Глава 10 (Часть 1): Королева против Родителя

Королева против Родителя. Эйдис просчиталась. Она явилась на урок, как ответственная ученица, притворяясь, что ей небезразличны молекулярные связи, окруженная гормональным шумом. Все это, чтобы избежать очередного наказания и ужасной встречи с родителями и учителями. Она вынесла обычные подростковые ритуалы: мелкие насмешки, избитые оскорбления и внезапную фиксацию Элиты на ее выборе одежды. Один из них, веснушчатый громила с когнитивными способностями комнатного растения, захлопнул шкафчик прямо перед ней и ухмыльнулся, словно только что впервые закончил полное предложение.

— Ну, смотрите, кто тут у нас.

Она не остановилась.

— О? Дайте-ка найду зеркало.

Громила моргнул, явно напрягая силы для мыслительного процесса. Несколько секунд спустя, слишком поздно, он нахмурился.

— Домашка по химии есть, ботаничка?

— Ах, Хим…ия. Предмет, с которым, к сожалению, даже лучшие умы испытывают трудности. — Эйдис удостоила его взглядом. — Впрочем, если вы перешли к борьбе с вредителями, я с удовольствием помогу.

Его лицо сморщилось.

— Что за… ты говоришь загадками, урод? — Он схватился за ее воротник. — Просто отдай, пока я не…

Воздух изменился. Не фигура речи. Фактическая температура упала. Громила замер. Он больше не смотрел на нее. Его поза сменилась с угрожающей на нечто более жалкое.

Ошеломленное, широко раскрытое обожание. Эйдис повернулась. Янтарные глаза встретились с багровыми. Серебряные волосы, распущенные и острые, как падающий снег, обрамляли лицо Астры. Ее школьный пиджак был слегка великоват, свисая с плеча ровно настолько, чтобы казаться намеренным. Черный чокер обхватывал ее горло. Астра.

— Иди, — сказала Астра. Не громко. Просто окончательно.

Громила заикался, его рука все еще висела возле воротника Эйдис. — Я… эм… это не то, что кажется.

Астра не стала ждать. Она щелкнула рукой. Он сильно ударился о шкафчики. Они задрожали от удара. Он сполз на пол в ошеломленной куче. Астра продолжила идти. Эйдис шагнула за ней и схватила ее за запястье.

— Впечатляет. Слегка агрессивно в вашем подходе к дизайну интерьера, но я это позволю.

Астра взглянула на помятые шкафчики, затем на Эйдис. Она пробормотала что-то о том, что он мешал, довольно сомнительное оправдание для пустого коридора.

— Чему? Кислороду? — Эйдис поправила воротник. — Тем не менее, спасибо. Я начинала думать, что наше проживание в общежитии чисто теоретическое. Мы ведь соседки, не так ли?

Позади них из кучи бывшей агрессии донесся приглушенный стон. Астра не обернулась. Она снова щелкнула пальцами, и он уткнулся лицом в пол с глухим стуком. Эйдис подняла бровь. — Раньше я думала, что она… то есть, я… преувеличивала насчет тебя. Оказывается, я была просто наблюдательной.

Глаза Астры расширились. — Что ты…?

Эйдис наклонилась ближе. — Стихотворение. Оно было не о чувствах. Оно было об уважении. Искреннее восхищение твоей пугающей эффективностью, — гладко солгала она. — Но если знакомство с тобой поближе возможно, я не буду возражать. Соседка.

Наступила пауза. Затем по щекам Астры пробежал оттенок цвета. — Я не избегала тебя, — пробормотала она.

Эйдис улыбнулась. — Естественно.

Астра отвернулась, снова молчаливая. За ней остался слабый аромат сандала. Деталь. Неважная. Наверное. Эйдис смотрела ей вслед, просчитывая. Сближение с Астрой было не сентиментальностью. Это был план. Но планы могли меняться. Иногда фигуры двигались не так, как ты ожидал. Иногда они двигали тебя. И Эйдис больше не была уверена, стратегия ли это или нечто гораздо менее управляемое. Но под ледяной внешностью Астры Эйдис не чувствовала враждебности.

Она все еще намечала первые ходы, когда к ее флангу подошел декан Саито.

— Эйдис. Ваши родители прибыли.

Ее лицо оставалось нейтральным. Внутри она позаимствовала одно из любимых слов Наталии. «Мать-перемать».

Вот он — настоящий просчет.

— Ваше Величество! Смотрите — канарейка! Он ранен!

Принцесса Эйдис, десяти зим от роду и все еще достаточно наивная, чтобы бежать, промчалась по саду. Ее маленькие руки защитно обхватили дрожащую птицу. Королева Теней повернулась. Ее платье шевельнулось, словно живое, шелковисто-темное и текучее. Ее обсидиановые глаза смотрели на птицу с тем же равнодушием, что и на большинство живых существ.

— Выбрось.

Эйдис вздрогнула, но не двинулась. Ее руки крепче обхватили хрупкое тельце птицы. — Но он жив, Ма… Ваше Величество.

Поправка пришла на долю секунды позже. Королева не отреагировала на оговорку. Не явно. — Жив? — сказала Королева. — И для чего? Птица, которая не может летать, просто ждет смерти.

— Тогда я защищу его.

Наступила пауза. Маленькая, опасная. — Смелый план, — сказала Королева, усмешка коснулась ее губ. — И как ты защитишь его, дитя? Будешь держать в клетке? Кормить, ухаживать за ним, лишая всего, кроме дыхания?

— Я… но… — Принцесса отступила. Взгляд Королевы потемнел, впитывая свет. — Ты выбрала бы такую жизнь? Жизнь без силы, без цели? Просто существовать?

S3