Глава 12: Королева против Подработки

Эйдис усвоила суровую истину после недавнего «семейного воссоединения»: ее банковский счет не собирался пополняться сам по себе в ближайшее время. Решение было негламурным и удручающим: найти работу. Королева Теней, работающая продавцом в аптеке? Она вздрогнула, затем поморщилась, когда колючий подержанный пиджак уколол ее запястья. Она чихнула. Конечно. Аллергия. Дома, в Мифсхоллоу, цветы были скорее легендой, чем реальностью. Земля не терпела нежных вещей, за исключением, необъяснимо, лаванды. Она росла повсюду. Здесь цветы были не нежными бутонами, а врагами. Работа в помещении, следовательно, была ее единственным вариантом.

С долгим, расстроенным вздохом Эйдис направилась в библиотеку. Отчаяние, твое имя — я, работающая за минимальную зарплату. Мисс Мэй, библиотекарь, была приятной, как бывают некоторые пожилые женщины, хотя и немного любопытной. Она приняла резюме Эйдис с улыбкой. Биргит написала его, конечно. Это была единственная причина, по которой в нем не было фраз вроде «безраздельное владычество над ползучими тенями» в разделе «предыдущий опыт». Не то чтобы она действительно написала бы это. Наверное.

— Выглядит хорошо, дорогая. У нас не хватает рук, так что можешь начать сегодня.

Эйдис последовала за Мисс Мэй через каждый раздел библиотеки, где ряды книжных полок из красного дерева составляли большую часть библиотеки. Вокруг витал отчетливый запах старого пергамента, и Эйдис почувствовала, как расслабляется от знакомого аромата. Каждый раздел был отмечен кодом Дьюи на корешках книг. Все, что ей нужно было, — это запомнить, какие номера соответствуют каким предметам и их расположению. Она сканировала этикетки: История. Фэнтези. Затем остановилась.

Тайное. Интересно. Они прошли мимо центральной читальной зоны, где некоторые студенты тихо перелистывали страницы, в то время как другие быстро печатали за светящимися голографическими столами. Действительно любопытно. Мисс Мэй жестом указала на светящийся терминал. — Простые задачи. Сканировать, обновлять, расставлять по полкам. Пожалуйста, каждые три часа.

Книги, покой, стабильная зарплата и гарантия того, что ничто внезапно не травмирует ее за завтраком. Знания на бумаге все еще безопаснее интернета. Назовем это победой. Воспоминание о тех проклятых изображениях вафель до сих пор вызывало тошноту. Некоторые вещи просто нельзя развидеть. Она быстро втянулась в рутину. В промежутках свободного времени она начала пролистывать древние тексты. Глифы были чужими, но в них была закономерность. Логика. Любопытно.

Тихий кашель прервал ее. Мальчик наклонился к стойке. Темные волосы спадали на глаза цвета океана. Красив непритязательной красотой, словно сам еще этого не осознал. Он подарил кривоватую улыбку и показал ей свой студенческий билет. — Привет, Эйдис, я хотел бы взять эти книги.

Эйдис просканировала карточку с писком. Адам Сапфир. — Мы знакомы?

— Нет, — ответил он, кладя небольшую стопку книг на стойку. — Но ты стала здесь чем-то вроде легенды.

— Ясно, — пробормотала Эйдис, начиная оформлять книги. — Потому что «девушка с амнезией» — это именно то наследие, на которое я надеялась.

— Н-ну, в тебе больше, чем это!

— О? Просвети меня, Адам.

— Я видел тебя… — сказал он, понизив голос и оглядываясь, словно ожидал, что кто-то подслушивает. — Я знаю, кто ты на самом деле, Эйдис.

Она замерла. — Что ты имеешь в виду под… — Ее вопрос прервал высокий, бледный парень, который встал рядом с Адамом. У него были длинные зеленые волосы и острые глаза точно изумрудного оттенка, которые, вероятно, стоили слишком дорого. Он не удосужился представиться и даже не притворился, что ему небезразлично ее присутствие.

— Адам, пойдем.

Адам кивнул. — Почти. Секунду, Элиас. Позже, Эйдис?

Затем они ушли. Эйдис на мгновение проследила за ними взглядом, затем вернулась к истории заимствований Адама на экране. — Интересно, — пробормотала она себе под нос. Python? Рептильный язык? Стоит проверить, возможно. Часы тянулись. Сканировать. Расставлять. Повторять. Она вздохнула и подняла еще одну книгу на тележку. Обложка привлекла ее внимание. Подземелья и драконы. Ах, исторические хроники легендарных чудовищ. Она потащила перегруженную тележку к полкам с историей, хмурясь на каждую книгу, которая выбивалась из ряда. Когда она свернула в проход, ее путь преградил высокий незнакомец.

Его лицо было почти подозрительно симметричным, а его волнистые серебряные волосы ловили послеполуденный свет, даже не пытаясь. Его глаза, того же бледного серебряного оттенка, смотрели на нее с явным весельем. Эйдис потянулась за солнцезащитными очками. Конечно, их там не было. Решив не удостаивать блестящего единорога вниманием, она переключила внимание на книгу в руке: Подземелья и драконы. Этикетка Дьюи определенно не принадлежала этому разделу.

— Мисс, — осторожно сказал единорог, его глаза метнулись к обложке ее книги, — это, э-э, раздел настоящей истории.

Она не подняла головы. — Вот как? Увлекательно.

Он усмехнулся и заглянул в ее бейдж с именем. — Если только вы тайно не управляете Подземельями и драконами, эта книга относится к Фэнтези.

— Или, — ответила она, возвращая книгу в тележку, — я просто настолько предана правильной классификации.

— Преданность ценится, Мисс Эйдис.

— Просто Эйдис достаточно, — сказала она, поворачиваясь, чтобы уйти. Просить его называть ее Ваше Величество было, к сожалению, вероятно, слишком нагло.

Позади нее он крикнул: — Драконы не водятся там, где Юлий Цезарь, знаете ли. Вы найдете их с единорогами на несколько полок ниже.

— С этим я могу согласиться, — она откинула волосы через плечо, не замедляя шага. Он легко догнал ее, преодолев расстояние одним длинным шагом. — Тео, кстати, — сказал он, протягивая руку. — Также известен как Вице-президент Студенческого совета.

Тео. То есть, Тео Афины? Просто фантастика. Это перешло от слегка забавного к крайне неудобному. — Что ж, Тео.

Она коротко взяла его за руку. — Моя благодарность за историческую справку. А теперь, если вы меня извините.

Она оставила его там, все еще улыбающегося, досадно довольного собой. Остаток дня прошел без дальнейших происшествий. Когда приблизилось время закрытия, Эйдис потянулась, суставы снова протестовали. Это тело — обуза. Она собрала свои вещи, сунула фолиант в сумку и направилась к выходу. Но как только ее пальцы коснулись выключателя света, что-то сдвинулось. Не воздух. Что-то холоднее. Древнее. Ощущение было почти интимно-навязчивым — извилистая сущность темной магии, ищущая, выискивающая, зондирующая. Эйдис быстро оглядела казалось бы, пустую комнату, но ничего не выглядело не на месте. Бросив последний взгляд, она щелкнула выключателем и вышла из библиотеки. Бросив последний взгляд, она щелкнула выключателем и вышла в свежий осенний вечер. Воздух был свежим, но запах теней остался. Что-то приближалось. И, к счастью, у Эйдис всегда была слабость к сюрпризам.

* * *

— Прошу прощения за поздний визит, декан Саито, — сказал мужчина в дорогом костюме по фигуре, войдя в кабинет прямо перед закрытием. — Сенатор Блэквуд. Политика нашей академии ясна. Исключенные студенты не возвращаются, — ответил декан Саито.

— Пожалуйста, зовите меня Ноем, — гладко сказал сенатор. — И мы оба знаем, что политики не без исключений.

— Серьезность ее действий…

— Она не возвращается как Элита, — перебил Ной, откидываясь назад с легкой улыбкой, скрытой за аккуратно подстриженной серебряной бородой. — Она возвращается как Одарённая студентка.

Брови Саито взлетели вверх. — Одарённая? Никто не пробуждается в восемнадцать лет.

— До сих пор нет. — Ной ухмыльнулся, кивнув в сторону Тиффани. — Ну же, Тиффани. Покажи ему.

Самодовольная улыбка играла на губах Тиффани, когда она подняла руку. Фиолетовый туман обвился вокруг ее пальцев, почти извилисто, прежде чем выстрелить в сторону фарфоровой чашки Саито. Чашка мгновенно разбилась на пыль. Саито моргнул. — Эта сила… она кажется живой.

Ной Блэквуд наклонился вперед. — Действительно. А теперь предложение, декан Саито. Либо вы позволите силе Тиффани буйствовать, бесконтрольно… либо вы принимаете щедрое пожертвование на новое музыкальное здание, с могущественной вернувшейся студенткой в качестве бонуса.

В комнате воцарилась тишина, кроме звука капающего чая Гэнмайча на деревянный пол. Плечи Саито напряглись, затем поникли. Эйдис… прости. Он поднялся и протянул руку сенатору. — Спасибо за вашу… щедрость, сенатор Блэквуд. Тиффани, вы можете вернуться в Академию… на следующей неделе.

Тиффани прикусила губу, чтобы подавить ухмылку, ползущую по ее лицу. Эйдис, как ты отнесешься к этому маленькому повороту?

S3