Глава 2. Выбирай!

Апчхи!

Как будто кто-то щекотал ему нос. Чэнь Мин не смог сдержать чихание и, приоткрыв глаза, увидел перед собой пару больших, блестящих глаз, которые с восторгом смотрели на него.

Какая красивая женщина!

Глядя на безупречные черты лица женщины, Чэнь Мин невольно восхитился, но тут же смутился.

«Разве я не умер? Где я?»

В замешательстве Чэнь Мин увидел недалеко от себя медное зеркало, обращенное к нему. В зеркале на него смотрело какое-то чудовище.

Чэнь Мин нахмурился, понимая, что все не так просто, и опустил голову.

Что это за чертовщина?!

Перед его глазами предстали не человеческие, а похожие на конечности новорожденного ягненка лапы и туловище. Нежная розовая кожа, покрытая тонким пушком, говорила о юном возрасте этого тела.

Он лежал на толстом шерстяном одеяле, вокруг были разбросаны осколки чего-то кристаллического.

Он действительно переродился? И переродился в ягненка? Но что это за осколки... Неужели он превратился в какого-то яйцекладущего ягненка?!

Не веря своим глазам, Чэнь Мин хотел хлопнуть себя по голове, чтобы проверить, не сон ли это, но вместо этого ударился о маленький изогнутый рог на своей голове. Острый рог больно уколол его ладонь.

Из ладони потекла кровь. Стоило лишь слегка коснуться, как острый, словно лезвие, рог прорезал на его руке порез.

Он и правда превратился в овцу! Причем в маленькую овцу с невероятно острыми рогами!

Нет, не в овцу!

Чэнь Мин наклонил голову и с ужасом посмотрел себе под мышку.

А там, под мышкой, находился глаз, который смотрел на него с таким же ужасом!

Изображение, полученное с другого ракурса, позволило ему впервые увидеть свою внешность. Не говоря уже о зверином теле, у него было детское лицо, в котором угадывались черты его прежнего облика!

Лицо было человеческим, но рот был полон острых звериных клыков, совсем не похожих на человеческие!

Что за чертовщина?!

С пронзительным детским криком, сопровождаемым звоном разбившейся вазы, Чэнь Мин от ужаса потерял сознание.

...

Очнувшись спустя какое-то время, Чэнь Мин обнаружил, что невыносимо голоден. И это был не просто голод, а исходящее из самой глубины души желание поглотить все вокруг!

К счастью, прежде чем это желание успело распространиться, перед ним, словно ангел, появилась женщина с подносом в руках.

На изящном серебряном подносе стояла большая чаша, над которой клубился пар, сквозь который пробивался золотистый свет.

Еда!

Сейчас Чэнь Мину было все равно, что находится в чаше и почему она так странно выглядит. Главное, что это еда!

— Кушай, малыш.

Женщина поставила поднос, взяла чашу, и вместе с ее нежными словами в рот Чэнь Мина вонзилась огромная деревянная ложка. Кормящая его женщина явно не рассчитала ни размер ложки, ни размер его рта. Каждая ложка упиралась ему в горло, вызывая рвотные позывы.

— Почему ты не хочешь есть? — вздохнула женщина. — Ты родился таким слабеньким, а вскоре после рождения и вовсе потерял сознание от истощения. А теперь еще и есть не хочешь? Ешь давай! Не смей выплевывать, должен все съесть!

Женщина выглядела озабоченной: — Ся Ши сказал, что ваш клан Тао Те очень прожорлив и не может контролировать свой аппетит, поэтому я должна кормить тебя сама и следить, чтобы ты ел. Неужели Ся Ши меня обманул?

В следующий миг длинная деревянная ложка снова совершила глубокое и тесное знакомство с горлом Чэнь Мина.

Блевать...

Наконец Чэнь Мин не выдержал, наклонил голову и его вырвало.

Выплевывая еду, он украдкой поглядывал на женщину своим глазом под мышкой, молясь, чтобы она оставила его в покое.

Что касается того, кем он является на самом деле, то, будучи начитанным человеком, считающим себя всезнайкой, придя в себя и внимательно осмотрев себя в единственном зеркале в комнате, он пришел к поразительному выводу.

Его вид, вероятно, соответствует тому самому легендарному...

Впрочем, ему не нужно было делать выводы, потому что женщина только что пробормотала, что он — Тао Те, «который не может контролировать свой аппетит».

И вспомнил он это не сам, а после слов женщины. Он вспомнил описание Тао Те из «Шань Хай Цзин» и сравнил его со своим отражением в зеркале: тело как у овцы, лицо человеческое, глаза под мышками, тигриные клыки и человеческие руки.

Сравнивая с тем, как он сейчас выглядит... вылитый Тао Те!

Что ж, после долгих раздумий Чэнь Мин отказался от мысли о простом сходстве и признал, что он — Тао Те.

Помимо внешности, был еще один неоспоримый факт... Он был ужасно прожорлив!

Видел еду и сразу хотел ее съесть. Только что он был настолько голоден, что чуть не отгрыз себе руку!

А судя по бормотанию женщины, высокий уровень увечий в клане Тао Те объясняется тем, что детеныши, еще не обретшие разум, могут отгрызть себе конечности, если за ними плохо присматривать.

Другой детеныш Тао Те на месте Чэнь Мина, вероятно, отгрыз бы себе руку еще до прихода женщины.

К счастью, Чэнь Мин рано обрел разум и смог сдержаться.

Но он не ожидал, что встретит женщину, которая сможет довести Тао Те до рвоты... Ты что, дьявол?

Однако еще больше Чэнь Мина удивило то, что странное явление, о котором он почти забыл, внезапно повторилось, напоминая ему о прошлом.

Прошлая жизнь не была сном!

— Выбирай!

Как раз когда Чэнь Мин был в растерянности, таинственная сущность, словно зная о его мучениях, снова явила необъяснимое.

Время... остановилось!

Все вокруг замерло, двигаться могли только его рот и глаза. В ушах раздался бесстрастный голос, и судьба снова предложила Чэнь Мину три пути.

— Выбирай!

1. Подчиниться разуму и морали, самостоятельно подползти к чаше и доесть оставшуюся еду.

2. Подчиниться звериным инстинктам, опрокинуть чашу и укусить Ся Хэ за руку.

3. Станцевать перед Ся Хэ, вымаливая прощение.

— Время на выбор — десять секунд. Через десять секунд автоматически будет выбран третий вариант! Обратный отсчет: десять... девять... восемь...

Снова тест с вариантами ответа!

Чэнь Мин не понимал, что с ним происходит и почему он сталкивается с такими странными вещами. Он не знал, что женщину перед ним зовут Ся Хэ, но в вариантах ответа это было указано предельно ясно.

Тот, кто предлагал варианты, знал то, чего не знал Чэнь Мин, а значит, это существо обладало своего рода «всеведением».

Однако было и отличие от прошлого раза: в поле зрения третьего глаза Чэнь Мина, расположенного под мышкой, появились бледные буквы, составляющие вопрос и варианты ответа.

Бегло взглянув на них, Чэнь Мин, в отличие от прошлого раза, не стал долго раздумывать. Чтобы избежать автоматического выбора самого постыдного третьего варианта, он поспешно крикнул:

— Я выбираю...