На пути к Войне Четырёх Сторон (Часть 2)

— Неужели вы думали, что мы приехали развлекаться?

— Но наш глава секты ничего такого не говорил… — с плаксивым видом произнёс Фэн Е. Неужели его обманули?

— Тихо, — Юнь Сянь подняла руку, призывая к молчанию, затем потёрла подбородок и задумчиво сказала. — Наверное, он имел в виду свободное время за неделю до Войны Четырёх Сторон.

Неделя перед Войной отводилась сектам на подготовку.

Пока инспекторы прибывали на место, изучали колебания тайного места и настраивали проекционные камни, бедные культиваторы могли подзаработать духовных камней, выполняя задания или торгуя на рынке, а богатые — купить артефакты на аукционе или назначить награду за чью-то голову. Каждый старался усилить свои позиции перед входом в тайное место.

Однако Война Четырёх Сторон была открыта для всех жителей Чжунчэна, и присутствие четырёх инспекторов обязывало участников соблюдать определённые правила. Чтобы не навредить репутации своей секты, им приходилось хотя бы делать вид, что они соблюдают приличия.

Но до начала Войны в Чжунчэне действовали свои законы. Если кто-то действительно хотел кого-то убить, ему было сложно скрыться. Это могло обернуться серьёзными проблемами.

— Снимите свои эмблемы, — задумчиво произнесла Юнь Сянь, вспоминая содержание книги.

— Почему я должна тебя слушаться? — спросила Цяо Линшань, уже потянувшись к своей эмблеме, но тут же остановилась.

— Потому что две тысячи лянов, которые тебе дал Шестой старейшина, сейчас у меня, — Юнь Сянь потрепала её по голове. — Давай, снимай. Не хочешь же ты ночевать под мостом?

— А мне тоже нужно снять? — тут же спросил Фэн Е, демонстрируя чудеса сообразительности.

— Какая разница? И так все знают, что музыкантов бьют первыми, — ответила Юнь Сянь.

— Что? — переспросил Фэн Е.

— Не хочешь быть первым, найди себе целителя, тогда будешь вторым, — «утешила» его Юнь Сянь.

— … — Фэн Е молчал. Хоть это и была правда, но почему-то ему стало очень грустно…

«И снова она за своё, — подумала Цяо Линшань. — На турнире и по дороге сюда она вела себя так серьёзно, я уж подумала, что она наконец взялась за ум!»

— Я вела себя серьёзно, чтобы не волновать старейшин, — словно прочитав её мысли, сказала Юнь Сянь.

— Ты ещё помнишь о старейшинах… — пробормотала Цяо Линшань, снимая эмблему. Она каждый день доводила её отца, Шестого старейшину, до белого каления.

Разговаривая, они направились к дому, выделенному для участников Войны.

По дороге им встречались ученики других сект, одетые в одинаковые одежды. Несмотря на то, что все куда-то спешили, царил порядок, и все вели себя очень дисциплинированно.

Некоторые обращали на них внимание, но их было мало, да и музыкант в их группе не внушал доверия. Смотреть на них было пустой тратой времени.

Юнь Сянь спокойно добралась до места назначения.

Перед ними стояло простое здание. У входа выстроилась очередь. Юнь Сянь сразу заметила табличку с Указом о прекращении войны, висевшую на ярко-красной стене: «Внутри запрещено применять силу. Нарушители будут убиты».

От таблички исходила аура культиватора на стадии Единения Тела.

Впереди стоял молодой человек в короткой коричневой одежде и кожаных доспехах. Он бросил свой пропуск на стойку и сказал хозяйке с блестящими глазами:

— Давай табличку.

На его спине висел изогнутый клинок, не обёрнутый тканью. Лезвие излучало кроваво-красный блеск, и, как и его хозяин, выглядело опасным и неприступным.

— О, это же господин Лю из Школы Клинка! Какой вы статный и импозантный! — хозяйка приветливо улыбнулась и быстро протянула ему несколько нефритовых табличек. — Пройдите ещё сто шагов. Если вам что-то понадобится, обращайтесь ко мне.

Молодой человек, видимо, привык к лести, и, не удостоив её ответом, взял таблички и ушёл.

За ним последовала большая группа учеников Школы Клинка, все в доспехах и с большими клинками. Юнь Сянь насчитала пятнадцать человек.

И это не считая учеников Врат Закалки Тела, которых, по словам Му Цина, возглавляла «та самая старшая дочь». Они выглядели ещё более грозно.

В прошлый раз Северный предел победил, и им удалось выторговать себе множество преимуществ. Сейчас, полные амбиций, они явно хотели повторить свой успех и прислали столько людей, сколько смогли.

Дождавшись, когда все уйдут, Юнь Сянь подошла к стойке.

Цяо Линшань и Фэн Е семенили за ней, как два маленьких цыплёнка.

— Восточный предел, Павильон Меча, Павильон Цинь, — Юнь Сянь протянула пропуск. Хозяйка окинула троицу быстрым взглядом и хмыкнула.

— Восточный предел… О?

И это всё? Всего три сопляка? Даже руководителя из прошлой Войны не прислали? Издеваются, что ли? Все старики Восточного предела вымерли или жить надоело?

Хозяйка не двигалась, облокотившись на стойку.

«Враг не двигается — и я не двигаюсь», — подумала Юнь Сянь и, не меняя приветливого выражения лица, спросила:

— Что-то не так?

Хозяйка постучала тонкими пальцами по стойке, намекая, что пора бы поторопиться.

Цяо Линшань и Фэн Е недоумённо переглянулись.

— Чего ты ждёшь? — нахмурилась хозяйка.

— Вас, — честно ответила Юнь Сянь.

— …………

Через некоторое время троица вышла из здания, почему-то под крайне недовольным взглядом хозяйки, и направилась в указанном ею направлении.

Двадцать шагов вперёд, затем на восток, снова вперёд, снова на восток… Они шли всё дальше к внешнему кольцу, и окружающие здания становились всё более странными. Троица начала что-то подозревать.

— Кажется… ученики Школы Клинка жили не в этой стороне…

Не успела Цяо Линшань договорить, как Юнь Сянь, взмахнув убогой, обшарпанной деревянной табличкой, открыла дверь, которая, вероятно, была старше их троих вместе взятых. За дверью их ждала тишина и запустение.

Создавалось впечатление, что в этом дворе уже много лет никто не жил. Повсюду была пыль, деревянный стол покрылся толстым слоем грязи, колодец почти пересох, а на дне виднелись чьи-то белые одежды. Троица застыла на пороге, а затем с радостью обнаружила несколько очаровательных зверьков.

Крысы и летучие мыши мирно сосуществовали, пауки и ящерицы радовались жизни, а троица чувствовала себя незваными гостями, потревожившими их покой.

— К-какая грязь… — прошептал Фэн Е. Он сомневался, что в этом месте найдётся место даже для его цитры!

— И аура здесь слишком слабая, для тренировок совсем не годится, — Цяо Линшань, отпихнув семейство крыс, открыла дверь в комнату. Внутри было ещё хуже. Не было даже стола, только холодный каменный постамент. Создавалось впечатление, что если здесь прожить несколько дней, можно достичь просветления, даже не тренируясь. — Это вообще жилое помещение?

Ученики Школы Клинка жили в роскоши, звуки музыки доносились даже через улицу.

А здесь был слышен только скрип рассохшейся двери.

Она замолчала и вместе с Фэн Е посмотрела на Юнь Сянь.

Их взгляды были полны ожидания.

— …Я понимаю, это возмутительно! Как говорится, «беда не в том, что мало, а в том, что не поровну». Почему к нам такое отношение? — Юнь Сянь обняла Цяо Линшань за плечи. Её взгляд был полон решимости. — Я, Юнь Сянь, не потерплю такой несправедливости! Мы должны добиться справедливости!

И все трое, полные праведного гнева, отправились обратно.

По дороге они трижды заблудились.

И, как назло, у здания снова выстроилась очередь.

Сильные культиваторы, словно капуста на грядке, стояли в два ряда перед стойкой, плотным кольцом окружая человека в ярко-зелёном одеянии и нефритовой короне. Он выглядел как настоящий аристократ и неспешно обмахивался веером, хотя погода была не такой уж и жаркой.

Судя по этой демонстрации богатства, это был тот самый целитель, о котором говорила Юнь Сянь.

Глаза хозяйки заблестели, словно молнии. Она уже открыла рот, чтобы произнести очередной комплимент, но целитель мягким голосом опередил её, положив на стойку кольцо для хранения.

— Как обычно, — неспешно произнёс он. — Пять тысяч лянов за лучшую комнату. И подальше от Северного предела, эти животные слишком шумные.

— Слушаюсь! — ответила хозяйка.

Юнь Сянь: «...»

Цяо Линшань: «...»

Фэн Е: «...»

В гнетущей тишине Юнь Сянь произнесла:

— Как говорится, «прежде чем возложить на человека великую миссию, небо подвергает его испытаниям…»

— Я так и знала! — взорвалась Цяо Линшань.