Глава 14. Начало соревнования

Через два дня собрались все тридцать два поселения Цветочных Мяо. Таких поселений, как Железное Дерево и Гуйюнь, которые могли привезти сотню человек, больше не было. Большинство поселений привезли от пятидесяти-шестидесяти до двадцати-тридцати человек. Последним прибыло Поселение Моюнь, и там было всего пять человек, включая самого вождя.

Хотя численность поселений была разной, трехгодичное собрание Мяо было первостепенным событием для всех племен Цветочных Мяо. Прибытие всего пяти человек казалось недостаточным проявлением уважения. Из-за этого Великий вождь Железное Дерево и вождь Гуйюнь нахмурились.

После приветствий, не дожидаясь вопроса Великого вождя Железное Дерево, вождь Моюнь поспешно заговорил, жалуясь:

— Вождь Железное Дерево, уважаемые вожди! На этот раз наше Поселение Моюнь привезло всего пятерых, но это ни в коем случае не проявление небрежности. Просто в этом году Поселение Чухэ Белых Мяо притесняет наше Поселение Моюнь. Они не только захватили большую часть водных источников, но и запретили нашим людям охотиться на Горе Моюнь, постоянно прибегая к силе.

— В нашем Поселении Моюнь и так мало крепких мужчин, а теперь мы не осмеливаемся уводить слишком много людей из поселения. Прошу Великого вождя Железное Дерево и всех вождей проявить снисхождение.

— Белые Мяо зашли слишком далеко. Прошу Великого вождя Железное Дерево вступиться за наше Поселение Моюнь.

— О?

— Неужели такое случилось?

Лицо Великого вождя Железное Дерево похолодело, и он гневно сказал:

— Почему Белые Мяо вдруг стали притеснять ваше Поселение Моюнь? Вы их чем-то обидели?

Вождь Моюнь, услышав этот вопрос от Великого вождя Железное Дерево, горько усмехнулся и сказал:

— В нашем Поселении Моюнь всего тысяча триста с лишним человек, а в Поселении Чухэ — более двух тысяч. Они намного сильнее нас, как я мог их обидеть?

— Просто раньше я слышал от Белых Мяо, что, кажется, ханьские гости из Поселения Ши Лу Белых Мяо нашли какой-то медный рудник на Горе Молин, поэтому и запретили людям нашего Поселения Моюнь входить в горы.

Великий вождь Железное Дерево гневно сказал:

— Снова ханьцы! Белые Мяо ради каких-то ханьцев пренебрегают родственными чувствами нашего народа Мяо и притесняют нас, Цветочных Мяо! Я потом обязательно хорошенько спрошу Ши Лу, кем он хочет быть — человеком Мяо или ханьцем.

— Ладно, вождь Моюнь, вы устали с дороги, идите отдыхать. По возвращении я отправлю людей в Поселение Ши Лу, чтобы все выяснить, и обязательно дам вам ответ.

Вождь Моюнь, услышав это, поспешно поблагодарил Великого вождя Железное Дерево, поклонился и удалился, оставив Великого вождя Железное Дерево и других вождей, таких как Гуйюнь, все еще возмущенными.

На следующий день собрание Цветочных Мяо состоялось, как и планировалось.

Рано утром вожди тридцати двух поселений Цветочных Мяо под предводительством Великого вождя Железное Дерево совершили обряд поклонения предкам в Горной долине Цзижун. Старейшина из маленького поселения, которому было за восемьдесят, представляя старших народа Мяо, прочитал длинный жертвенный текст, на что ушло все утро.

После обеда вожди собрались в круг и обсуждали текущее положение своих поселений.

Если между поселениями возникали разногласия, их также выносили на обсуждение, и Великий вождь Железное Дерево вместе с другими вождями принимали решение.

В ходе обсуждений несколько поселений, подобно Поселению Моюнь, подняли вопросы о конфликтах с Белыми и Зелёными Мяо. Великий вождь Железное Дерево либо обещал после собрания обратиться к вождям других племен Мяо с вопросами, либо координировал взаимную поддержку между поселениями для совместного противостояния внешним врагам.

Этот раунд обсуждений продлился до самого вечера.

На этом официальная часть собрания Цветочных Мяо завершилась. Следующие два дня были посвящены долгожданному соревнованию по ядовитым поединкам.

На самом деле, на самых ранних собраниях Цветочных Мяо главным событием было поклонение предкам, которое длилось целых три дня, а соревнование по ядовитым поединкам было лишь его производным.

Однако в последнее время большинство Цветочных Мяо больше интересовались соревнованием по ядовитым поединкам, и время, отведенное на поклонение предкам, сократилось до половины дня. Многие молодые люди Цветочных Мяо знают только о трехгодичном соревновании по ядовитым поединкам, но не знают о трехгодичном собрании по поклонению предкам, что заставляет вздыхать о падении нравов.

Правила этого соревнования по ядовитым поединкам были очень простыми: каждое поселение выставляло своих выращенных сокровищ, самостоятельно выбирало противника для боя, а затем победители снова выбирали друг друга для боя, пока не определялось самое сильное ядовитое существо.

На самом деле, большинство маленьких поселений не стремились к первому месту. Они сражались всего один-два раунда, побеждали несколько соседних поселений и затем добровольно отказывались от дальнейшего участия.

Победитель не получал никаких существенных наград, это была просто платформа для демонстрации силы каждого поселения. Поэтому соревнование по ядовитым поединкам больше походило на дружеский матч. Владельцы ядовитых существ, чувствуя, что их существо не сможет победить, могли в любой момент отозвать его, признав поражение, поэтому травм и гибели ядовитых существ было очень мало.

Стоит отметить, что правила не ограничивали количество ядовитых существ, которые каждое поселение могло выставить на соревнование, но более крупные поселения выставляли только одно ядовитое существо. В конце концов, выращивать ядовитых существ непросто, а чтобы вырастить Ядовитого Святого, требовалось огромное количество энергии и ресурсов. Даже у крупных поселений не хватало средств, чтобы одновременно выращивать нескольких.

Например, Поселение Железное Дерево вырастило только одного Да Чжао, и это уже истощило Великого вождя Железное Дерево как физически, так и морально. Только после неудачной попытки создать Гу он был вынужден отправить Юнь Сяна на соревнование.

Лишь некоторые маленькие поселения выставляли несколько ядовитых существ, но большинство из них были просто дикими ядовитыми существами, прошедшими простую тренировку. Целью их участия было просто участие.

Согласно таким правилам соревнования, по логике, такие крупные поселения, как Железное Дерево и Гуйюнь, в первый день не должны были получать вызовов. В конце концов, их сила была очевидна, маленькие поселения не хотели унижаться, а крупные поселения, сохраняя достоинство, не хотели встречаться слишком рано.

Однако, неизвестно кто распространил новость о том, что на этом соревновании Поселение Железное Дерево выставит Ценную жабу, выращенную маленькой принцессой. Эта новость быстро разнеслась среди всех поселений, поэтому утром первого дня соревнования четыре или пять поселений бросили вызов Великому вождю Железное Дерево, и даже спорили, кто будет первым, словно боялись, что кто-то другой опередит их и лишит чести победить королевское поселение в единственном матче Поселения Железное Дерево.

Из-за этого Великий вождь Железное Дерево, помимо смущения, был еще и крайне раздосадован. Кто бы мог подумать, что его Поселение Железное Дерево сегодня превратится в "мягкую хурму", которую каждый хочет помять.

В итоге Великий вождь Железное Дерево выбрал из множества претендентов крупное поселение с более чем тремя тысячами человек в качестве первого противника Юнь Сяна.

По настоятельному требованию всех вождей, матч Поселения Железное Дерево стал первым матчем дня, открыв завесу соревнования по ядовитым поединкам.

Поскольку это произошло неожиданно, Великий вождь Железное Дерево в тот день не привез Юнь Сяна на арену и поспешно отправил людей на его поиски.

Когда маленькая принцесса прибыла на арену с Юнь Сяном, его противник, алое Скорпионье сокровище размером с ладонь, уже ждал на ринге.

Появление Юнь Сяна было, мягко говоря, эффектным.

В конце концов, Ценная жаба размером с маленькую собаку, с задними лапами, составляющими почти половину всего объема, — такое диковинное существо никто из присутствующих не только не видел, но даже не слышал о нем.

Поэтому тысячи людей на арене одновременно издали возглас изумления, затаив дыхание, провожая взглядом Юнь Сяна, который под руководством маленькой принцессы, словно суперзвезда из будущего, неторопливо заполз на арену.

Юнь Сян был сегодня в хорошем настроении. Целый год с лишним сидеть во дворе маленькой принцессы, каждый день только смотреть на небо, кого угодно это утомит. Приезд в Горную долину Цзижун вызвал у него чувство, как будто он в прошлой жизни поехал на школьную экскурсию к реке.

Вскоре Скорпионье сокровище перед ним, под руководством своего хозяина, пристально уставилось на Юнь Сяна и начало медленно двигаться, что заставило Юнь Сяна почувствовать себя некомфортно.

В прошлой жизни, в его родной деревне, после тысячелетия люди начали разводить скорпионов, и это быстро стало популярным. К тому времени, когда Юнь Сян последний раз приезжал домой, разводчики составляли почти половину домохозяйств в деревне. Однажды ночью заблудившийся большой скорпион ужалил Юнь Сяна в ногу, и она опухла на несколько дней.

Поэтому у него было инстинктивное отвращение к скорпионам. Сейчас, глядя на этого скорпиона, который был в два раза больше обычного, он почувствовал себя еще более некомфортно.

Не дожидаясь команды, Скорпионье сокровище напротив, под руководством хозяина, начало атаковать. Размахивая клешнями, которые были в три раза больше обычных скорпионьих, оно бросилось на Юнь Сяна.

Это был обычный способ боя Скорпионьего сокровища — просто ломиться вперед. Панцирь скорпиона сам по себе довольно твердый, а после целенаправленной закалки заводчиком он становился невероятно прочным. Обычные змеи и насекомые не могли его прокусить. В ядовитых поединках он был подобен танку.

Маленькая принцесса изначально не имела опыта в ядовитых поединках, и сейчас, увидев такого свирепого Скорпионьего сокровища, она тут же растерялась. Поэтому какое-то время она не могла отдать никаких команд.