Глава 176

Глава 176: Заключение пари

— Никаких пари! Абсолютно никаких! Думаешь, я дважды наступлю на одни и те же грабли? — Боевой Предок Ли замотал головой так, словно отбивал ритм барабана, наотрез отказываясь.

— Никакого пари? Стандарты Благодетеля Ли, оказывается, так высоки. Неужели кровь из внутреннего ядра Демонического Водяного Дракона даже не удостоилась его взгляда? — Даосский священник изобразил удивление, словно не мог поверить своим ушам.

Однако Хань Ли, наблюдая за ним, чувствовал во всём этом крайнюю фальшь.

— Кровь из внутреннего ядра Водяного Дракона? — хоть Боевой Предок Ли и намеревался категорически отказаться от любых дел с Даосским священником, услышав название предмета, он резко изменился в лице, а в голосе его зазвучала дрожь.

— Именно! Если Благодетель Ли желает узнать о нём, я объясню. Тридцать лет назад на опасных порогах Реки Свернувшегося Дракона государства Юань У я заплатил огромную цену, чтобы достать этот предмет для Благодетеля! — спокойно и неторопливо произнёс Даосский священник, смакуя выражение лица собеседника.

— Невозможно! Как можно было достать кровь Водяного Дракона, не говоря уже о крови, хранящейся в его внутреннем ядре? Такими словами не бросаются. Ты что, издеваешься надо мной? — Боевой Предок Ли очнулся от своего волнения, и на его лице отразилось сомнение.

— Разве этот смиренный даос не монах? Я не стану лгать. Благодетель может убедиться сам.

Даосский священник не хотел тратить время на объяснения и просто перевернул руку, явив белый шар, пронизанный алыми прожилками. Глаза Боевого Предка Ли расширились; казалось, он готов был броситься и выхватить его.

— Если бы Рогатый Серебряный Питон Благодетеля поглотил это ядро и ушёл в уединённую культивацию на 20 лет, то, по всей вероятности, он бы перескочил со средней стадии Заложения Основ на позднюю. Ещё через 100 лет упорного совершенствования не исключено, что он достиг бы и стадии Формирования Ядра, — слова Даосского священника были полны искушения.

Услышав это, Боевой Предок Ли холодно фыркнул, и лицо его окаменело. Казалось, он был непоколебим, но его блуждающий взгляд выдавал смятение души.

— При такой редкой ставке, почему Благодетель так долго колеблется? Неужели ты действительно не очень высокого мнения о силе учеников своей Долины? — Даосский священник скривил губы, подстрекая его к согласию.

— Говорить, что ученики нашей Долины Жёлтого Клёна уступают ученикам вашей Секты Абсолютной Пустоты — значит быть высокомерным, — на лице Боевого Предка Ли отразилось недовольство. Он обвёл взглядом группу за спиной Даосского священника и сразу же примерно оценил учеников Секты Абсолютной Пустоты. Их сила была примерно такой же, как и у учеников Долины Жёлтого Клёна.

— Ладно, я принимаю пари! Однако какое сокровище ты хочешь, чтобы я поставил?

После минутного размышления Боевой Предок Ли решил, что его шансы на победу составляют 50%. Учитывая его непреодолимое желание заполучить это внутреннее ядро, он в конце концов кивнул и согласился. Однако он всё же осторожно задал этот вопрос.

— Хе-хе, этого смиренного даоса не интересуют никакие другие сокровища Благодетеля. Если мне повезёт выиграть, я желаю, чтобы Благодетель через 20 лет дал этому смиренному даосу два равноценных куска железной эссенции. Сущность Истинного Огня Благодетеля Ли чиста и известна во всех Семи Великих Сектах. Для тебя это, несомненно, пустяк! — сказал Даосский жрец, с улыбкой прищурив глаза. Тем не менее, в его словах сквозило коварство.

— Ты хочешь два равноценных куска железной эссенции? — лицо Боевого Предка Ли потемнело, и он чуть не подпрыгнул, услышав эти слова. — Ах ты, старый хитрый лис, ты хочешь, чтобы я надрывался ради тебя?!

— Почему же? Если ты выиграешь, тебе не придётся этого делать. Это внутреннее ядро Демонического Зверя 2-го ранга, по силе равное нам, экспертам начальной стадии Формирования Ядра. Оно абсолютно стоит этой цены, — сказал Даосский священник, качая головой.

Лицо Боевого Предка Ли стало неуверенным. Спустя мгновение он наконец протянул ладонь и холодно бросил:

— Правила те же, что и в прошлый раз? Побеждает секта, что соберёт больше всего духовных трав. Затем учитывается их качество, и в последнюю очередь — число выживших, покинувших Запретную Зону!?

— Конечно, всё будет так же, как и раньше.

Даосский священник был чрезвычайно доволен и быстро протянул руку. Он ударил ею по ладони собеседника, официально завершая пари.

Раздался резкий хлопок!

Однако Даосский священник нисколько не радовался, а наоборот, выглядел опечаленным. Ладонь, по которой он ударил, принадлежала не Боевому Предку Ли, а кому-то другому. Между ними, откуда ни возьмись, возникла чужая, грязная рука, покрытая застарелым жиром и сажей. Никто не знал, когда её в последний раз мыли!

Ученики двух сект, которые внимательно следили за диалогом двух Боевых Предков, были ошеломлены этой призрачной сценой.

— Старший Цюн! — Даос и Боевой Предок Ли, позеленев, в один голос вскрикнули.

— Кто это тут Старший? Не смею претендовать. Я на стадии Формирования Ядра, как и вы. Просто так получилось, что я достиг её на несколько лет раньше! — ленивый голос, донёсшийся из-за них, принадлежал странно одетому человеку.

Этот человек был одет в синюю одежду с несколькими заплатками, а его короткие волосы были длиной в несколько сантиметров. На поясе у него был лазурный тканевый мешок, выцветший от стирки. Хотя его мешок и создавал впечатление, что он был человеком, любящим чистоту, его лицо было покрыто тёмной грязью до такой степени, что истинного лица нельзя было разглядеть.

«Несколько лет? Скорее уж, несколько сотен!»

Увидев этого человека, Боевой Предок Ли и Даосский жрец горько улыбнулись. Они оба с сожалением вздохнули: «Как и ожидалось, это он». Однако они не осмелились проявить ни малейшего неуважения.

Этот эксцентричный человек не только был в полушаге от стадии Зарождающейся Души, но и его возраст сам по себе был достаточно велик, чтобы напугать людей. Кроме того, его самосозданная Техника Бестелесного Уклонения потрясла мир культивации и была хорошо известна в сектах культиваторов соседних стран.

Неизвестно, было ли это потому, что его смерть была близка, или он не мог достичь стадии Зарождающейся Души, но за последние 100 лет он становился всё более эксцентричным и очень любил дразнить других экспертов стадии Формирования Ядра. Почти все из десятков этих высокоуровневых экспертов были доведены им до изнеможения.

Однако даже Великие Боевые Предки его секты ничего не могли с ним поделать.

Что касается глубины его магической силы, то этот человек был номером один среди экспертов стадии Формирования Ядра. Что касается происхождения, он был членом самой могущественной среди Семи Великих Сект — Секты Скрытой Луны. Если бы кто-то обратился к одному из «Авторитетов» секты, достигших стадии Зарождающейся Души, чтобы тот его отчитал, эти «Авторитеты», скорее всего, проигнорировали бы просящих, так как не хотели навлекать на себя неприятности из-за таких пустяков!

Как бы то ни было, этот человек был одним из высших сил в мире культивации, печально известный деспот и сущий разбойник. По сути, тот, кто его видел, был отдан на волю судьбы! Оставалось лишь надеяться, что его настроение в этот день будет хорошим, иначе избежать его мелких проделок было бы невозможно!

Когда этот «Старший» внезапно удостоил их своим присутствием, как могли Боевой Предок Ли и Даосский священник не вздрогнуть и не почувствовать, как у них всё внутри сжалось?! Эти двое уже настрадались от его выходок!

— Раз уж вы заключили пари, чтобы вам не было слишком одиноко, посчитайте и этого старого хрыча! — настроение этого великого Старшего, казалось, было довольно хорошим; однако его слова заставили этих двоих непрерывно жаловаться.

— Старший, должно быть, шутит. Как могут ученики наших сект сравниться с блестящими учениками Секты Скрытой Луны? Мы наверняка проиграем, так что нет смысла рисковать. Мы с уважением уступаем! — сказал Даосский священник с натянутой улыбкой.

Боевой Предок Ли сомкнул губы, но на его лице было выражение, показывающее, что он на 120% согласен с этими словами.

Услышав это, почтенный старик несколько раз холодно рассмеялся, скосил глаза и странно сказал:

— Как я мог воспользоваться таким нечестным преимуществом? Будьте спокойны, если результаты обеих ваших сект превзойдут мою, то это будет считаться моим поражением. После этого вы сможете решить, кто из вас победил.

— Правда?

Услышав это, Даосский священникц не мог не вздохнуть с облегчением. Хотя этот человек был переменчив в настроении и мог смеяться или обругать когда вздумается, его слова были твёрдыми и решительными, и он никогда не отказывался от своих обещаний. С учётом этого, пари можно было считать справедливым, даже давая этим двоим небольшое преимущество.

— Я тут на досуге создал три Талисмана-Сокровища, «Бестелесная Игла», но у меня нет младших, поэтому я поставлю их на кон! — этот Старейшина поднял руку, внезапно показав три талисмана с нарисованной на каждом из них семицветной иглой. Затем он мгновенно их убрал.

Увидев это, Боевой Предок Ли и Даосский священник не смогли скрыть тревоги на своих лицах. Они не могли не переглянуться и не разглядеть жадность в глазах друг друга.