Глава 4. Побег

— Ничто не сможет остановить мою жажду свободы!

В укромном уголке сада поместья семьи Ся, скрывшись в густых зарослях цветов, девичье личико, искусно замаскированное под камуфляж, напряженно всматривалось в окружающее пространство. Для нее эта операция была решающей: преодолеет препятствие — и свобода!

Первый патруль... прошел!

Второй патруль... должен быть здесь через минуту.

— Сейчас или никогда!

С тихим шелестом листьев темная тень метнулась к главным воротам. Легко касаясь земли, она с невероятной скоростью проскользнула через ворота, расположенные недалеко от кустов.

Резко развернувшись, фигура прижалась к стене слева от ворот, затаив дыхание. Через мгновение она облегченно вздохнула.

— Получилось! — прошептала девушка, стирая камуфляж с лица и победно сжимая кулаки.

— Ся Хэ...

Внезапный голос заставил фигуру вздрогнуть и испуганно оглядеться. Наконец, она увидела знакомую фигуру, стоявшую на стене прямо над ней.

— Сяо Сямин, это ты! Напугал меня, — Ся Хэ похлопала себя по груди и снова вздохнула, стирая остатки краски с лица.

— Ся Хэ, ты опять сбежала с уроков? — Чэнь Мин с укором посмотрел на девушку, которая, отводя взгляд, пыталась насвистывать, но безуспешно. — Ся Ши в прошлый раз предупреждал, что если ты снова сбежишь, то будешь переписывать «Основы теории алхимии» десять раз. И, кстати, зови меня Чэнь Мин, а не Ся Мин.

— Хорошо, Ся Мин, Сяо Сямин, Сяо Сяо Сяо Сями, — пропела Ся Хэ.

— Я... — Чэнь Мин хотел возразить, но передумал. Он пытался вразумить ее на протяжении двадцати лет, но безуспешно. Каждый раз, когда он начинал объяснять, Ся Хэ смотрела на него глазами, полными слез, как на предателя, и жалобно говорила: «Как ты можешь не брать фамилию матери? Я растила тебя с таким трудом... А теперь ты вырос и хочешь бросить меня? Неблагодарный...»

Чэнь Мин старался не вспоминать свое мучительное детство, проведенное с этой чудаковатой женщиной. Он не мог объяснить ей, что все это время обладал разумом взрослого человека и помнил свою прошлую жизнь.

Кроме того, помимо имени Ся Мин, его устраивало и прозвище Сяо Сями, которым его, как и Ся Хэ, называли все вокруг.

Однако...

— Прогуливать занятия нельзя! — Чэнь Мин спрыгнул со стены и уселся Ся Хэ на плечо. — Тебя уже серьезно предупреждали. На этот раз Ся Ши тебя не простит. Тебе придется переписывать «Основы теории алхимии» десять раз!

— Не волнуйся, — Ся Хэ с беззаботным видом покачала головой, огляделась по сторонам и, убедившись, что их никто не видит, достала пачку исписанных листов. — Я все переписала заранее!

....

Ему следовало догадаться. Эта женщина — законченная чудачка...

— Ладно, — Ся Хэ подхватила Чэнь Мина с плеча и прижала к себе. — Сяо Сями, ты ведь еще ни разу не был за пределами поместья? Тебе не интересно, как выглядит мир снаружи?

Услышав ее слова, Чэнь Мин не стал спорить. Действительно, за двадцать лет он ни разу не покидал поместье семьи Ся и не видел этот мир своими глазами.

Хотя он и не бывал в других местах, он много читал о мире, в котором оказался.

Это был мир совершенствующихся, о котором на Земле ходили лишь легенды!

Чэнь Мину потребовалось немало времени, чтобы принять этот факт. Пока однажды...

Он не посмотрел в зеркало.

Вот оно как. Он переродился в мире совершенствующихся!

Но...

Почему другие перерождаются с выдающимися талантами и постоянно находят удивительные возможности, а он выглядит как уродливый монстр и вынужден быть чьим-то питомцем? Прошло двадцать лет, а никаких чудес не произошло. Более того, у других перерожденцев системы дают кучу полезных вещей, а его система только и делает, что подставляет его?

Чэнь Мин до сих пор помнил три варианта, которые ему предложила система, когда он впервые пришел в школу семьи Ся вместе с Ся Хэ.

1. Вскочить на кафедру и громко крикнуть: «Глупые смертные! Отныне я ваш староста, ваш господин!»

2. Держась за хвост и ковыряя в зубах, небрежно сказать: «Ну что, слабаки, теперь эта территория принадлежит мне. Каждый из вас должен запомнить и ежемесячно платить мне дань!»

3. Упасть на колени и с отвратительной ухмылкой облизать обувь всем присутствующим... Этот вариант будет выбран автоматически через десять секунд.

...

— Сяо Сямин, о чем задумался? — Ся Хэ легонько стукнула Чэнь Мина по голове. — Волнуешься, что Ся Ши заставит тебя переписывать? Не переживай, ты староста и в хороших отношениях с Ся Ши, он не будет к тебе слишком строг. Максимум пять раз перепишешь. Жаль, что ты не такой умный, как мама, и не подготовился заранее. Слушай, куда пойдем, налево или направо?

— За людьми. Куда они, туда и мы. Наверняка там что-то интересное.

— Отличная идея! Надо было тебя раньше с собой брать!

Эта женщина... и правда глупая.

Чэнь Мин знал, что его не накажут, но не стал говорить об этом Ся Хэ. Он удобно устроился у нее на руках, закрыл глаза и продолжил обдумывать известную ему информацию об этом мире.

Настоящее имя Ся Ши было Ся Цун. Он был учителем, ответственным за обучение молодежи семьи Ся, и имел звание заслуженного педагога. К удивлению Чэнь Мина, в этом мире профессия учителя пользовалась огромным уважением. Судя по словам Ся Ши, учителя здесь не только делились на разные ранги, но и экзамены для получения даже самой низкой квалификации были невероятно сложными, а каждый последующий экзамен на повышение был еще труднее.

Но... как бы ни было сложно, Чэнь Мин твердо решил сдать этот экзамен!

Хотя он и говорил себе это, в глубине души он не был уверен. Он обсуждал этот вопрос с Ся Ши, и тот, будучи чрезвычайно эрудированным человеком, считал экзамен на получение учительской лицензии одним из трех главных испытаний в жизни.

Двумя другими были преодоление Небесной Скорби на стадии Зарождения Души и свадебная церемония...

Чэнь Мин благоразумно не стал задавать лишних вопросов, но Ся Ши сам рассказал ему кое-что об экзамене на получение учительской лицензии. Он сказал, что спрашивать бесполезно, так как задания каждый год меняются.

Что касается того, почему профессия учителя так ценится, Чэнь Мин до сих пор помнил выражение лица Ся Ши, когда задал ему этот вопрос. В его взгляде читались и печаль, и воспоминания.

Тогда Ся Ши не ответил прямо, а спросил: «Чэнь Мин, почему ты решил встать на путь совершенствования?»

Чэнь Мин замялся. Сказать, что из любопытства? Подумав, он решил ответить так, как слышал чаще всего:

— Чтобы достичь бессмертия.

Ся Ши продолжил: «А зачем тебе бессмертие?»

— Ради долгой жизни, свободы или... силы? Разве бессмертие не дает множество преимуществ? — спросил Чэнь Мин. — Ся Ши, а вы? Почему вы решили совершенствоваться и стремиться к бессмертию?

— Сначала, как и ты, я хотел жить вечно и стать сильнее. А потом... просто ради надежды, — Ся Ши посмотрел на Чэнь Мина, и в его взгляде отразились тысячелетия совершенствования. — Даже сейчас мне еще далеко до этого. Возможно, только достигнув бессмертия, я смогу по-настоящему покинуть этот мир, похожий на бездну.

Чэнь Мин был ошеломлен. Он впервые слышал подобное. Затем старик ответил на его первоначальный вопрос:

— Профессия учителя не столько ценится, сколько... Когда ты встанешь на путь совершенствования, то однажды поймешь, насколько темным и ужасным он может быть. И только когда ты сам станешь учителем, ты узнаешь, что учителя — это единственный луч света на этом темном пути.