Павильон Меча (Часть 1)

#03

Новость об участии младшей сестры Юнь в Войне Четырёх Сторон за одну ночь облетела всю секту, и весь Павильон Меча… оживился.

До этого многие мечники не проявляли особого интереса к Войне. Причина была проста: они вовсе не боялись получить травмы в сражениях. Если бы на Войне не было клейма «Участник от Восточного предела», они бы с радостью приняли в ней участие.

Они ещё не знали о грядущих переменах и о текущем положении дел в Восточном пределе, полагая, что это будут обычные учения, как и раньше.

Мечники привыкли к одиночеству. Тренироваться можно и вдвоём, и в одиночку. Разве не лучше заниматься за закрытыми дверями?

На Войне каждое их действие влияло бы на всю сторону, как положительно, так и отрицательно. Им приходилось бы обдумывать каждый шаг, учитывать множество факторов, а это было невыносимо для привыкших к свободе мечников, словно блохи кусали их.

Неудобно.

Не для них!

Кроме того, какой бы ленивой ни была Юнь Сянь, она всё же была единственной дочерью главы секты, своего рода избалованным ребёнком. Правда, её баловство заключалось в безобидных вещах, вроде ночных визитов в столовую за добавкой куриных ножек или погоне за гусями с мечом в руках. Судя по главе секты, у него не было особых амбиций относительно своей дочери, появившейся на свет с таким трудом. И кто бы мог подумать, что младшая сестра Юнь, до сих пор такая тихая, вдруг решится на столь потрясающий шаг.

Все сомневались в правдивости этой новости, пока на еженедельном собрании секты Шестой старейшина, наконец, найдя подходящий момент, не начал свою нравоучительную речь: — Не думайте, что это так просто! Это битва не на жизнь, а на смерть! Вы, молодые, каких трудностей вы испытали? Вот в мои годы, когда я тренировался с мечом, мне приходилось преодолевать три горы и десять ли, чтобы добраться от дома до секты! Каждый день я снашивал по паре сандалий!

Все с удивлением увидели Юнь Сянь, стоящую в передних рядах и зевающую во весь рот.

Она всегда была такой сонной. Неизвестно, что она делала по ночам: то ли кур крала, то ли с собаками играла. Но сегодня, даже рискуя вывихнуть челюсть от зевоты, она упрямо стояла впереди всех, как бельмо на глазу, доводя Шестого старейшину до белого каления.

Неужели она серьёзно?

Они посмотрели на Юнь Сянь, а затем перевели взгляд на Юнь Лана.

Глава секты стоял посреди снега, невозмутимый и спокойный, как истинный мастер.

Неужели это требование главы секты?

Вполне возможно. В конце концов, он глава секты, он видит дальше других, и его решения наверняка имеют под собой основания, которые пока неясны юным ученикам.

Глава секты, видящий дальше других, тихонько кашлянул и подумал про себя: «Не может быть, чтобы она действительно решила участвовать!»

Юнь Сянь скучающе смотрела на развевающуюся на ветру белую бороду Шестого старейшины, витая в облаках и представляя, как он карабкается в гору и плетёт сандалии. Вдруг она почувствовала на себе чей-то взгляд, словно колючки в спину. Она обернулась и увидела, как Цяо Линшань сверлит её глазами.

Откуда такая ненависть?

Ну и ладно, как раз не скучно!

Юнь Сянь улыбнулась ей, не только не рассердившись, но и скорчив рожу.

Без всякого стеснения, максимально уродливую.

Цяо Линшань: «...»

Теперь уже двое — отец и дочь — были вне себя от ярости.

Конечно, Юнь Сянь не сидела сложа руки. Пока Чжун Чанъяо ещё не прибыл, она попросила кого-то разузнать о его происхождении и прошлом. Вчера человек передал ей сообщение с помощью гусей, и, как оказалось, не зря.

Чжун Чанъяо родился в обедневшей семье культиваторов. Он был младшим сыном, у него было две старшие сестры. Семья не была богатой, но и не бедствовала.

Толчком к его пути культивации послужила невеста, с которой его обручили ещё в детстве. Решив, что между ними слишком большая разница, она пришла в дом Чжун Чанъяо, чтобы расторгнуть помолвку… Хм?

Почему этот сюжет кажется таким знакомым?

Юнь Сянь перечитала сообщение ещё раз и поняла, что невеста не стала устраивать сцен и пришла тайно, даже вежливо объяснив причину.

Продолжительность жизни культиваторов и обычных людей различается, и эта помолвка была для неё бесполезна, поэтому она пришла обсудить расторжение.

Но это почему-то задело Чжун Чанъяо за живое, и он тут же поклялся:

— Тридцать лет на восток, тридцать лет на запад, не смейся над бедным юношей! Я, Чжун Чанъяо, однажды заставлю тебя умолять меня возобновить помолвку!

Получив эту информацию, Юнь Сянь поспешила снова открыть книгу и обнаружила, что эта счастливица, избежавшая участи стать очередной жертвой героя, действительно появится позже. Правда, к тому времени её семья разорится, и ей придётся обратиться за помощью к Чжун Чанъяо. Цзи Мо Шу будет очень переживать и во время ночных ласк наконец задаст вопрос, мучивший её на протяжении всей книги: «…Как бы то ни было, я всегда буду твоей главной женой, верно?»

Юнь Сянь всегда отличалась крепким здоровьем, но если у неё и случались головные боли, то только от чтения этой книги.

Наконец собрание закончилось. Инло, которая всё это время ждала снаружи, подбежала к ней:

— Ну что?

Юнь Сянь обняла свой меч и жестом предложила ей следовать за собой, чтобы не потеряться в толпе.

— Отбор будет проходить в два этапа. Двое сильнейших отправятся на Войну.

— Только двое? — Инло, похоже, была в курсе всех дел. — Но в секте около десяти человек сильнее тебя, из них пятеро внутренних учеников сейчас внизу на охоте. Остаётся ещё пятеро, и, возможно, кто-то из младших учеников из других сект тоже займёт место. Твои шансы невелики.

— Невелики? — Юнь Сянь уверенно ответила. — Я точно поеду.

Инло: — Ого!

Юнь Сянь: — Не веришь?

В последнем туре все участники попадают в Мир Мечей и Клинков. Для того, чтобы пройти дальше, сначала нужно получить признание духа-хранителя меча. Если удастся пройти, испытание считается пройденным. На данный момент рекорд принадлежит старшему брату Су Чи — время горения одной благовонной палочки.

Юнь Сянь нужен был неоспоримый, ошеломляющий результат, который гарантировал бы ей место на Войне.

Она задумалась.

Инло удивлённо произнесла: — Никогда не видела тебя такой серьёзной.

— Правда? — Юнь Сянь снова улыбнулась, и её внезапная серьёзность исчезла без следа. Глаза её заблестели. — Тогда посмотришь.

-

Инло не пришлось долго ждать. На следующий день боковые ворота Павильона Меча тихонько отворились.

Раз в десять лет боковые ворота открывались, чтобы встретить элитных учеников из малых и рассеянных сект.

Хотя в последние годы сила Павильона Меча несколько ослабла, он всё ещё оставался главной защитной сектой в этом регионе и должен был подавать пример.

Встречать прибывших вышел один из внутренних учеников. Увидев их усталые лица, он сначала принял у них вещи и объяснил:

— В этом году защитный массив был усилен и связан с боевым массивом секты, поэтому передвигаться стало сложнее. Придётся войти через боковые ворота. Извините.

Он говорил прямо и лаконично, без лишних слов. В Павильоне Меча ценилась краткость, чем меньше слов, тем лучше. Посторонним это казалось несколько резким.

Сказав это, он кивнул, приглашая их следовать за ним, и развернулся. Его фигура быстро исчезла в снежной буре.

Ученики малых сект переглянулись, явно недовольные.

— Мы столько карабкались по небесной лестнице, а они даже не спустились нас встретить, да ещё и через главный вход не пускают! За кого они нас принимают? — проворчал кто-то. — И эта пропасть, совсем без ограждений. Что если кто-то сорвётся? Неужели им придётся самим выбираться? Не верю, что со своими учениками они так же обращаются.

Из толпы раздался мягкий мужской голос:

— Чжан Тао, будь осторожнее со словами.

Говоривший был одет в белое, глаза его были темны, как смоль, а на губах играла улыбка. Хотя на нём не было дорогих вещей, он обладал врождённым благородством, которое напоминало строки стихотворения:

«Прекрасен ликом, словно нефрит,

Средь благородных мужей ему равных нет».

Это был Чжун Чанъяо.