Глава 9. Мурашки по коже (Часть 1)

— Проснись, проснись...

Джулиан поморщилась. Под плечом было что-то твёрдое. Она открыла глаза и увидела рядом с кроватью юношу в чёрной одежде. В тусклом свете его нахмуренные брови и глаза, лишённые обычной насмешливости, странно блестели.

— Ты кто? — хотела спросить она, с опаской поднимаясь. Но тут она почувствовала, что лежит не на мягкой белой постели в медпункте, а на каменной кровати!

Она в шоке посмотрела на свои руки. Это... это были не её руки! Они были больше и гораздо бледнее, а ладони покрыты мозолями.

Не успела она опомниться, как тело само двинулось вслед за юношей.

Джулиан огляделась. Она находилась в огромной пещере. Вокруг возвышались белые скалы, сверху свисали сталактиты, с которых капала вода. Это... было очень похоже на её предыдущий сон!

— Ты подумала над тем, о чём я говорил? — тихо спросил юноша, казалось, немного волнуясь.

Джулиан было очень неловко. Она не понимала, о чём он, но её тело само ответило: — Не стоит об этом думать. Госпожа никогда не позволит. Не будь наивным.

Теперь она поняла, что это снова сон. Успокоившись, она начала разглядывать окружающую обстановку. Казалось, её тело действовало самостоятельно, а она могла свободно вращать голову.

— Ты так враждебно ко мне относилась, я подумал, что ты тоже... неравнодушна ко мне! — взволнованно сказал юноша, хватая её за руку.

— А? — Джулиан вздрогнула и присмотрелась к юноше. Это был тот самый парень из её сна, которого заманили в ловушку и избили.

— Как и ты? — ответило её тело. — Извини, но у меня нет таких странных пристрастий.

Юноша вздрогнул и пробормотал: — Я тогда был ещё маленьким, глупым... Я не хотел тебя обидеть...

Джулиан с любопытством ждала, что ответит её тело, но тут впереди появился свет.

— Тихо, — раздался холодный голос.

Юноша разочарованно отпустил её руку и снова принял непроницаемый вид. Они продолжили идти рядом.

— Так-так, — подумала Джулиан. — Между ними явно что-то есть.

Пока она размышляла, они подошли к источнику света. Оказалось, что это был большой провал в потолке пещеры, через который был виден кусок ночного неба с тонким серпом луны. Лунный свет смешивался с сиянием Ночных жемчужин в руках Нефритовых Служанок. Госпожи не было. Там стояли только три Нефритовые Служанки. Дождавшись, когда соберутся все, одна из них, перебирая в руках Ночную жемчужину, заговорила. Её голос, хоть и не был громким, чётко раздавался по всей пещере.

— Вы все знаете, почему мы здесь, и зачем мы вам помогаем, — сказала она, остановившись и оглядев присутствующих. — Чтобы стать настоящими Теневыми стражами, вы должны знать, кто вас спас. — Она подняла руку, призывая к молчанию.

Все вокруг громко и хором крикнули: — Госпожа! — Это было так слаженно, что было ясно — они долго тренировались.

У Джулиан от этого холодок пробежал по спине.

— Кому принадлежит всё, что у вас есть?

— Всё, что у нас есть, принадлежит Госпоже!

— Даже если вам придётся служить другому хозяину, кто ваш истинный господин?

— Даже если мы будем служить другому хозяину, наш истинный господин — великая Госпожа Дворца Святого Юя! — Этот единодушный ответ отозвался эхом в пещере, вызывая мурашки по коже.

— Если вы покинете это место...

— ...то нас ждёт только повиновение или смерть.

— Вы родились ничтожествами, но теперь вы обладаете боевыми искусствами. Госпожа Дворца Святого Юя спасла вас от мирской суеты. Что вы должны сделать, чтобы отплатить ей за её милость?!

Джулиан хотела закричать, что это неправильно, но её тело само произнесло: — Учение Святого Юя — свет в мире тьмы! Мы истребим зло, как утреннюю росу! Мы верны Госпоже до конца своих дней! Родители дали нам жизнь, а Госпожа — новое рождение!

Как только она закончила говорить, Нефритовая Служанка запела эти слова странным, завораживающим голосом, который разносился по пещере, отражаясь от стен. Две другие Служанки достали инструменты, похожие на флейту и шен, и начали аккомпанировать.

Пещера погрузилась во тьму, и только вокруг них сиял лунный свет. На их красивых лицах было написано благоговение, словно Госпожа и вправду была их второй матерью. Все смотрели на них, заражаясь их эмоциями, или же просто подпевали знакомым словам. Когда зазвучала музыка, все хором запели, и их голоса слились в единый мощный хор. Джулиан, оглядываясь по сторонам, заметила, что некоторые плакали от благодарности и восхищения.

Песню пропели несколько раз. Джулиан почувствовала, как её захватывает эта атмосфера. Голос Нефритовой Служанки был прекрасен, а слова песни казались такими правильными!

— Какой мощный метод промывки мозгов, — подумала она. — Постойте-ка... промывка мозгов? Что это за слово? Почему оно кажется мне таким знакомым?...

Пение продолжалось несколько минут. Наконец, главная Нефритовая Служанка подняла руку, прерывая песню, и сказала: — Вам уже по шестнадцать-семнадцать лет. В мире смертных в вашем возрасте уже обзаводятся семьёй. В качестве награды мы покажем вам небольшое представление!

Она провела их по извилистым коридорам в тайную комнату. Комната была просторной и освещалась Ночными жемчужинами, создавая приглушенный свет. В комнате сидели несколько девушек в откровенных нарядах и несколько крепких мужчин с пустыми взглядами. По бокам были две небольшие комнатки. Нефритовая Служанка велела своим подчиненным разделить мужчин и женщин и отвести их в эти комнатки. Увидев, что все смотрят на неё через отверстия в стенах, она достала Ночную жемчужину, и в воздухе распространился странный аромат.