Глава 8. Конфетка, стой! (Часть 1)

В этот день погода была чудесной.

Под приветливым голубым небом и пушистыми белыми облаками началось полугодовое Соревнование по охоте в джунглях.

Под завистливыми взглядами малышей из Младшего отделения толпы учеников постарше, не скрывая своего детского восторга, устремились к месту соревнований. Они толкались и шумели, создавая радостную суматоху. Даже те, кто постарше и делал вид, что им всё равно, не могли удержаться от любопытных взглядов в сторону джунглей.

Старшекурсники отправились в более отдалённые районы джунглей для продвинутых тренировок и ночёвки в лагере.

Джулиан стояла среди своих одноклассников, наблюдая за их оживлением. Хоть она и была самой младшей, ей удавалось сохранять спокойствие. По крайней мере, ей так казалось.

Она чувствовала себя невозмутимой и собранной. Хотя, если честно, она постоянно оглядывалась по сторонам.

И кое-кто за её спиной заметил это.

— Пф, Фланнинг, посмотри на неё, она ведёт себя как дурочка! Я не знал, что шея у представителей медведей такая гибкая, — раздался насмешливый голос.

Джулиан не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это. Этот надоедливый голос с характерными перепадами интонации принадлежал только Коуву.

Джулиан изо всех сил старалась сдержаться и не наброситься на него с кулаками. — Только спокойствие, — твердила она себе.

Услышав тихий смешок, она резко обернулась. Рядом с ней стояла девушка-человек, тихая и скромная, вылитый маг. Она с любопытством разглядывала волосы Джулиан, но, заметив её взгляд, смущённо отвела глаза. Потом, поняв, что это выглядит слишком подозрительно, снова посмотрела на Джулиан и дружелюбно улыбнулась.

— Какая милая, — подумала Джулиан и улыбнулась в ответ.

Она хотела заговорить с девушкой, но тут появились ещё несколько девушек-людей и утащили её с собой. Среди них была и полуэльфийка с острыми ушками. Кроме ушей и красивого лица, в ней не было ничего эльфийского. Она прыгала и скакала, словно непоседа. Рядом стояли несколько юношей — полузверолюдей, с заметными круглыми ушками. Они робко поглядывали на девушек. Девушка-человек, которой Джулиан хотела что-то сказать, извинилась перед ней жестом и улыбнулась. Джулиан улыбнулась в ответ и помахала ей рукой.

В этот момент рядом с ней появилась ярко-рыжая фигура. Джулиан сразу поняла, что это её непредсказуемая подруга и одноклассница Рафаэль. Она буквально обвисла на Джулиан, словно у неё не было костей, хотя она была выше и выглядела старше. Рафаэль, как и все лисы, была очень эмоциональной и любила показать свою слабость. Она обняла Джулиан за талию и начала что-то шептать ей на ухо, её лицо пылало от волнения. Она рассказывала о каких-то красавчиках, которых она сегодня увидела, и о том, какого парня она хочет себе в мужья. Например, мускулистого тигра или того симпатичного полуэльфа. При этом она тёрлась о руку Джулиан, словно смущаясь. — После всех этих снов с красивыми девушками я начинаю волноваться за свою ориентацию, — подумала Джулиан. — Рафаэль, хватит! А что, если я вдруг влюблюсь в тебя?

Пока Джулиан размышляла о своей ориентации, рядом с ней раздался приятный мужской голос: — Джулиан, пойдём вместе? — Это был Юник, её друг детства, который хорошо учился, но уступал ей в физической подготовке.

Увидев его, Рафаэль не только не ушла, но и заулыбалась ещё шире. Она продолжала обнимать Джулиан, щекотать её и искоса поглядывать на Юника, пытаясь вывести его из себя.

Но он лишь спокойно моргнул, посмотрел на её руки и, ничего не сказав, улыбнулся. Рафаэль почувствовала, как у неё задрожали руки. Она быстро спряталась за спиной Джулиан, делая вид, что ничего не было.

— Кхм, тогда я не буду вам мешать. Меня ждут красавчики! — сказала она, махнула рукой и, перед тем как убежать, чмокнула Джулиан в щёку.

— Кажется, Юник чем-то недоволен, — подумала Джулиан.

Наконец-то избавившись от Рафаэль, Джулиан перевела дух и увидела, что Юник смотрит на неё с совершенно непроницаемым лицом. Его ресницы отбрасывали длинные тени. Джулиан решила, что он обиделся, что она так долго ему не отвечала, и поспешно сказала: — Конечно, пойдём вместе!

Только тогда на его лице появилась улыбка.

Само соревнование представляло собой тренировку по выживанию, в ходе которой ученики разных кланов под присмотром учителей охотились на мелких животных в джунглях. Побеждал тот, кто добывал или ловил больше всего существ. При этом учитывалась сила добычи. Например, горные фазаны были довольно распространены. Их перья использовались для изготовления одежды, а мясо считалось деликатесом. Но на этом их польза заканчивалась. Их Магические ядра были крошечными, их легко было не заметить. Единственной их атакой была слабая песчаная буря, которую они обычно использовали, чтобы выкапывать червей.

Поэтому такие слабые магические существа, как горные фазаны, ценились невысоко. Даже живой фазан приносил всего одно очко. А если кто-то убивал фазана, учителя советовали его просто зажарить и съесть.