Глава 7. Зал Высшего

После долгого пути старик наконец привел Чэнь Мина к месту назначения.

В отличие от белого входа на первый уровень, лестница, ведущая на второй уровень Рынка Желаний, была полностью черной. Мрачный цвет словно предвещал что-то важное, делая каждый шаг вверх более весомым.

Старик с Чэнь Мином поднялся по лестнице. Вход был закрыт таинственной черной завесой, а два стражника проверяли каждого, кто хотел попасть на второй уровень. Без специального пропуска вход был заказан.

У Чэнь Мина, конечно же, не было пропуска, но в сопровождении Ван Ши он беспрепятственно прошел на второй уровень рынка.

Если первый уровень был оформлен в простом белом стиле, украшенном лишь несколькими горшками с изумрудной зеленью, чтобы максимально освободить пространство для большего количества людей, то второй уровень поражал роскошью и изысканностью отделки, напоминая Чэнь Мину настоящий дворец.

Но помимо роскошного убранства, Чэнь Мина удивила тишина, царившая на втором уровне, в отличие от первого.

Здесь не было шумной суеты и громких выкриков торговцев. Все вели себя сдержанно, разговаривая вполголоса, словно чем тише голос, тем выше статус.

— Здесь гораздо тише, чем на первом уровне, не так ли? — Ван Ши, казалось, прочитал мысли Чэнь Мина, и с легкой самоиронией добавил: — Но на самом деле, по сравнению с этим местом, первый уровень — настоящий оазис спокойствия.

Чэнь Мин уловил разницу между словами «тишина» и «спокойствие», которые использовал Ван Ши, но у него не было времени размышлять над их значением. Перед его глазами описания из книг превращались в реальность.

— Это... Трава Драконьей Крови! — Чэнь Мин замер, увидев настоящую Траву Драконьей Крови, которая разительно отличалась от подделки, которую он видел ранее. Более того...

— Изумрудно-зеленый цвет, у корня кровяные прожилки... Эта Трава Драконьей Крови...

— ...отличного качества и очень свежая, — закончил за него Ван Ши. — И всего за 1000 духовных камней. Довольно дешево.

— Неужели это качественная подделка? — с любопытством спросил Чэнь Мин.

— Нет, — покачал головой Ван Ши. — На втором уровне Рынка Желаний, если ты найдешь хоть одну подделку, тебе исполнят одно желание.

— Значит, это настоящая... Но цена...

— Вполне нормальная, — Ван Ши покачал головой и, держа Чэнь Мина на руках, пошел дальше. — Трава Драконьей Крови на первом уровне добыта теми, кто рискует жизнью, а эта — выращена.

— Выращена... — Чэнь Мин задумался. Зная особенности этой травы, он понимал, что основное условие для ее выращивания — это... наличие дракона!

— Неужели какой-то клан на этом континенте осмелился заняться разведением драконов? — удивился Чэнь Мин. Ведь на континенте Синъюань драконы были одной из самых могущественных рас!

— А почему бы и нет? — улыбнулся Ван Ши. — Конечно, есть такой клан. Например... сами драконы!

— Но... Трава Драконьей Крови должна быть омыта кровью дракона, а кровь... — Чэнь Мин был поражен. — Это же жизненная сила демонической расы! Потеря даже капли крови равносильна десятилетиям совершенствования. Неужели ради каких-то тысячи духовных камней...

— Конечно, это не обычные драконы, — объяснил Ван Ши, держа Чэнь Мина на руках. — Это драконы-преступники. А люди не более милосердны к преступникам, чем драконы.

— Преступники?

— Преступники, — кивнул Ван Ши. По какой-то причине Чэнь Мину показалось, что в глазах старика мелькнули печаль и горечь. — У драконов, у которых даже нет свода законов, появились преступники...

Ван Ши помолчал, а затем продолжил свой путь, медленно говоря: — Чэнь Мин, скоро ты узнаешь об этом мире немного больше и поймешь, в чем смысл профессии учителя.

Ван Ши шел вперед, словно не обращая внимания на редчайшие сокровища вокруг. Его цель находилась где-то в глубине этого высокого, уходящего в облака здания.

Наконец, перед ними появилась третья лестница.

Эта лестница была не просто черной или белой. Она была украшена древними письменами и напоминала путь в небесный дворец. Ван Ши словно рассеял туман, окутывающий этот дворец... За роскошной занавесью Чэнь Мин с нетерпением вытянул шею, чтобы заглянуть внутрь, и в следующий миг его зрачки сузились!

Это был вовсе не небесный дворец, а самая настоящая тюрьма!

Внутри тюрьмы в несколько рядов располагались клетки, в которых сидели подавленные... рабы.

Люди... демонические расы... духи растений...

Чэнь Мину показалось, что он попал в зоопарк. В конце коридора он даже услышал низкий рык, похожий на драконий.

— Что это...?

— Последний уровень торговой площадки Синъюань... и крупнейший в мире центр работорговли, — вздохнул Ван Ши. — Все, что ты видишь, — это лишь малая часть того, что будет выставлено на аукцион сегодня.

— Аук...цион? — Чэнь Мин указал на огромную клетку, стены которой были покрыты огненно-красными перьями. — Клан Феникса... тоже здесь?

— Должен сказать, что на континенте Синъюань можно продать и купить все, что угодно, — покачал головой Ван Ши. — Если бы кто-то слабее попытался продать представителей клана Феникса, его торговая площадка была бы стерта с лица земли огненным вихрем. Но если это делает Рынок Желаний... у клана Феникса есть только один выбор — выкупить своих сородичей.

— Клан Феникса, драконы... разве они не самые могущественные расы на континенте? Как Рынок Желаний может позволить себе враждовать со всеми сильнейшими кланами... Постойте... Неужели за этим рынком стоит...?

Чэнь Мин словно что-то понял и посмотрел на старика. Ван Ши, заметив ужас в его глазах, кивнул.

— Что драконы, что фениксы, — сказал старик. — Перед Залом Высшего все они ничтожны...

Но Чэнь Мин уже не слушал старика. В его голове эхом отдавались слова «Зал Высшего».

Зал Высшего... Он countless раз встречал это название в книгах. Это была организация, окутанная легендами. Именно Зал Высшего привел человечество к вершине пищевой цепи.

Шестьдесят тысяч лет назад человечество занимало место в нижней части пищевой цепи континента Синъюань. Люди жили недолго, были физически слабы, высокоуровневых бойцов было мало, а самое главное — в их руках было сосредоточено очень мало ресурсов для совершенствования, несмотря на огромную численность.

Конечно, хотя ресурсов не хватало, именно большая численность не позволяла человечеству окончательно скатиться на самое дно пищевой цепи.

Но даже при этом могущественные расы частенько устраивали кровавые пиры, прорывая хрупкую оборону человечества.

Люди жили в постоянном страхе, борясь за выживание. Нехватка ресурсов и периодические исчезновения талантливых людей не давали человечеству никакой надежды на светлое будущее.

Именно в это время на континент обрушился хаос.

Внезапно на континенте Синъюань появились существа, не имеющие физической формы. Они существовали в виде духовной энергии и душ. Находясь между реальностью и иллюзией, они были неуязвимы для физических атак, а их тела, наполненные духовной энергией, делали их практически невосприимчивыми к магическим атакам.

Это сочетание сделало их практически непобедимыми с самого момента их появления.

Этих существ назвали Юань Хунь.

Но самое страшное было то, что, обладая такой силой, Юань Хунь не имели разума и не могли общаться. Они нападали и убивали всех живых существ без разбора!

Когда Юань Хунь начали уничтожать все расы на континенте, а все остальные расы были в отчаянии, на сцену вышел гениальный человек, создавший новый метод совершенствования, и впервые привлек внимание всего континента Синъюань!