Небо было бескрайним.
Творец распростёр свои широкие, великолепные крылья, укрывая Делабель — землю, благословлённую богами.
Легко скользя, крылья приносили потоки воздуха, гнали издалека спокойные, мягкие облака. Достигнув глубоких, чарующих вод Деймо Моря, Творец остановился, пленённый сапфировым, тихим, но сияющим блеском водной глади.
Тогда он небрежно склонился, вдохнул клубящийся над водой туман и зачерпнул самую чистую, прозрачную синеву, окрасив ею свои белоснежные крылья.
В северо-восточном регионе Делабеля, ближайшем к центральному божественному столпу, раскинулся прославленный континент Эйперхей. Он славился самой благоприятной для жизни сменой времён года и широтой души, принимая на своей земле жителей разных рас, позволяя им смешиваться мирно и естественно, подобно рекам, впадающим в море.
Лёгкий ветерок развеял утреннюю зарю.
В тихом городке в центре Эйперхея безмолвно возвышалась белая башня-монумент, встречая рассеянный свет зари тихим вздохом.
Густые письмена на башне были размыты дождями, безмолвно свидетельствуя о течении времени. Однако дикая трава у подножия монумента была аккуратно подстрижена, перемежаясь с яркими цветами, ронявшими в утреннем ветерке первые росинки дня.
Грузовое судно, направлявшееся на континент Гиллис, издало протяжный гудок, возвещая о начале нового пути для торговцев. Птички за окнами, словно разбуженные гудком, принялись перекликаться друг с другом. Их голоса, поначалу прерывистые, слились в трогательную утреннюю мелодию, пробуждая ото сна все расы, покоившиеся в объятиях богини ночи.
Заспанные жители один за другим открывали белые деревянные окна, приветствуя рождающийся свет. Улыбаясь и здороваясь друг с другом, они вместе наслаждались свежим утренним ветерком.
Всё дышало миром и теплом. Даже разные расы с разным цветом кожи могли разделять это спокойствие.
Однако, подобно затишью перед бурей, каждому мгновению нынешнего счастья предшествовало жестокое крещение.
С тех пор как тысячу лет назад зародился разум, познавший размножение и выгоду, между расами не было и двух слов — «мир» и «спокойствие». Так продолжалось до 1480 года по Континентальному календарю, когда крайнее сопротивление, начатое полуэльфами и зверолюдами, положило конец долгому угнетению и дискриминации.
То была симфония крови и слёз. На грудах трупов разыгрывалось совместное представление бесчисленных героев и шутов. Их столкновения вновь и вновь начинались и вновь тонули в бурном потоке истории. Время ни для кого не останавливалось, и танец жизни и смерти увлекал людей, словно песчинки, в бесконечный вихрь.
В то время почти все расы всех континентов были втянуты в эту кровавую бурю, перемоловшую слишком много жизней, отчего письмена в исторических хрониках казались написанными кровью.
Под небом, озарённым запретной магией людей, кружили стервятники. Груды трупов покрывали равнины, вытоптанные обезумевшими зверолюдами, и стены крепостей, разрушенные оружием гномов!
После долгих сражений истерзанный континент погрузился в длительное затишье. Лишь когда расы отбросили предрассудки и вновь протянули друг другу руки, удалось возродить былое величие.
На самом деле, истоки этой войны крылись в том, что некоторые выродившиеся аристократы из людей, пресытившись издевательствами над своими робкими соплеменниками-бедняками, обратили свой взор на диковинных инородцев, находя всё новые и новые способы мучить и угнетать их.
В городе, ближайшем к имперской столице, популярным развлечением знати стало истребление местных деревень полузверолюдов — аристократы смотрели, насколько пышные ковры можно сплести из их волос разного цвета. Или покупали у работорговцев представителей разных рас, чтобы устраивать на них загонные охоты в своих угодьях, хвастаясь охотничьими навыками.
В тот день глава города стоял на стене. Его жестокий смех разнёсся вокруг, когда он швырнул вниз дитя эльфов. Это зрелище окончательно переполнило чашу терпения всех рас и зажгло факел этой вековой войны!
Уже не в силах терпеть угнетение, бедняки из людей, а также инородцы, пылавшие гневом из-за массовых убийств своих сородичей, под предводительством нескольких могущественных мудрецов, один за другим присоединились к этому цунами эпохи.
Имя того главы города до сих пор пригвождено к Стене Позора, вместе с его высокомерными и необузданными злодеяниями. Его неприкрытое презрение к чужой жизни, причинившее столько страданий другим, навлекло страшное бедствие и на него самого, и на его потомков. Носители его фамилии — Англия — сегодня почти полностью истреблены и скрываются в тёмных закоулках.
Однако больше всего людей тревожило то, что боги — то ли разлюбив континент, то ли, как гласили слухи, чтобы залатать разломы, оставленные войной, — в самом конце войны таинственно исчезли!
В тот день, двести лет назад, небесные знамения стали кошмаром почти для всех рас. Ибо после этого не только рухнули алтари богов, которым все поклонялись, но и исчезли следы потомков, в чьих жилах текла божественная кровь.
Время шло, пронеслись столетия. Сколько костей уже погребено глубоко в земле, слившись с континентом и став началом новой жизни. Остались лишь возрождённый из руин главный город да несколько полустёртых дождями и временем монументов героям.
Империя была упразднена в тот самый момент, когда королю отрубили голову. Даже федеративная система стала вчерашним днём, уступив место всерасовому совету. Ненависть забылась, перековавшись в мосты дружбы.
Лишь жестокая песнь войны, высеченная на монументах, вторя шуму прибоя, бьющегося о берег, снова и снова предостерегает грядущие поколения:
«Не повторяйте ошибок прошлого!»
Конечно.
На самом деле, всё это, если посмотреть сейчас, не имеет большого отношения к нашей главной героине.
Потому что...
Сейчас она всего лишь... белый комочек, которому нет и года, барахтающийся в колыбели.
У неё были милые пушистые ушки и мягкие подушечки лап — обычный набор для полузверолюдов этого континента. Но такой нежный и сладкий окрас, такое тёплое, согревающее душу ощущение прикосновения, пожалуй, были только у неё одной.
Круглая мордочка и мордочка, не совсем типичные для медведей, даже лапки были невероятно пухлыми. Розовые подушечки в форме сердечек, которые она облизывала во сне, походили на милые медово-клубничные конфетки, густо посыпанные сахарной пудрой.
↑
Всё вышеописанное — впечатления грязного маленького жеребёнка, наблюдавшего за колыбелью. Насколько они соответствуют действительности, ещё предстоит выяснить.
Однако по сравнению с тощим маленьким серым жеребёнком, у которого глаза, казалось, занимали пол-лица, а длинная морда выглядела жалко, этот медвежонок и вправду словно источал сладкий аромат медового молока, вызывая желание хорошенько его расцеловать.
Поэтому жеребёнок тайком дал ей прозвище — «Конфетка».
Хотя он подслушал, как папа и мама этой Конфетки называли её «Джулиан», а позже узнал, что она принадлежит к смешанному роду медведей с северных ледяных равнин, и что почётная приставка её клана на древнем языке звучит как «Лу Хэ», так что её полное имя, возможно, Джулиан Лу Хэ, но...
Ну и что с того?
Его Конфетка — это его маленькое сокровище. Он твёрдо в это верил, и только он мог её так называть. Он никому об этом не расскажет.
В тот день близился вечер, сумерки ещё только занимались на далёком горизонте. Изголодавшийся жеребёнок, чьи ноги подкашивались от слабости, не мог бежать. За ним гналась ватага ребятишек, пытаясь ухватить за развевающуюся гриву.
Размахивая ветками, они кричали: «Я хочу покататься! Я хочу!», «Дайте мне укротить этого злого дракона!»
Маленькие ручонки наперебой тянулись к тощему жеребёнку, причиняя боль. Наконец, собрав последние силы, он вырвался из окружения и, весь потрёпанный, бросился в кусты у углового дома.
Боясь, что его снова поймают, жеребёнок с растрёпанной гривой и раненым телом осторожно припал к земле под кустами. Его большие круглые глаза настороженно смотрели сквозь листву в ту сторону, откуда он прибежал. Лишь когда шаги и крики удалились, он дрожа поднял свою непропорционально большую голову и попытался встать...
— Ау-у!
В этот момент!
Сзади раздался рык хищника!
Бум!
Хотя звук был негромким, у жеребёнка, только начавшего подниматься, окончательно подкосились ноги. Он рухнул на землю. Опавшие листья, налипшие на него ранее, посыпались вниз. Он бессильно уронил голову на передние ноги, думая: «Делай что хочешь, всё равно я больше бежать не могу...»
Но прошло довольно много времени, а сзади по-прежнему было тихо. Он украдкой посмотрел по сторонам и, не заметив никого поблизости, осторожно поднялся и огляделся. На лужайке позади он увидел слегка покачивающуюся колыбель.
А?
Неужели это... детёныш зверолюда?
Полный любопытства, он подошёл к колыбели и немного вытянул голову, чтобы заглянуть внутрь.
Ах, какой вид... какой вид...
Слюнки потекли!
У-у-у, он не был жадным, просто в лучах заходящего солнца медово-белый пушистый комочек излучал такое тепло, что сердце таяло. Голодный жеребёнок невольно вспомнил свой любимый Мёд красноглазых пчёл из буфета и много-много другой вкусной еды.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|