Когда они наконец выбрались из леса, солнце неуверенно висело на краю западного неба. Кучер увидел Аллена, выходящего из леса, и поспешил выйти из-за валуна.
— Сир Аллен!
— Давайте вернемся в город.
— Вы имеете в виду...
Глаза кучера быстро повернулись в сторону леса, из которого вышел Аллен.
— Ведьма мертва.
— З-значит, проклятие...
Аллен улыбнулся. Теперь, когда ведьма была мертва, проклятие не могло продолжать бушевать, как прежде.
— Проклятие не будет распространяться дальше.
— Спасибо вам, сир Аллен!
Благодаря «доброй воле» Аллена все люди, на которых было наложено проклятие, должны быстро поправиться, если только они будут хорошо о себе заботиться.
«Вот и все».
Теперь ему нужно было просто задержаться на день в Бергене, а потом уехать.
— Поехали. Прошло слишком много времени с тех пор, как я был в городе.
* * *
Карета прибыла в город через три дня.
Небо цвета индиго, словно в ознаменование его победы, разрешило появиться яркому солнечному свету. Вместе с ним в город шумно стекалось бесчисленное множество людей.
Как только Аллен вернулся, он отправился к Сонеду. Карик приветствовал его по прибытии и молча слушал разговор, казалось, потерявшись в мыслях.
— Прежде всего, поздравляю вас с победой над ведьмой, сир.
— Я просто сделал то, что должен был.
Сонед широко улыбнулся скромному ответу Аллена.
— Есть много тех, кто так не считает. Разве вы не слышите, как люди восхваляют вас снаружи?
Сонед улыбнулся и повернул голову к окну, из которого едва слышно доносились голоса, восхваляющие Аллена.
— Да здравствует сир Аллен!
— Ура! Проклятие исчезло!
— Спасибо! Огромное спасибо!
— Эти люди несколько преувеличивают. Все, что я сделал, это снабдил их зельями и травами.
Сонед внимательно изучил выражение лица Аллена, но Аллен спокойно улыбнулся, притворяясь невеждой.
Как будто ему была втайне приятна их похвала.
«Инеллия хорошо справилась».
Он надеялся, что все, что касается Юлиуса, прошло так же хорошо.
Как только он понял, что не сможет найти трещин в его фасаде, Сонед тут же забыл про выражение лица Аллена и заговорил так, словно только что вспомнил:
— Я забыл спросить вас об этом раньше, сир, но почему вы заинтересовались нашей группой?
Он искусно подобрал выражение лица. Оно казалось естественным, как будто порожденным искренним любопытством, таким, что любой мог бы обмануться — за исключением того, что он говорил с Алленом.
«Почему он усомнился во мне сейчас?»
Да, это было истинное лицо торговца. Когда они впервые встретились, он, должно быть, был слишком озабочен проблемой своего сына, но в последующие дни он явно стал подозрительным.
Не совпадение ли все это?
Не было ли время визита Аллена слишком уж удачным?
То, как он смог вылечить проклятие, наложенное на его сына, а затем сразу приступил к бизнесу, подтвердило его подозрения.
— А, это? — Аллен ответил как ни в чем не бывало. — Мой отец пил чай, заваренный из чайных листьев, выращенных эльфами, поэтому я пришел к вам, чтобы узнать, сможете ли вы найти для меня немного.
— Чайные... листья?..
Аллен слегка кивнул в знак согласия.
— Да, хорошо известно, что вы давно торгуете с эльфами, не так ли?
— Это правда, но... — Сонед говорил так, словно его поймали с поличным.
— Как вы знаете, моя семья... Мы не в очень хороших отношениях с эльфами.
Что правда. Если бы кто-то из них хотя бы случайно ступил на эльфийскую территорию, сразу же началась бы война.
«Вот почему я не смог посетить Небесный Лес раньше».
Ради общих расовых отношений они решили оставить свои отношения в покое, несмотря на их ужасное состояние. Падение его семьи во многом повлияло на это.
— Это правда, да.
Сонед быстро принял ответ Аллена, предварительно изучив ситуацию.
— Итак, я хотел встретиться с группой торговцев, чтобы приобрести чайные листья. А что, похоже, что у меня была другая причина?
Неважно, был ли ответ Аллена правдив или нет. Важно было то, что у Сонеда не было другого выбора, кроме как принять его.
Сонед отбросил все дальнейшие сомнения и добродушно улыбнулся.
— Ха-ха, как я мог сомневаться в вас, сир? Мне просто интересно, почему вы искали меня. Я позабочусь о том, чтобы достать для вас чайные листья.
— Спасибо.
Аллен улыбнулся редкой глубокой улыбкой.
Чайные листья были большей частью оправданием, но он действительно не забыл вкус чая, который пробовал, когда пил чай с отцом.
— Итак...
Аллен повернулся к Карику со слабой улыбкой.
— Господин Карик, ваше молчание свидетельствует о какой-то личной обеспокоенности?
— Что?
Взгляд Карика на мгновение обратился к Сонеду, но лишь на короткий миг. Взгляд Аллена был неотвратим.
«Вот почему они здесь вместе... Приятно, когда твои ожидания оказываются верными».
Изначально он хотел только Сонеда, но, увидев Карика, Аллену показалось, что его тоже можно привлечь. С точки зрения Аллена, было безопаснее строить отношения с двумя купцами, а не с одним.
Потому что, несмотря на то, что Сонед был надежным человеком, возложение всей торговой работы на одного человека могло привести к экономической зависимости от него.
— Я...
Карик вспомнил, что он услышал от Сонеда после ухода Аллена — то, что тот осторожно сказал низким тоном.
«...Я не знал, что Элиза была из семьи Люпинус».
Семья, в которой родились восемь величайших воинов континента предыдущего поколения — лидеры восточного края и редкая порода, чрезвычайно тесно связанная с кровными родственниками.
Сонед сам рассказал Карику о том, что ему поведал один знакомый эльф, и запретил Карику говорить об этом легкомысленно.
«Я не знал, что мне придется делать такой выбор».
Изначально он хотел сохранить связь с Алленом.
Но полностью лечь под него — это совсем другое.
«...Я просто избегал этой темы, когда это казалось странным».
Карик пожалел, что не ушел сразу же, как только Сонед начал говорить.
Путешествуя по округе, он ничего не слышал о происхождении Элизы, а значит, она скрывала тот факт, что была из семьи Люпинус. Этот секрет, с которым он не мог справиться, скорее сковывал его, чем помогал наладить связь.
«О чем, черт возьми, он думал?»
С точки зрения Сонеда, для него было бы полезнее самому вступить в союз с Алленом.
Карик не понимал, чего добивается Сонед, рассказывая ему секреты, которые ему не нужно было знать.
Каким бы хорошим ни было его взаимопонимание с сиром Алленом, это не было достаточно веской причиной, чтобы действовать, отрицая свою сущность торговца.
«Знал бы мой отец, что делать?»
Карик покачал головой.
Пришло время сделать свой выбор, и отступать было нельзя. Карик собрался с силами и медленно открыл рот.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|