Глава 1: Казнь всего клана

В двенадцатый лунный месяц Яньцзин был укутан в серебро. Снег шёл всю ночь и прекратился только к полудню.

Хотя уже наступило время обеда, и из труб городских домов вился дымок, на заснеженной дороге не было ни единого следа — ни от ног, ни от колёс повозки.

В конце большой дороги виднелись величественные алые ворота — это была тюрьма Министерства Наказаний, расположенная у подножия трона Сына Неба. В эту тихую погоду эти внушительные ворота внезапно распахнулись.

Из глубины ворот вышла группа людей с торжественными лицами, от которых веяло смертью.

Впереди несколько глашатаев на высоких лошадях били в гонги и громко кричали:

— Особо опасный преступник Мужун Жуюй, обвинённый во взяточничестве и искажении закона, внесении смуты в дела двора, создании группировок ради личной выгоды, пренебрежении законами и обмане государя, приговаривается к немедленной казни через обезглавливание! Три поколения его рода и девять колен его семьи, потворствовавшие и укрывавшие его, будут наказаны как соучастники — казнь через обезглавливание!

Голос был пронзительным и зловещим, он разносился далеко, вызывая у слушателей ужас.

Особенно в такое холодное время года казалось, будто это место — не мир живых, а преисподняя.

Пустынные до этого улицы внезапно заполнились людьми. Жители выходили из домов, некоторые с любопытством выглядывали из окон.

Люди тихо переговаривались, и клубы пара от их дыхания оживили прежде унылую и безлюдную улицу.

Толпа пришла в движение. Прежде тихая улица быстро наполнилась людьми. Они тихо перешептывались, и шокирующая новость разносилась по толпе всё дальше!

— Канцлера Мужуна казнят! Весь клан Мужун истребят!

Эта новость заставила людей забыть о зимнем холоде. Хотя они не смели громко возмущаться, но втихомолку не могли сдержать негодования и недовольства, тихо переговариваясь…

— Как канцлер Мужун мог брать взятки и нарушать закон?

— Да, я родом с берегов Хуанхэ. С тех пор как канцлер Мужун взялся за борьбу с наводнениями, река больше не разливается. Это его заслуга в укрощении вод!

— Верно, все знают, что канцлер Мужун был усерден в службе и неподкупен. Как он мог быть замешан в казнокрадстве?

— И казнят весь клан! Даже если у канцлера Мужуна не было великих заслуг, он много трудился! А ведь его труды и заслуги велики!

— Эх, Небеса не благословляют нашу Великую династию Ли! Такого верного сановника — и казнить весь его род!..

Толпа медленно двинулась вслед за процессией к Цайшикоу.

На месте казни Мужун Жуюй стоял со спокойным лицом, суровым и решительным. Лишь в его густых, видевших виды бровях, похожих на мечи, затаилась невыразимая скорбь и негодование.

Кое-кто из толпы хотел поднести ему чашу вина или немного еды на прощание, но стража всех останавливала.

Атмосфера стала ещё более гнетущей.

Членов клана Мужун одного за другим связанных выталкивали на эшафот и ставили на колени. Все они выглядели измученными и жалкими.

Их одежда была в пятнах крови.

Их выстроили в ряды, каждому завязали рот. На лицах застыли скорбь и негодование.

Прошло время полудня, и раздался приказ распорядителя казни: «Обезглавить!»

Палачи взмахнули мечами, и десятки голов членов клана Мужун покатились по земле!

Большинство в толпе ещё не пришли в себя, недоверчиво глядя на упавшие на землю головы, словно спрашивая: «Вот так… просто убили? Даже прощальной чаши вина не дали, последней еды не предложили, вот так просто убили? Почему такая спешка?»

В толпе мелькнула изящная фигура. Девушка, казалось, хотела с криком броситься вперёд, но тут кто-то подскочил сбоку, обхватил её и крепко зажал ей рот.