Глава 5

— Спокойной ночи, — попрощалась Цяо Жуань с соседками по комнате и, улегшись в постель, закрыла глаза. Вскоре она уснула.

Соседки удивились, что она сегодня так рано ложится спать, но все же старались вести себя тише.

Возможно, сказалась усталость после насыщенного дня, а может, просто у Цяо Жуань был крепкий сон. Так или иначе, она быстро погрузилась в сладкую темноту сновидений.

Очнувшись, она снова оказалась за знакомой партой. Но учебников на столе больше не было. Остались лишь лист бумаги и ручка.

Обычный белый лист формата А4 и обычная черная ручка. Казалось, в них не было ничего необычного.

Она снова вернулась в этот странный сон.

Цяо Жуань не понимала, что означают эти бумага и ручка. Оглядевшись, она убедилась, что все еще находится в своей старой школьной аудитории. На стене рядом с партой был рисунок кошки, который она когда-то нарисовала от скуки. Черная голова с небрежно нарисованными глазами разного размера — этот «шедевр» невозможно было спутать ни с чем другим.

Именно после того, как ее однажды назвали «художницей от бога», Цяо Жуань в старших классах решила всерьез заняться рисованием. Поэтому в университете она выбрала художественный факультет.

Убедившись, что это действительно ее старая школа, она решила пойти к тому месту, где погибла в прошлый раз. Дойдя до двери, она попыталась ее открыть, но поняла, что дверь ненастоящая.

Цяо Жуань вопросительно посмотрела на плоскую ручку. Только сейчас она заметила, что это всего лишь очень реалистичный рисунок. Затем она подошла к окну и обнаружила, что темный ночной пейзаж за окном тоже нарисован.

Аудитория превратилась в запертую комнату.

Она немного растерялась. В этот момент послышался звук падающего предмета. Оглянувшись, она увидела, что на пол упала ручка с ее парты.

После этого звука в классе снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихим дыханием.

Боясь потревожить кого-то невидимого, Цяо Жуань сглотнула. Яркий свет лампы делал ее и без того бледное лицо еще белее, освещая каждый уголок класса.

В классе она была одна.

Цяо Жуань медленно обвела взглядом комнату, а затем направилась к своей парте. Даже ее тихие шаги были отчетливо слышны в тишине.

Она остановилась, наклонилась, чтобы поднять ручку, и вдруг заметила, что на чистом листе бумаги появился вопрос:

Кто убил Цяо Жуань?

Написанные красивым почерком слова, в которых сквозь сдержанность проглядывало безумие, словно бросали вызов.

Кто убил Цяо Жуань? Сама Цяо Жуань хотела бы знать ответ на этот вопрос.

Хотя на уроках она часто витала в облаках, Цяо Жуань была круглой отличницей. И сейчас она впервые почувствовала себя так, как, наверное, чувствуют себя двоечники на экзамене.

Глядя на это «испытание», она вспомнила три главных правила, которые учителя постоянно повторяли:

1. Не забудьте написать свое имя.

2. Если не знаете ответа, оставьте вопрос пустым.

3. Если есть время, обязательно проверьте свою работу.

Цяо Жуань решила действовать по порядку. Не найдя, куда написать имя, она, на всякий случай, написала его на самом видном месте — посередине листа. Затем, пропустив вопрос, на который не знала ответа, она три раза внимательно перечитала «испытание» и задумалась.

Если это экзамен, то где экзаменатор?

Цяо Жуань, подперев щеку рукой, погрузилась в размышления. Но никто не пришел забрать ее «работу», и ничего необычного не произошло. Зато в этой тишине ее начала клонить в сон.

Она боролась со сном, но безуспешно. В конце концов, она закрыла глаза.

В этом странном, почти пугающем сне Цяо Жуань спала крепко. Ей снилось, будто легкий ветерок ласкает ее лицо, словно она лежит под звездным небом. Единственное, что вызывало дискомфорт, — это ощущение чьего-то взгляда.

Она резко открыла глаза и встретилась взглядом с двумя черными бусинками.

Это была зарянка.

Цяо Жуань долго лежала, уткнувшись лицом в парту, и смотрела на птицу, сидящую у нее на руке. Полностью проснувшись, она села прямо и протянула птице лист бумаги, который все это время лежал у нее под рукой:

— Держи.

Увидев написанное посередине листа имя «Цяо Жуань», зарянка как-то странно повела своими маленькими черными глазками.

Цяо Жуань решила, что ей показалось. Видя, что птица молчит, она снова подтолкнула к ней лист:

— Не хочешь?

Не обращая внимания на этот «чистый лист», зарянка мелкими шажками подошла к середине стола и, склонив голову, произнесла:

— До конца испытания осталось пять минут. Пожалуйста, поторопитесь.

Знакомый голос. Тот же самый, что у мужчины, который убил ее в прошлый раз.

У Цяо Жуань перехватило дыхание. Она инстинктивно сжала ручку и невольно задрожала.

Видя, что она не двигается, зарянка снова заговорила, на этот раз более строгим тоном:

— Пожалуйста, поторопитесь.

Низкий, слегка хрипловатый мужской голос, исходящий из маленького птичьего тельца, звучал очень странно.

Цяо Жуань пристально посмотрела на птицу:

— Кто убил меня?

Зарянка холодно посмотрела на нее, не ответив на этот неуместный вопрос, и еще резче повторила:

— Немедленно отвечайте на вопрос!

Не дождавшись ответа, Цяо Жуань что-то пробормотала себе под нос, и в следующий миг ручка в ее руке случайно пронзила голову птицы.

Ручка вошла птице в глаз и вышла из затылка. Капли крови стекали по металлическому кончику ручки на стол, окрашивая белый лист в красный цвет.

Зарянка смотрела на нее единственным оставшимся глазом. Теплая кровь медленно вытекала из раны:

— Пожалуйста… ответьте…

Цяо Жуань словно испугалась. Она поспешно выдернула ручку. Ее рука была в крови — липкой, скользкой, теплой. Она растерянно попыталась остановить кровь, приложив руку к голове зарянки, но это было бесполезно.

Крови становилось все больше. Тело зарянки застыло.

Она умерла.

Цяо Жуань опустила голову. Тень скрыла ее глаза:

— Терпеть не могу, когда кто-то пытается строить из себя милашку, — сказала она бесстрастным голосом. — Просто тошно.

Свет моргнул, и в следующий миг сон оборвался.