На пути к Войне Четырёх Сторон (Часть 1)

На пути к Войне Четырёх Сторон

# 08

Три дня спустя.

Чжунчэн.

Ястребы Пустоты, летевшие без отдыха три дня, наконец начали снижаться. Когда Юнь Сянь выпрыгнула из паланкина на спине одного из них, ястреб ласково потёрся о её лицо перьями на шее.

Му Цин спустился со второго Ястреба Пустоты, поспешно сунул в клювы уставшим духовным зверям вяленое мясо и, подняв голову, произнёс:

— Наконец-то прибыли.

В его голосе слышалось изнеможение.

Юнь Сянь и Цяо Линшань тоже подняли головы.

Перед ними возвышалась огромная, почти закрывающая небо, древняя крепость. На восточном и западном концах всё ещё сохранились сторожевые башни, которым было несколько сотен лет. Хотя камни обветшали, а мох облупился, и на башнях уже не было арбалетов, они выглядели ещё более внушительно.

Только у городских ворот ощущалось скрытое присутствие двух культиваторов на стадии Разделения Души, лениво патрулировавших окрестности.

Цяо Линшань никогда не видела такого грандиозного сооружения и была поражена до глубины души. Но она не хотела показывать свой страх и опозорить Павильон Меча, поэтому сдержала возглас. В этот момент она услышала голос Юнь Сянь.

— Вау! — потягиваясь, радостно воскликнула та. — Сколько народу!

Цяо Линшань: «...»

Музыкант Фэн Е, запыхавшись, подбежал к ним, обнимая чехол со своей цитрой.

— Подождите… подождите меня…

Павильон Цинь действительно не слишком-то старался помочь. Му Цин долго уговаривал их главу выделить ещё хотя бы одного человека, но тот согласился лишь на то, чтобы Фэн Е взял с собой одну из семи цитр секты. По словам Фэн Е, это был очень мощный артефакт — на нём было легко играть, он обладал долгим звучанием, а мелодии, сыгранные на нём, были необычайно красивыми и даже могли вызвать небольшой дождь.

Ха-ха, ну надо же, какая мощь!

— Все вещи на месте? — Му Цин последний раз был в Чжунчэне двадцать лет назад, и сейчас его переполняли эмоции. Он сделал глубокий вдох и жестом велел своей маленькой команде следовать за ним. — Держите пропуска крепче, чтобы их не украли.

Остальные представители Восточного предела всё ещё прибывали, их группа была первой. Они решили не ждать остальных.

Причина была проста — они не были знакомы.

Врата Закалки Тела и Школа Клинка из Северного предела, будучи сильнейшими сектами, постоянно общались с другими, более мелкими сектами. Но Павильон Меча был настолько обособленным, что даже если бы он попытался взять на себя командование, остальные вряд ли стали бы его слушаться.

Поэтому они решили не настаивать.

Чжунчэн, расположенный в центре четырёх пределов, благодаря своему выгодному положению, несколько веков назад стал причиной бесконечных войн. Секты проливали кровь, пот и слюну, пытаясь решить, кому он принадлежит.

В конце концов, Первородная Богиня, не выдержав этого, издала указ, согласно которому древний город стал независимым и получил название Чжунчэн, что буквально означало «город всех».

Юнь Сянь считала, что название немного простоватое, и, вероятно, другие думали так же, но никто не говорил об этом вслух, поэтому и она молчала.

За многие годы в Чжунчэне собралось такое количество рас и сект, что сосчитать их было невозможно. Ученик крупной секты мог выйти купить меч и встретить по дороге трёх своих врагов.

Но вместе с этим появились и определённые правила и ограничения. В этом хаосе существовал небольшой проблеск порядка:

Во-первых, можно было мстить, но нельзя было вредить потомкам. Месть не должна была распространяться на детей и внуков. Отомстил — и точка.

Во-вторых, все были равны: демоны демонам, люди людям, ёкаи ёкаям, люди, демоны и ёкаи друг другу. Запрещалась расовая дискриминация и поедание друг друга.

В-третьих, если у тебя есть деньги, первые два правила не действуют.

Поэтому Цзи Мо Шу, с её происхождением, могла делать в этом городе всё, что ей заблагорассудится.

Хотя секта демонов считалась врагом во всех пределах, в Чжунчэне к ним относились спокойно. Какая разница, демон ты или нет? Не моё дело.

Юнь Сянь медленно вошла в город, следуя за ёкаем с большим пушистым хвостом. Она передала свой пропуск стражнику. Тот оглядел её с ног до головы, задержав взгляд на её воротнике.

— Ты мечница из Восточного предела? — хрипло спросил стражник. — Хм, давно я вас не видел.

— Мечников мало? — непринуждённо спросила Юнь Сянь. — Странно.

— Не то чтобы мало. Просто многие второсортные мечники, чтобы прокормить свои мечи, подрабатывают… Гадают, предсказывают будущее, играют на цитре, танцуют… — стражник говорил, не отрывая от неё глаз, словно она была чем-то вкусным. — Но потом, наверное, поняли, что чем угодно заниматься проще, чем быть мечником, и сменили профессию.

Он поставил печать на пропуске Юнь Сянь и вместе с небольшой бумажкой вернул его ей, с трудом сглотнув.

— Если тебе нужна подработка, у меня как раз есть вакансия.

Юнь Сянь, следуя за толпой, вошла в город и при ярком дневном свете посмотрела на бумажку. На ней было написано:

[Ресторан «Голодный Крокодил» ищет повара, умело владеющего ножом. Наш девиз: обманываем всех, от мала до велика!]

Юнь Сянь: «...»

Ну хоть бы притворились, что ли!

Остальные трое тоже быстро прошли проверку и присоединились к ней у городских ворот.

Пройдя по грунтовой дороге, свернув за угол, перейдя мост и наконец переступив порог, они оказались на огромном арочном мосту. Их встретил поток людей и шумная толпа:

— Смотрите, смотрите! Продаю лучшие места для просмотра Войны Четырёх Сторон! Кто первый встал, того и тапки!

— Портреты тушью инспектора Су Чи из Восточного предела! Можно повесить, можно постелить. Сходство с оригиналом — шестьдесят процентов. Господа, не желаете приобрести?

— Самые настоящие закуски из мира демонов — кора вяза! Пол-ляна за коробочку! Лян за три коробочки!

— Мясо пингвина, мясо пингвина! Не волнуйтесь, не разумного!

— Герои Войны, загляните в наш Павильон Восьми Сокровищ! Только в комфортных условиях можно показать всё, на что вы способны!

В городе было ещё оживлённее, чем у ворот. Повсюду сновали торговцы с лотками, чуть не сбив Юнь Сянь с ног. Время от времени вспыхивали драки.

Кто-то дрался, поднимая вокруг себя пыль и перья, а кто-то спокойно наблюдал за этим, щёлкая семечки. Иногда из толпы раздавались крики:

— Давай! Хватай её за хвост! Оторви его! Давно я терпеть не могу эту лисицу!

Фэн Е случайно забрызгало кровью, и он чуть не упал в обморок.

Чжунчэн действительно был необычным местом, таким же диким, как о нём и говорили.

Му Цин с трудом провёл свою команду через мост.

— Во время Войны Четырёх Сторон, которая проходит раз в десять лет, в Чжунчэне всегда многолюдно. Эти отчаянные головорезы никогда не упустят такой возможности… Запомните, деньги нужно беречь, они могут спасти вам жизнь.

Юнь Сянь и Цяо Линшань получили по две тысячи лянов и аккуратно убрали их в свои кольца для хранения.

Чжунчэн был построен в форме крепости и состоял из трёх колец.

Внешнее кольцо, по которому они сейчас шли, было самым беспокойным. Если зазеваться, можно было лишиться всего, кроме штанов. Среднее кольцо было более упорядоченным, там располагались магазины и патрулировали стражники. Обстановка была спокойнее, и обычно в массовых драках погибало не больше десяти человек. Во внутреннем кольце находились резиденции участников Войны и вход в тайное место.

Му Цин мог проводить их только до границы внутреннего кольца, у него не было пропуска.

— Скоро стемнеет, идите скорее.

Му Цин остановился и посмотрел на троих.

Под уже темнеющим небом Юнь Сянь стояла посреди дороги. Ветер растрепал её чёрные волосы, собранные в высокий хвост, и пряди упали на её слегка приоткрытые губы. В этом незнакомом и хаотичном месте её юное лицо выражало спокойствие и безмятежность, ни тени волнения.

Но, несмотря на внешнее спокойствие, её пальцы то и дело касались рукояти меча на поясе, и на белой коже тыльной стороны ладони проступали голубые вены.

Цяо Линшань, нахмурившись, сжала губы. Она молчала с тех пор, как они вошли в город, вероятно, всё ещё пытаясь привыкнуть к окружающей обстановке.

Фэн Е… Фэн Е, кажется, всё ещё не отошёл от вида крови.

…Постойте, ты приехал на Войну Четырёх Сторон, а тебя тошнит от крови? Ты серьёзно?

Чем они вообще занимаются в своём Павильоне Цинь?

Возможно, сами того не осознавая, они уже выбрали себе лидера.

Дочь главы секты… Нет, возможно, скоро её нужно будет называть по-другому — молодой главой секты.

Му Цин вздохнул и отогнал от себя эти мысли. В конце концов, ещё неизвестно, вернутся ли они живыми. Не желая добавлять им лишнего стресса, он лишь похлопал Юнь Сянь по плечу.

— Удачи.

— Не волнуйтесь, — Юнь Сянь на этот раз была на удивление серьёзна и даже использовала вежливую форму обращения. — Возвращайтесь. Спасибо вам.

«...» Перед тем как уйти, Му Цин тихо, почти шёпотом, произнёс:

— Остерегайтесь Школы Клинка. Без крайней необходимости не… ни в коем случае не вступайте с ними в конфликт.

—

— Не вступать с ними в конфликт? — трое вошли во внутреннее кольцо. Как и ожидалось, здесь было гораздо меньше людей, и в сумерках улицы казались почти пустынными. Цяо Линшань, нахмурившись, всё ещё обдумывала слова Му Цина. — Но на Войне Четырёх Сторон нам придётся сражаться с Северным пределом. Как мы можем избежать конфликта?

— Ч-что? — Фэн Е, только-только оправившись от вида крови, снова чуть не потерял сознание. — Сражаться с Северным пределом? Вы с ума сошли?

Не говоря уже о Школе Клинка, даже Врата Закалки Тела, которые не любили ввязываться в драки, были опасным противником.

Все ученики Врат Закалки Тела практиковали техники превращения в зверей и в ярости не щадили никого. И они хотят с ними сражаться? У них что, жизней слишком много?

Цяо Линшань уже давно его терпеть не могла, впрочем, как и большинство людей.

— Ты разве не знал об этом, когда соглашался ехать?