясное небо вдруг затянуло тучами, и стало мрачно. Влажный летний ветер раскачивал ветви ивы, добавляя печали в эту картину прощания.

Нет большей печали, чем расставание.

Обнявшись, юноши выплакали свою горечь, но расставание было неизбежно.

— Отец, мать, берегите себя! — вытерев слезы, юноши помахали родителям.

— Юйэр, в армии слушайся командиров, хорошо питайся, не голодай, — громко сказала мать У Юя.

— Хорошо, мама, я знаю. Вы с отцом тоже берегите себя! После моего ухода заботьтесь друг о друге. Я обязательно добьюсь успеха и вернусь за вами.

Слезы текли по его лицу. У Юй с трудом сдерживался, чтобы не разрыдаться снова, и отвернулся.

Та же сцена разыгрывалась и у Сюй Фэя.

Простившись с родителями, юноши решительно отправились в путь, чтобы поступить на службу.

Они не знали, что вернутся лишь много лет спустя, когда многое изменится до неузнаваемости.

Правительство Цинчжоу находилось действительно далеко. Юноши шли день и ночь, расспрашивая дорогу, и добрались до города только на третий день, в самый знойный полдень.

— Ха-ха, Сяо Юй, мы наконец-то добрались! — оба юноши, обливаясь потом, вытирали лбы грубой тканью.

— Да, мы добрались. Пойдем скорее записываться.

Немного позже из пункта набора рекрутов вышел худощавый мужчина.

— Вы двое хотите записаться в армию?

— Да, мы хотим служить.

— В армию? Ха-ха, хорошо, хорошо, — мужчина окинул юношей взглядом и, фальшиво улыбнувшись, протянул руку. — Плата за регистрацию?

Юноши опешили. О какой плате шла речь? Они ничего не слышали о ней. Сюй Фэй, отличавшийся прямолинейностью, не выдержал:

— Какая плата за регистрацию? Я никогда не слышал, чтобы за службу в армии нужно было платить. Ты нас обманываешь?

У Юй, боясь, что друг навлечет на них неприятности, потянул его за рукав.

Худощавый офицер вспыхнул. Он с детства был худым и очень не любил, когда ему об этом напоминали. Он многого добился благодаря своему терпению и упорству, и теперь какой-то деревенщина смеет насмехаться над ним.

— Не цените доброту? Здесь свои правила. Без платы за регистрацию нечего и думать о службе.

— Ты решил воспользоваться нашим положением? Не думай, что мы не знаем, что ты злоупотребляешь служебным положением. Если об этом узнает твое начальство, тебе не поздоровится!

— Как вы смеете! Вы напрашиваетесь на неприятности! — лицо офицера позеленело. Он с детства был худым и очень комплексовал по этому поводу. Он многого добился благодаря своему терпению и упорству, и теперь какой-то деревенщина смеет насмехаться над ним. Он был на грани срыва.

— Я спрашиваю в последний раз: будете платить или нет? Если нет, пеняйте на себя.

— Не будем, не будем, и не будем! Посмотрим, что ты нам сделаешь, — на этот раз даже У Юй потерял дар речи. Сюй Фэй был слишком смел, сразу же бросать вызов офицеру. Впрочем, это не означало, что он сам боится этих солдат.

— Хм, сами напросились. Бейте их!

— Вы не посмеете! — У Юя охватила волна мужества. Он невольно выпрямился, и в его глазах появился такой блеск, что офицер невольно отшатнулся. Но тут же пришел в себя, и чувство унижения захлестнуло его. Пытаясь храбриться, он крикнул:

— Бейте! Сильнее бейте!

— Щенок, да ты совсем обнаглел! — солдаты бросились к юношам с дубинками, но У Юй перехватил руку одного из них. У Юй обладал недюжинной силой. В деревне старики говорили, что он — перевоплощение Начжа. Как мог простой солдат сравниться с ним? Солдат замер, не в силах вырвать руку. Ему казалось, что его держит железная хватка.

Офицер тоже опешил. Он не ожидал, что этот юноша окажется таким сильным. Но он не мог больше медлить, боясь, что их увидит начальство.