Глава 5. Доброе утро, команда неудачников (Часть 1)

На следующее утро Джулиан, зевая и с тёмными кругами под глазами, стала объектом насмешек своей соседки по парте.

— Цок-цок-цок. Ну и видок! Опять всю ночь со своим прекрасным принцем гуляла? — с тех пор, как Джулиан рассказала ей сказку про Золушку, которую ей приснилось, девушка-лиса не упускала случая поддразнить её. Она поправила свои ярко-рыжие волосы. В свои десять с небольшим лет, с веснушчатым лицом, она пыталась строить из себя роковую красотку. Её волосы едва доставали до плеч, и из-за своей курчавости выглядели скорее пушистыми, чем соблазнительными. Она напоминала ребёнка, который пытается казаться взрослым.

Сейчас она, полная любопытства, но стараясь казаться равнодушной, с явным удовольствием подтрунивала над Джулиан.

В этом возрасте дети уже многое понимают, особенно их интересуют «взрослые» темы, такие как любовь и брак. И хотя сами они ещё мало что в этом смыслят, им нравится рассуждать об этом.

— Рафаэль! — Джулиан протянула руку и закрыла ей рот. — Умоляю, прекрати! Я просто плохо спала прошлой ночью и решила прогуляться! — Она огляделась по сторонам, словно воровка, и, наклонившись к подруге, прошептала: — Если ты продолжишь, вся школа будет спрашивать: «У тебя такие круги под глазами, ты опять была на свидании? Как у вас дела? До чего дошло? Какие планы? Когда свадьба? Родители в курсе?» Боже! Мы же просто друзья! Да и сколько нам лет? Это же смешно!

Рафаэль, которой зажали рот, лишь мычала, не в силах произнести ни слова. Сила её подруги была просто невероятной... Она закатила глаза и безвольно опустила руки, обрушив весь свой вес на Джулиан. Притворившись, что потеряла сознание, она так напугала Джулиан, что та отдёрнула руку. Рафаэль тут же «ожила», вскочила, схватила Джулиан за щёки и, растягивая их в стороны, прошипела: — Сколько раз тебе говорить! Следи за своей силой! Ты хочешь отправить меня к Зверобогу? А? Что значит «рано»? Ты что, забыла? В двадцать лет — церемония совершеннолетия! Если не найдёшь себе достойного партнёра и не установишь с ним ментальную связь, кто будет тебя утешать, когда начнётся брачный период? А?

— Не рановато ли об этом думать? — Джулиан, наконец, вырвалась из её хватки и, потирая покрасневшие щёки, устало обхватила голову руками. — Нам всего пятнадцать, у нас ещё пять лет в запасе!

Рафаэль, вздохнув, сняла её руки с головы и начала трясти: — Дорогая, дорогая моя! Ты что, забыла про своего друга детства? Он же на два года старше тебя! Брачный период — это серьёзное испытание для самоконтроля. Кому ты хочешь отдать такой лакомый кусочек? А?

Джулиан просто преклонялась перед дальновидностью своей подруги. Она не понимала, о чём та всё время думает. Джулиан хотела что-то возразить, но тут прозвенел звонок. Обрадованная, она поспешно села за парту, изображая прилежную ученицу.

Рафаэль тоже не смела шуметь в присутствии учителя истории, который выглядел хрупким, но на самом деле был очень строгим. Предыдущий нарушитель до сих пор притворялся больным в лазарете.

Хотя Джулиан и села за парту, мысли её всё ещё блуждали вокруг слов подруги. Надо сказать, что в словах лисы, которых называли воплощением мудрости зверолюдов — мол, «все мозги зверолюдов достались лисам», — была доля правды.

Например, сейчас, держа в руках контрольную с оценкой «едва удовлетворительно» и чувствуя на себе взгляды окружающих, включая многозначительную улыбку учителя, Джулиан, вместо того чтобы думать о том, что её ждёт дома, размышляла о будущем своего друга детства...

Они же просто друзья! Можно же просто пошутить, без всяких там смущений и ментальных связей... Странно всё это...

Но, с другой стороны, представить, что её друг, с которым она всегда играла, будет обниматься с кем-то другим... Хм, это как-то... неприятно...

На лице Джулиан, обычно сияющем улыбкой, появилась тень, словно собиралась гроза.

Когда прозвенел звонок на следующий урок, Джулиан, наконец, очнулась от своих девичьих грёз. Друг детства? И что с того?

Сейчас у неё был любимый урок — практическое занятие по рукопашному бою!

Мгновенно воспрянув духом, Джулиан бросила учебники, вскинула руки и с радостным криком присоединилась к толпе таких же любителей подраться, устремившись к лужайке перед учебным корпусом.

Все её переживания растаяли под лучами солнца, словно сладкое мороженое, оставив лишь лёгкий приятный аромат в её душе.

Ничто не могло сравниться с этим прекрасным солнечным днём, с чистым голубым небом, белоснежными облаками, цветами, колышущимися на ветру. Её настроение было таким же лёгким, как полёт бабочек. Хотелось петь.

Джулиан, сама не зная почему, любила нежиться на солнце больше, чем кто-либо другой. Она могла часами валяться на траве. К счастью, кожа, унаследованная от отца, была достаточно крепкой, и она лишь загорала до медового оттенка, не покрываясь веснушками, как её подруга.

— Вот что значит хорошие гены! — с гордостью подумала Джулиан. — И это касается не только моей кожи, но и моих способностей к бою и алхимии!

Она потянулась. Под её ногами лежал какой-то верзила из группы по физической подготовке. Он жалобно стонал, но не мог сопротивляться, слишком сильно его отделали. Очередное поражение. Победительница гордо подняла голову и, с вызовом глядя на окружающих, крикнула: — Ещё кто-нибудь хочет? Дайте мне достойного противника!

Эти слова звучали невероятно дерзко! Остальные ребята, до этого лишь переминавшиеся с ноги на ногу, тут же оживились. Но, помня о прошлых поражениях, они лишь наблюдали, не решаясь выйти вперёд. Лишь ученики из других классов, думая, что побеждённые — слабаки, рвались в бой.

Двое учителей, наблюдавших за этим, переглянулись. Они решили, что пора преподать малышам урок, и с удовольствием согласились на их просьбу, разделив учеников на несколько групп и организовав импровизированный турнир.

Джулиан, только что бросившая вызов, оказалась в центре внимания. Её одноклассники, с одной стороны, хотели, чтобы кто-нибудь её проучил, а с другой — не хотели, чтобы их класс опозорили ученики из других классов. Поэтому они лишь наблюдали, не решаясь ни поддержать её, ни болеть против.