Глава 4. Взмахнув хлыстом, она сказала: «Но!» (Часть 1)

Кап, кап, кап.

В тишине ночи блестящие капли воды медленно собирались на сталактите, стекали вниз и, наконец, тихо падали в лужицу на полу, издавая едва слышный всплеск.

Этот ритм, неизменный годами, так напоминал мерцающие цифры... чего-то там... Кажется, это называлось...

— Сяо Чжу, это подарок от папы — электронный будильник. С ним ты больше не проспишь! Тебе нравится? — В смутных видениях кто-то говорил эти слова, держа в руках странный белый шар. Нажав на кнопку, человек открыл белую крышку, и внутри, словно открывая глаза, засиял синий свет. Казалось, он хотел что-то настроить, потому что потянулся рукой к задней части шара и, обернувшись, с улыбкой спросил: — Время, верно?

2:22?

Наверное... неправильно?

А что было потом?

Смутные воспоминания... Даже лицо человека было размыто временем. Джулиан помнила лишь, что он был одет во всё белое, с самой тёплой улыбкой и любящим взглядом, вызывающим чувство привязанности и тоски.

Куда он ушёл?

Кто... кто я?

— Сяо Чжу Лянь... — Внезапно в ещё более чётком видении возникло прекрасное лицо. Женщина повернула голову и посмотрела на Джулиан. В её взгляде читалась лёгкая печаль. Тёмные волосы были небрежно собраны, несколько прядей обрамляли её лицо, придавая ему изысканность, словно нарисованную тушью. В уголках глаз таилась тысяча чувств, которые невозможно было забыть. Её причёска отличалась от той, что была у мужчины из предыдущего видения, словно они жили в разные эпохи.

Вместо чувства близости Джулиан охватил глубокий страх. Роскошные одежды женщины не могли скрыть её великолепия и надменности.

Она словно улыбалась и плакала одновременно, её лицо приближалось всё ближе, почти касаясь щеки Джулиан.

Приблизившись к уху, она слегка приоткрыла губы и сказала...

Сердце Джулиан бешено заколотилось. Картинка вдруг погасла.

Резко открыв глаза, девушка тяжело дышала, покрытая испариной. Видение исчезло.

Последние слова: «Чжу Лянь... помни...» — звучали в её ушах, как заклинание.

Но что помнить?

— А-а-а! Опять бессонница! Что за странные сны? Этот образ можно использовать для завтрашней алхимической работы... Погодите-ка, мне снилось, что кто-то подарил мне часы... Что-то тут не так. — Джулиан почесала нос. Завтра экзамен, тьфу-тьфу-тьфу.

А что насчёт той красавицы?.. Её лицо, словно фотография, запечатлелось в памяти. Стоило о ней подумать, как сердце начинало биться чаще. Неужели мне нравятся девушки?

Но что такое фотография?

Кажется, с того самого Крещения десять лет назад, ей начали сниться странные сны: чёрные волосы и глаза, которые вызывали чувство родства, мерцающие огни и металлические повозки, незнакомые слова и фразы, которые она почему-то понимала, странные места и предметы, которые, впрочем, давали ей идеи для алхимических экспериментов...

В тихой ночи почти все огни погасли. Лишь лунный свет проникал в окно, отбрасывая пятна на пол. В светло-фиолетовых глазах Джулиан, казалось, мерцал таинственный свет. Она унаследовала красоту от матери, которая уже проступала на её юном лице. От отца, снежного медведя, ей достались серебристо-белые волосы, мягкие и пушистые, делавшие её лицо ещё более милым.

Невольно закусив губу, Джулиан нахмурилась, и на её лице промелькнуло выражение, не свойственное ребёнку.

Девушка села. Пижама сползла с плеча, но она не обратила на это внимания. Одной рукой откинув с лица серебристые волосы, другой она ловко собрала их и заколола заколкой, которая лежала на тумбочке у кровати. Да, эта заколка не принадлежала этому миру. Когда Джулиан подросла и стала видеть людей в странных одеждах, она словно инстинктивно начала искать что-то, чем можно было бы красиво заколоть волосы. Она подражала прекрасной женщине из своих снов. Сначала у неё плохо получалось, и одноклассники смеялись над ней. Но несколько лет назад её лучший друг, когда впервые пытался сделать для неё волшебную палочку, из остатков материалов смастерил эту заколку.

Хотя узор на ней был грубым, она была прочной и изящной, тщательно отполированной.

В заколку были вставлены мелкие драгоценные камни, активирующие защитный магический круг. Это был простой круг, но для их возраста это было гениально. Ведь большинство одноклассников всё ещё учились писать и взрывали алхимические лаборатории. Более того, в случае опасности заколка могла активировать магическое ядро монстра пятого уровня и использоваться как волшебная палочка. Хотя заряд быстро иссякал, этого было достаточно, чтобы спастись в критической ситуации.

Джулиан была очень довольна первым подарком своего друга.

Не зря она, как старшая подруга, всегда защищала его.

Бог знает, каково приходилось Юнику, относительно хрупкому жеребёнку без родословной. Даже высокие показатели магического таланта к Свету и алхимии, выявленные на вступительных испытаниях, не спасали его от издевательств. Он был не обычной лошадью, а помесью со Светлым Единорогом из северных лесов. Среди зверолюдов, в основном хищников, ему, маленькому и беззащитному, приходилось несладко.

Тем более, что Единороги, с тех пор как стали служить богам, не участвовали в жизни континента, держась гордо и обособленно. А после исчезновения богов этот род и вовсе затих, и о нём почти ничего не было слышно.

Дети зверолюдов не задумывались о том, что он представитель редкого вида, нуждающегося в защите. Они видели лишь одинокого жеребёнка без поддержки клана, слабого и беззащитного. Идеальная мишень для игр. Часто можно было увидеть, как толпа детей издевается над ним.

На самом деле Юник был очень милым. Он выглядел как человеческий ребёнок семи-восьми лет. Его платиновые волосы вечно торчали в разные стороны, делая его круглое белое личико ещё более очаровательным. Большие, ясные голубые глаза, как прекрасное озеро Лейбена на континенте Эйперхей, обрамляли длинные золотисто-коричневые ресницы. Маленький розовый ротик, обычно серьёзно поджатый, при виде Джулиан расплывался в улыбке. Юник казался тихим и спокойным, почти как девочка, особенно в школе. В незнакомой обстановке ему приходилось сдерживать свою обычную энергичность.

Именно поэтому его часто обижали. Наверное, он был слишком красивым, вызывая у грубоватых зверолюдов то ли симпатию, то ли зависть. Но зверолюды выражали свои чувства лишь одним способом — дракой!

Хотя территорию Академии постоянно патрулировали учителя, а у каждого ученика был защитный амулет, выданный Академией...