Глава 14. Ловушка в пещере. Переплетение судеб

Незнакомец в маске, скованный силой карты, с ужасом на лице пытался вырваться, но тщетно.

— Что… что это за сила? Проклятье! Как вы посмели помешать мне?! — взревел он.

Незнакомец воспользовался моментом и с силой обрушил нож на плечо противника.

Клинок вонзился в плоть. Незнакомец в маске вскрикнул, и кровь брызнула на стену пещеры.

— Посмотрим, как ты теперь будешь важничать! — Незнакомец выдернул нож, готовясь нанести последний удар.

Но тут свет карты замерцал и быстро погас.

Незнакомец в маске почувствовал, как ослабевают путы, и резко вырвался на свободу.

— Плохо! Сила карты исчезла! — воскликнул Монах.

Лицо Незнакомца в маске помрачнело. — Вы все умрете! — прошипел он и быстро сложил магическую печать. Температура в пещере резко упала, и пол начал покрываться толстым слоем льда.

— Осторожно! Со льдом что-то не так! — крикнула Женщина.

Все отступили, но лед распространялся слишком быстро, отрезая им путь к отступлению.

— Мы в ловушке! — в отчаянии крикнул Главарь разбойников.

Незнакомец в маске медленно приближался, глаза его горели жаждой убийства. — Отдайте карту, и я обещаю вам быструю смерть.

Незнакомец встал перед остальными, сжимая нож. — Хочешь карту? Перешагни через мой труп!

— Мы не позволим тебе победить! — добавила Женщина, размахивая кинжалом, стараясь скрыть свой страх.

Внезапно из глубины пещеры послышались шаги.

Все обернулись. Из темноты медленно выходила какая-то фигура.

Ловушка в пещере. Переплетение судеб

Шаги приближались. Все замерли, напряженно вглядываясь в приближающуюся фигуру.

К всеобщему удивлению, это оказался старец в даосском одеянии.

Седовласый, но бодрый, он держал в руке фучэнь и неторопливо шел к ним.

— Ты кто такой? Не лезь не в свое дело! — резко окликнул его Незнакомец в маске.

Старец проигнорировал его, оглядел всех присутствующих, а затем посмотрел на карту. В его глазах мелькнул едва заметный огонек. — Эта карта — древний артефакт, хранящий великую тайну. Не вам решать ее судьбу.

— Амитабха, — сложил руки Монах. — Простите, почтенный, как ваше имя? И что вы знаете об этой карте?

— Меня зовут Сюаньфэн, — ответил старец с легкой улыбкой. — Я странствую по миру и кое-что знаю о его чудесах. Эта карта указывает на место, где скрыта сила, способная разрушить три мира. Если она попадет не в те руки, последствия будут ужасны.

— Красивые слова! А сам, небось, хочешь все заграбастать! — фыркнул Незнакомец в маске.

— Я давно не гонюсь за славой и богатством, — спокойно ответил Сюаньфэн. — Я лишь хочу защитить мир. Вы убиваете друг друга из-за этой карты. Это глупо.

— Что же нам делать, по-вашему, почтенный? — спросила Женщина.

Сюаньфэн не успел ответить. — Не слушайте его бредни! Эта карта будет моей! — закричал Незнакомец в маске и, несмотря на рану, снова бросился в атаку.

Сюаньфэн взмахнул фучэнь, и мягкая волна энергии рассеяла атаку Незнакомца в маске.

Тот побледнел. Он не ожидал, что старец окажется так силен.

— Ты переоцениваешь свои силы, — спокойно сказал Сюаньфэн.

В ярости Незнакомец в маске собрал все свои силы для последней отчаянной атаки.

Но Сюаньфэн мгновенно оказался у него за спиной и одним движением парализовал его, нажав на точки акупунктуры.

— Что… что ты сделал?! — в ужасе спросил Незнакомец в маске.

Не отвечая, Сюаньфэн подошел к карте и поднял ее.

Все напряглись, думая, что он хочет забрать карту себе.

Но Сюаньфэн показал карту всем. — Эта карта слишком важна, чтобы принадлежать одному человеку. Мы должны оберегать ее вместе, а когда найдем верное решение, тогда и решим, что с ней делать.

— Не смей! Карта моя! — закричал Незнакомец в маске, пытаясь вырваться.

Сюаньфэн посмотрел на него с жалостью. — Твоя одержимость тебя погубит.

Пока все обсуждали, как охранять карту, снаружи послышался шум. Казалось, кто-то приближается…

Смятение в пещере. Переплетение судеб

— Что это за шум? — Незнакомец схватил нож и посмотрел на выход из пещеры. Напряжение нарастало.

— Боюсь, у нас новые проблемы, — серьезно сказал Сюаньфэн, пряча карту. — Приготовьтесь.

— Почему нас преследуют одни опасности? Когда это кончится? — прошептала Женщина, прячась за Незнакомцем.

— Кто бы это ни был, карту он получит только через мой труп, — сказал Охотник, натягивая тетиву.

Шум усиливался. В пещеру ворвалась толпа огромных чудовищ.

С грозным видом, вооруженные до зубов, они надвигались на людей.

Трехглазый вожак чудовищ, чей вертикальный зрачок на лбу горел зловещим красным светом, взревел: — Отдайте карту, или умрете!

— Вы недостойны даже смотреть на нее! — Незнакомец шагнул вперед, защищая остальных.

— Глупец! — рассмеялся Трехглазый. — В атаку!

Чудовища с ревом бросились на людей.

Незнакомец скрестил свой нож с оружием ближайшего чудовища. Брызнули искры.

— Каждого, кто подойдет, ждет смерть! — крикнул он.

Женщина тоже храбро сражалась, ловко орудуя кинжалом.

— Проклятье! Сколько же их! — кричала она, уворачиваясь от ударов.

— Амитабха! Остановитесь! Покайтесь, пока не поздно! — Монах читал молитвы, и конец его посоха сиял золотым светом, пытаясь отогнать чудовищ.

Но чудовища не обращали на него внимания и продолжали атаковать.

Охотник выпускал стрелу за стрелой, каждая из которых находила свою цель.

— Держитесь! Мы справимся! — кричал он.

Сюаньфэн стоял позади и легкими движениями фучэня отбрасывал приближающихся чудовищ.

— Эти чудовища под властью темной силы. Их разум помутнен, их не вразумить.

— Братва, вперед! Не отдадим карту чудовищам! — Главарь разбойников вместе со своими людьми сражался с монстрами.

Бой становился все яростнее. Силы людей были на исходе. Чудовища наступали волна за волной.

Незнакомец, весь в ранах, продолжал сражаться. — Неужели нам суждено погибнуть здесь?

Вдруг Трехглазый вскрикнул и упал замертво.

Все изумленно смотрели, как из толпы чудовищ вышел человек с окровавленным кинжалом в руке…