Глава 10. Просьба одолжить денег

— Этот Небесный Лазурный Песок прислал хозяин желтого дома, — Ван Ши погладил Чэнь Мина по загривку и взглядом указал в сторону. Чэнь Мин только сейчас заметил, что в огромном аукционном зале есть несколько комнат разных цветов, пять из которых были освещены.

— Что это за комнаты?

— Это привилегия, — с улыбкой ответил Ван Ши. — Зал Высшего предоставляет Глаvám главных городов отдельные комнаты. Забавно, что все пять присутствующих сегодня Глав представляют города не только с разными цветами, но и с совершенно разными особенностями и традициями. Часто достаточно одного взгляда, чтобы понять, откуда родом тот или иной человек.

«Главы главных городов!» — Чэнь Мин широко раскрыл глаза и посмотрел на Ван Ши. Тот говорил об этом так легко, будто это ничего не значило, но Чэнь Мин знал, что Главы главных городов занимают второе место после Верховного в иерархии человечества!

Поскольку Верховный сейчас не появлялся, Главы главных городов являлись абсолютными лидерами человечества!

Всего существовало двадцать главных городов: двенадцать восточных и восемь западных крепостей. Эти города были построены как убежища для защиты от Юань Хунь. Каждый город по площади был сравним со страной и был возведен совместными усилиями могущественных совершенствующихся. Стены каждого города были покрыты защитными магическими массивами, представляющими огромную угрозу не только для Юань Хунь, но и для любых других врагов.

Можно сказать, что господство человечества на континенте обеспечивалось именно неприступностью двадцати главных городов!

Ван Ши, казалось, не заметил удивления Чэнь Мина, а может быть, заметил, но не придал этому значения, и продолжил: — Видишь первую комнату? Это комната Главы города Линь. Он не только находится рядом с синей комнатой, но и поддерживает самые тесные отношения с Главой города Лань.

— Между Главами городов тоже есть различия в отношениях? — спросил Чэнь Мин. Ван Ши кивнул: — У каждого города свои потребности, поэтому и отношения между ними разные. Города, конкурирующие в торговле, находятся в напряженных отношениях, а те, что помогают друг другу, — в дружеских. Это нормально, ведь каждый Глава города защищает интересы своего города.

С улыбкой закончив объяснение, Ван Ши указал на один из подарков: — Это Мягкая Сталь, такой же ценный материал, как и Небесный Лазурный Песок, а может, даже ценнее. Мягкая Сталь не только незаменима для создания мягких мечей, но и добавление даже небольшого ее количества к любому летающему мечу позволяет уменьшить размер лезвия на десять процентов!

— Кроме того, они производят Облачный Чай, который не уступает Чаю Просветления из средней комнаты, и он пользуется большим спросом. Поэтому город, производящий Мягкую Сталь, поддерживает хорошие отношения практически со всеми остальными городами, — с улыбкой сказал Ван Ши. — Из этих пяти Глав городов с этим связываться опаснее всего.

Услышав это, Чэнь Мин втянул голову. Для него все Главы городов были одинаково неприкосновенны.

В этот момент Чэнь Мин замер, увидев приближающегося к ним «знакомого» с улыбкой на лице… Это был Чунь Ян!

Чжэн, вероятно, остался в зале, а Чунь Ян пришел один. Чэнь Мин презрительно подумал: «Говорят, что одежда красит человека. Посмотрите на Чунь Яна, без своего грозного Чжэна он выглядит гораздо менее внушительно!»

Пока Чэнь Мин оценивал Чунь Яна, тот остановился перед ними и почтительно поклонился: — Ван Ши, мой отец просил передать вам немного Пурпурного Камня и поздравить с успехом в исследованиях.

— Глава города Чунь очень внимателен, — кивнул Ван Ши. — Я видел молодого господина три года назад. С тех пор ваша культивация достигла стадии Золотой Пилюли. Вы поистине одаренный и многообещающий юноша!

— Все это благодаря наставлениям моего отца, — вежливо поблагодарил Чунь Ян и, попрощавшись, удалился.

Ван Ши, глядя ему вслед, сказал: — Чунь Ян из семьи Чунь, скорее всего, станет следующим Главой города. Хотя он не так талантлив, как девушка из семьи Ся, он гораздо усерднее и целеустремленнее… Что с тобой?

— Ничего… — подалвленно ответил Чэнь Мин. Он не мог сказать Ван Ши, что если этот парень действительно так талантлив и знатен, то в будущем он вполне может стать его отцом…

Чэнь Мин решил сменить тему и, указав на милого одноглазого котенка с тремя хвостами, спросил: — Ван Ши, а это кто? Кто-то прислал вам питомца?

Как только Чэнь Мин закончил говорить, котенок посмотрел на него своим единственным глазом, но, словно увидев что-то страшное, тут же испуганно опустил голову…

— Это Хуань, — с улыбкой поглаживая бороду, ответил Ван Ши. — Он может издавать сотни разных звуков и отгонять злых духов. Хуань принадлежит к высшей расе зверей и при удачном стечении обстоятельств может превратиться из зверя в демона. Он даже превосходит Чжэна из семьи Чунь. Это дополнительный подарок от Главы города, который прислал Смешанное Золото. Он знает, что моя дочь любит таких животных.

— Кстати, помимо особых материалов, у каждого из пяти главных городов есть свои отличительные звери-фамильяры. Кроме Хуаня и Чжэна семьи Чунь, это еще Фэй, Чжи и Хо Доу, — продолжил Ван Ши. — Хо Доу из города Юнь, он питается огнем и часто становится причиной пожаров. А в комнате рядом с той, откуда прислали Небесный Лазурный Песок, живет Глава города, у которого Фэй — существо, похожее на быка с белой головой, одним глазом и змеиным хвостом. Что касается Чжи, то это зверь с телом тигра и хвостом быка… нет, теперь его следует называть демоном.

Ван Ши сделал паузу и, вместо того чтобы продолжить, взял другой материал: — Кроме Пурпурного Камня, Небесного Лазурного Песка, Смешанного Золота и Мягкой Стали, вот подарок от последнего Главы города. Это называется Янское Золото. Это… специализация города Янь.

Ван Ши внезапно остановился и, пристально посмотрев на Чэнь Мина, сказал: — Запомни мои слова. Лучший способ отличить жителей этих пяти городов — это посмотреть, какую воду они предпочитают пить. Например, те, кто любит духовную родниковую воду, — из города Фэн, потому что процветание этого города основано на целебных свойствах родников. Глава города из зеленой комнаты слева от белой предпочитает крепкие напитки, чем крепче, тем лучше! Две семьи, которые любят чай — это те, что прислали Облачный Чай и Чай Просветления. А жители города, расположенного рядом с тем, откуда прислали Смешанное Золото, проще всего узнаваемы: они любят фруктовые соки и везде заказывают себе стакан сока, чтобы медленно наслаждаться им.

Чэнь Мин задумчиво кивнул. Ему казалось, что что-то здесь не так, но, прежде чем он успел спросить, следующая фраза Ван Ши наполнила его восторгом и развеяла все сомнения.

— Я получил так много магических материалов благодаря тебе, поэтому можешь выбрать любой из них в качестве награды! — сказал Ван Ши.

Глаза Чэнь Мина заблестели. Все материалы, лежащие рядом с Ван Ши, были ценнейшими сокровищами, о которых мечтал каждый совершенствующийся. Получение любого из них значительно увеличило бы его силу, но…

Если его анализ был верен, на этом аукционе было еще одно невероятное сокровище.

Итак, вопрос: выбрать один из имеющихся материалов или… рискнуть?!

Чэнь Мин быстро принял решение.

Он твердо посмотрел на Ван Ши и сказал: — Ван Ши, все это подарки от Глав городов, связанные с вашими исследованиями. Они ожидают чего-то взамен, а я не могу себе этого позволить. Если я действительно вам помог, не могли бы вы… одолжить мне немного денег, чтобы я мог купить кое-что на аукционе?!

Ван Ши удивленно посмотрел на Чэнь Мина, но быстро пришел в себя и с одобрением произнес:

— Нет.