Глава 7

Через несколько дней…

Му Сюэ и ее подруга Жуань Хунлянь гуляли бок о бок по улицам Торгового района. Она только что продала свою последнюю изготовленную магическую куклу главе семьи Хай и заработала неплохую сумму, так что настроение у нее было прекрасным.

Изготовленные Му Сюэ магические артефакты всегда были шедеврами, и старший Хай был очень доволен, специально отправив своего помощника Ланца проводить их.

— А Лянь, всего пару дней назад я чуть не потеряла здесь свою бабочку-выразительницу. Пришлось безумно гоняться по нескольким улицам, чтобы вернуть ее, — сказала Му Сюэ.

— Какую-то бабочку не смогла удержать, ты и дальше будешь такой же растяпой? — без колебаний воспользовалась возможностью ее подруга, чтобы поддеть. — Сюэ-Сюэ, я говорю, тебе стоит купить кого-то в помощники, посмотри, как у тебя дома грязно, он все больше начинает походить на мужскую берлогу. Купи тетку, которая будет убираться и готовить. Или найми молодую девушку, чтобы она помогала тебе с покупками и наведением порядка, — продолжала она.

— Зачем мне кто-то? Вообще-то мне совсем не нравится, когда кто-то трогает мои вещи.

— Не говори ерунды! Ты – высококлассный мастер изготовления артефактов, а у тебя дома нет ни одного слуги?! — повернув голову, с улыбкой обратилась Жуань Хунлянь к помощнику семьи Хай. — Раз уж мы пришли на Торговую улицу, давай воспользуемся возможностью, пока брат Ланц с нами, чтобы он помог нашей Сюэ-Сюэ выбрать хорошего помощника.

В мире магов не сформировалось привычки обучения знаниям через школы или секты, большая часть наследия передавалась исключительно внутри семей. Семья Хай зарабатывает на торговле, и все члены этой семьи как никто другой умеют говорить комплименты.

— Что ж, Му Сюэ и Жуань, если вы собираетесь покупать людей здесь, для нашей семьи Хай станет честью помочь вам в этом. На этой улице много нужных вам местечек, какого типа вам нужен помощник: высокий, низкий, толстый, стройный, красивый молодой человек? Если вам кто-то приглянулся, просто подписывайте контракт, и его можно будет забрать. Со мной цены будут самыми выгодными, — радостно ответил Ланц.

Му Сюэ вспомнила о груде материалов для кукол, которые накапливались у нее дома, и о тех сумках для хранения разных размеров, которые стало сложно классифицировать. Вдруг она поняла, что предложение Жуань Хунлянь вполне уместно.

— В таком случае, заранее благодарю брата Ланца. Я в основном ищу кого-то, кто смог бы помочь мне с кузней, — Му Сюэ принялась считать на пальцах. — Во-первых, конечно, нужно, чтобы он умел читать, потом должен различать все материалы третьего уровня и ниже. И было бы неплохо, если бы он немного разбирался в фармакологии или хотя бы был знаком с основами энциклопедии монстров. И вообще, если он сможет помогать с обработкой низкоуровневых материалов, было бы просто прекрасно. Если он также будет культиватором на этапе очищения Ци, сможет трансформировать предметы и контролировать температуру...

— Стоп, стоп, ты собираешься купить горничную или пригласить в дом мастера алхимика? — воскликнула Жуань Хунлянь, заметив становящееся все более мрачным выражение лица брата Ланца, и поспешила прервать Му Сюэ.

— Разве я многого прошу? — сразу же разочарованно спросила Му Сюэ.

— Если низкоуровневый культиватор на этапе очищения Ци согласен продаться в услужение, такие все же иногда встречаются, то их цена довольно высока, — подбодрил себя брат Ланц, откашлявшись и стараясь вернуть хоть каплю достоинства. — Если госпоже Му так нужен помощник, можно приобрести низкоуровневого культиватора и постепенно учить его. Через несколько лет он в любом случае будет соответствовать вашим требованиям.

— Если все так сложно, тогда лучше отложить покупку, — махнула рукой Му Сюэ.

В это время они проходили через небольшой дворик, и со стороны галереи доносились громкие голоса и шум пьянки.

В тот же момент мальчик выскочил из-за угла: он одной ногой наступил на деревянные перила, перелетел через них и, приземлившись, присел, чтобы смягчить удар, а затем быстро направился к боковой двери.

У него были тонкие конечности, и движения отличались четкостью и ловкостью. Му Сюэ внезапно подумала, что он напоминает олененка, который бегает по лесу.

Но оленята в лесу неизбежно становятся жертвой волков, и этот мальчик не станет исключением.

Несколько крепких мужчин с криками выскочили из галереи и начали преследовать бегущего мальчика-раба, разделившись, чтобы заблокировать ему путь. Когда ему больше некуда было деться, они схватили его за лодыжку и прижали к земле.

Мальчик яростно пытался вырваться, но один из мужчин с лысой головой схватил его за волосы и несколько раз ударил по лицу.

— Не... не бей, брат, я больше не буду убегать, — принялся умолять мальчик.

Лысый, тяжело дыша, прижимал его голову к земле и ругал:

— А ты еще думаешь про побег? Куда ты тут убежишь?

Заметив, что мальчик сдался и стал просить пощады, он немного ослабил хватку.

— Ай!

Лысый вскрикнул от боли, отдернув руку и прижав ее к массивному туловищу. На ней проступила кровь и следы маленьких зубов.

Олененок, хитро вывернувшись, укусив человека, воспользовался моментом и скатился с лестницы коридора, приземлившись прямо рядом с Му Сюэ.