Глава 1

Понедельник. Легкий ветерок, яркое солнце — идеальная погода для послеобеденного сна.

Цяо Жуань лениво подперла щеку рукой. Под слегка потускневшими глазами залегли тени от недосыпа. Она рассеянно слушала лекцию, размышляя о том, как бы поскорее вернуться в общежитие и вздремнуть перед ужином.

Заметив, что лекция подходит к концу, она заранее предупредила соседку по комнате и не спеша начала собирать рюкзак. Как только она закончила, раздался мелодичный звонок.

Под звуки «К Элизе» Бетховена Цяо Жуань вместе с толпой студентов вышла из аудитории и направилась к общежитию. Едва она вышла из учебного корпуса, как налетел порыв ветра, и вездесущий тополиный пух попал ей в глаза.

Она зажмурилась от неприятного ощущения и подняла руку, чтобы защититься от ветра, но это заслонило ей обзор. Поворачивая за угол, она врезалась в кого-то.

Это был мужчина.

Ее окутал незнакомый аромат, довольно свежий и легкий.

Несмотря на это, Цяо Жуань инстинктивно задержала дыхание и быстро отступила назад. Однако она забыла, что сейчас как раз перемена и коридор полон студентов. Сделав шаг назад, она тут же наткнулась на спешащего в столовую студента, который толкнул ее обратно.

Она почувствовала, как ее нос столкнулся с твердой грудью мужчины. Удар был довольно сильным и болезненным.

— Извините… — начала Цяо Жуань, но тут же осеклась, поняв, что это обращение не соответствует ее нынешнему студенческому статусу. Она поспешно попыталась исправить свою оплошность, но выпалила: — У вас твердая грудь.

Что она такое несет?

Услышав сдержанный смех, она смутилась. Делая вид, что не замечает удивленных, насмешливых и изумленных взглядов, Цяо Жуань резко отступила на большой шаг и, опустив голову, хотела поскорее скрыться, но ее руку перехватили.

Мужчина протянул ей упаковку салфеток. Его приглушенный голос, прозвучавший с легкой хрипотцой, проник ей прямо в уши: — Вытрите слезы.

Цяо Жуань моргнула и подняла голову, чтобы поблагодарить, но увидела лишь спину, скрывшуюся в толпе под ярким солнцем.

Она потерла нос, улыбнулась, и на ее щеке появилась ямочка. Сжав салфетки в руке, девушка повернулась и поспешила в общежитие.

Из-за того, что накануне она легла спать очень поздно, Цяо Жуань едва коснулась головой подушки, как тут же провалилась в сон. Проснувшись, она обнаружила себя сидящей за знакомой партой в своей старой школьной аудитории. Класс был пуст и тих, она была здесь совершенно одна.

Она поправила школьную форму, чувствуя одновременно удивление и замешательство: — Как я здесь оказалась?

Знакомая аудитория, знакомая парта, знакомый вид из окна, а на правом верхнем углу парты вырезано ее имя. Это была Первая средняя школа города Z, где Цяо Жуань училась три года.

Она пыталась вспомнить, как сюда попала, но последнее, что всплывало в памяти, — это как она легла спать в своей комнате в общежитии.

Нанский университет находится в сотнях километров от Первой средней школы города Z, поэтому она никак не могла просто так взять и во сне вернуться в школу. Самое главное, что сегодня будний день, и в школе не может быть так тихо.

Цяо Жуань повернулась к окну. За окном пышно цвело дерево османтуса, что совершенно не соответствовало текущему времени года.

Это было нелогично.

Значит, ей все это снится? Но… Она провела рукой по вырезанному на парте имени. Ощущения были прохладными и острыми, совершенно реальными, не похожими на сон.

Исключив все невозможное, остаётся только правда — это сон.

Из-за некоторых семейных обстоятельств Цяо Жуань знала, что в мире существуют вещи, которые невозможно объяснить наукой, поэтому не слишком удивилась происходящему. Немного успокоившись, она встала и прошлась по классу. Вскоре ее внимание привлекла одна интересная деталь.

На доске было написано «Добро пожаловать, новичок!». Этот небрежный почерк определенно принадлежал классному руководителю. На учительском столе лежал список учеников. В нем было на одного человека больше, чем она помнила, но имя этого человека было размыто, словно заретушировано.

Цяо Жуань показалось это знакомым. Она быстро вспомнила, что в начале первого года обучения классный руководитель действительно упоминал о новом ученике, который должен был прийти в их класс. Странно, но этот ученик так и не появился.

Как же звали того новенького?

Она помнила, что вроде бы слышала его имя, но никак не могла вспомнить.

Не желая зацикливаться на этом, Цяо Жуань вышла из класса, собираясь прогуляться. В этот момент она услышала тихий, но отчетливый звук неподалеку.

Здесь кто-то есть?

Она пошла на звук и обнаружила, что туалет, откуда доносился шум, был пуст и тих. Кроме нее, там никого не было.

Цяо Жуань почувствовала необъяснимый холодок. Оглядевшись по сторонам, она схватила швабру и вошла в женский туалет. Открывая одну за другой кабинки, она проверила все, но никого не нашла.

Может быть, в мужском туалете?

Она подумала об этом, не понимая, почему вдруг так разнервничалась. Пытаясь успокоиться, она никак не могла избавиться от ощущения, что за ней наблюдают.

Нет, это не просто ощущение!

Повернувшись, Цяо Жуань краем глаза заметила темную тень. Инстинктивно сжав швабру, она подняла голову и посмотрела вверх.

Какая черная птица!

На перегородке между кабинками сидела маленькая черная птица. Она склонила голову набок и смотрела на Цяо Жуань немигающими черными глазками, словно изучая ее.

Цяо Жуань в ответ склонила голову и стала рассматривать птицу. Она заметила, что перья птицы на самом деле синие, но из-за слишком темного оттенка создавалось впечатление, что они черные.

Это зарянка?

Птица показалась ей знакомой, но она не была уверена. Хотела подойти поближе и рассмотреть получше, но, сделав шаг вперед, спугнула птицу. Доброжелательная улыбка застыла на ее лице.

Птица, хлопая крыльями, вылетела из женского туалета.

Цяо Жуань тут же бросилась в погоню. Она увидела, как птица влетела в мужской туалет, и, не раздумывая, последовала за ней. Еще не войдя, она почувствовала слабый запах крови и услышала тихое кап-кап падающих на пол капель.

Запах крови становился все сильнее и отчетливее.

Откуда здесь запах крови?