Глава 172

Глава 172: Выбор

В северном регионе провинции Цзянь, на какой-то пустынной горе на границе государства Юэ и государства Юань У, стояло несколько десятков людей в жёлтой одежде разного роста. Их одежда развевалась на ветру, и их возраст не имел ничего общего; были те, кто был стар и седовлас, с лицом, полным морщин, на грани жизни, а также гладкокожие, белозубые и красногубые юноши, которые ещё не вошли в зрелость. Все они стояли молча, выстроившись в ряды.

Впереди, естественно, стоял внушительный старик. Заложив руки за спину, он неподвижно смотрел в небо, погружённый в раздумья. За ним стояли четверо мужчин и одна женщина, каждый с почтительным видом. Среди них был тот самый Боевой Дядя Ван, который привёл Хань Ли в секту. Сейчас на его лице было серьёзное выражение.

За этими пятью людьми стояли два ровных ряда учеников в жёлтой одежде, все с разными выражениями. Некоторые были нервными, другие — либо беспокойными, либо безразличными, либо даже оглядывались по сторонам. Было несколько молчаливо улыбающихся, не показывающих своих истинных намерений.

В конце последнего ряда стоял обычный темнокожий юноша с опущенными глазами. Он с самого начала смотрел на кончики своих ног. Он не осмеливался ни на мгновение сдвинуть свой взгляд, казалось, необычайно застенчивым.

Однако никто из этих людей не знал, что этот жёлтый мальчик молча проклинал их всех.

Этот юноша, который отличался от других, был Хань Ли. Группа людей в жёлтой одежде были учениками Долины Жёлтого Клёна, которые собирались принять участие в Испытании Кровью и Огнём.

Хань Ли в конце концов решил принять участие в этой почти наверняка смертельной экспедиции. История с двумя Пилюлями Заложения Основ была неудачной шуткой.

Месяц назад, после того как Хань Ли узнал от У Фэна способ принятия Пилюли Заложения Основ, он был сильно потрясён.

Оказалось, что те, кто принимал Пилюлю Заложения Основ, должны были уединиться на три месяца и должны были использовать всю лекарственную силу, прежде чем выйти. В противном случае лекарственная сила рассеялась бы, значительно снизив эффективность пилюли. Вот почему, чтобы выяснить, удалось ли достичь Заложения Основ, требовалось несколько месяцев.

Необходимость ждать так долго сильно обескуражила Хань Ли.

Его первоначальный план после приобретения двух Пилюль Заложения Основ состоял в том, чтобы сначала принять пилюли, а затем посмотреть, придётся ли ему участвовать в Испытании Огнём. Если бы ему повезло достичь Заложения Основ, то он определённо не пошёл бы в такой опасный регион. В конце концов, выживал только один из четырёх; это было поистине слишком пугающе.

Если бы он потерпел неудачу после приёма пилюль, то ему было бы необходимо войти в запретную зону. Если две или три Пилюли Заложения Основ не помогут, то он очистит три, четыре или даже больше. Он был убеждён, что его способности слишком слабы, и только приняв несколько Пилюль Заложения Основ, он сможет войти в стадию Заложения Основ.

Однако с ограничением, что он должен был находиться в уединении в течение трёх месяцев после принятия пилюли, план Хань Ли был нарушен, что поставило его в неловкую ситуацию, когда он не мог получить всё, что хотел.

Теперь ему предстояло либо принять Пилюлю Заложения Основ и полностью отказаться от входа в запретную зону, либо временно отложить Пилюли Заложения Основ и дождаться окончания Испытания Кровью и Огнём, чтобы употребить пилюли. Получить лучшее из обоих миров было невозможно.

После почти полумесячных размышлений Хань Ли почувствовал, что, учитывая его ужасные способности, даже если он употребит обе Пилюли Заложения Основ, его шансы войти в стадию Заложения Основ всё равно были довольно низки, поэтому он не мог отказаться от Испытания Кровью и Огнём.

На самом деле Хань Ли не то чтобы не рассматривал возможность подождать ещё пять лет, чтобы принять участие в следующем Испытании Кровью и Огнём. К тому времени, даже если бы он не смог войти в стадию Заложения Основ, его Искусство Вечной Весны определённо достигло бы своего пика. Таким образом, у него была бы гораздо большая способность защитить себя.

Однако вскоре после того, как Хань Ли подумал об этом, высшее руководство Долины Жёлтого Клёна сделало заявление, которое сильно потрясло мир культиваторов государства Юэ, заставив эту его идею раствориться в воздухе.

Подробности были таковы: через пять лет запретная зона Испытания Кровью и Огнём будет временно запечатана на 60 лет. В это время Семь Великих Сект будут работать вместе и запретят кому-либо входить и собирать лекарственные растения.

Временное запечатывание запретной зоны не было редким явлением. Почти каждые 400 лет Семь Великих Сект делали это.

Поскольку запретная зона часто открывалась, Духовная Ци внутри неё в больших количествах утекала. В результате страдали и появление, и рост духовных лекарств. Это временное запечатывание должно было позволить плотности Духовной Ци вернуться к нормальному уровню.

Однако, хотя Семь Великих Сект и приняли эту меру, духовные лекарства запретной зоны с каждым годом становились всё реже, и их было всё труднее найти. Те особые духовные лекарства, которые требовались для очистки пилюль, были особенно редки.

По предположению какого-то знающего эксперта из Семи Великих Сект, если бы кто-то действительно хотел восстановить духовные лекарства в запретной зоне до обычного количества, им пришлось бы запечатать эту область не менее чем на целое тысячелетие. Это временное запечатывание было не более чем отсрочкой окончательного истощения духовных лекарств запретной зоны. В конце концов, рост духовных лекарств был делом не одного-двух дней.

Несмотря на реальные обстоятельства, сложившиеся в запретной зоне, никто не мог ни опровергнуть, ни подтвердить это предположение. Однако лидеры Семи Великих Сект были не в состоянии принять такое болезненное решение.

Количество Пилюль Заложения Основ было тесно связано с взлётом и падением их сект.

Если бы нехватка этих пилюль продлилась 60 лет, Семь Великих Сект понесли бы лишь поверхностный ущерб. Однако, если бы прошло несколько сотен или даже тысяча лет без Пилюль Заложения Основ, то не только Семь Великих Сект, но и весь мир культиваторов государства Юэ столкнулся бы с угрозой жизни и смерти.

В конце концов, область без культиваторов стадии Заложения Основ, можно ли её было бы ещё называть «миром культиваторов»? Если бы настало такое время, кланы культиваторов и вольные культиваторы все покинули бы государство Юэ и искали бы выживания в другом месте. И Семь Великих Сект не станут исключением.

В результате, хотя они и знали, что частое открытие запретной зоны было глупостью, равносильной убийству курицы, несущей золотые яйца, Семь Великих Сект не могли не делать этого.

Они могли лишь надеяться, что до того, как духовные лекарства запретной зоны будут действительно исчерпаны, они смогут произвести другие духовные лекарства, чтобы их заменить.

Это заставило экспертов стадии Формирования Ядра Великих Сект, даже тех экспертов стадии Зарождающейся Души, изо всех сил искать другой источник духовных лекарств или найти другое решение, чтобы предотвратить падение своих сект.

Естественно, Хань Ли не мог этого знать. Но с учётом этой новой информации Хань Ли ни за что не осмелился бы ждать ещё 5 лет до следующего Испытания Кровью и Огнём.

Даже медленно соображающие люди поняли бы, что, когда запретная зона откроется через 5 лет, это безусловно будет кровавая буря. Элитные ученики каждой из Великих Сект будут брошены вперёд, чтобы в последний раз собрать добычу, прежде чем запретная зона будет запечатана. Если бы Хань Ли не принял участие в этом Испытании Огнём, то он сам навлечёт на себя погибель.

Даже если это объявление привело к тому, что предстоящая поездка в запретную зону принесёт больше неприятностей и более отчаянных сражений, независимо от этого, следующая, безусловно, будет ещё более кровавой.

Что касается глупости участия в Испытании Кровью и Огнём 50 лет спустя, то он даже не задумывался об этом.

К тому времени он бы уже прошёл оптимальный возраст для вступления в стадию Заложения Основ. Даже если бы он смог едва войти в стадию Заложения Основ, он, безусловно, не смог бы долго идти по пути совершенствования. Это был не тот исход, которого желал Хань Ли.

С этой мыслью Хань Ли записался для участия в группе по сбору лекарстветнных трав и махнул рукой на свою жизнь. Неожиданно появление того Боевого Дяди Вана заставило Хань Ли почувствовать большое удивление и некоторое сожаление.

Когда Боевой Дядя Ван увидел Хань Ли, он был ещё более удивлён.

С одной стороны, он был крайне удивлён тем, что этот новый ученик будет участвовать в Испытании Кровью и Огнём. С другой стороны, он почти не мог поверить, насколько далеко продвинулось совершенствование Хань Ли. Со способностями Хань Ли, как он мог продвинуться в своём совершенствовании с 9-го до 11-го уровня за такой короткий промежуток времени? Это было слишком шокирующе.

Если бы Хань Ли был выдающимся талантливым учеником, то в этом не было бы ничего странного; было бы страннее, если бы он до сих пор не достиг 11-го уровня. Однако он лично проверял Ложные Духовные Корни Хань Ли. Как он мог так быстро совершенствоваться?

Что касается его Духовных Корней, то для Хань Ли войти в секту на 9-м уровне было уже необычайно.

Обычно только благодаря дарованию магической силы старейшиной и частому употреблению нескольких духовных лекарств, а также усердному и упорному совершенствованию кто-то мог достичь этого. Однако, когда Хань Ли в настоящее время стоял перед ним с базой культивации на 11-м уровне Конденсации Ци, он был потрясён до глубины души.

Поскольку Боевой Дядя Ван сомневался, он бесцеремонно отвёл Хань Ли в сторону и ещё раз проверил его способности. Результат был таким же, как и раньше, и развеял все подозрения о Мутировавших Духовных Корнях.

Это поставило Боевого Дядю Вана в тупик.