Глава 4

Так Му Сюэ и радовалась, но, подняв голову, увидела у детей выражение лиц, полное трудных для объяснения чувств.

— Ты… ты зачем все время трогаешь коровку за попу? - старалась сдерживать голос Яо Сюнь Хуа. — Скорее убери руки, а то люди увидят, будет слишком стыдно. Ты что, никогда не видела деревянной коровы?

Му Сюэ с серьезным видом убрала руку.

— Нет, дело не в этом. Я слышала, что перед тем, как получить возможность попасть в ученики к бессмертному, нужно ненадолго прикоснуться к рисунку на попе коровы, чтобы перенять силу бессмертного духа и легче получить признание.

— Есть такая примета? Правда, правда?

Яо Сюнь Хуа колебалась и чувствовала себя весьма неловко, но в конечном итоге не решилась потянуться и прикоснуться к покачивающемуся деревянному заду быка на глазах у всей группы товарищей.

В этот момент Му Сюэ даже не представляла, что ее шутка о необходимости перед выбором в ученики бессмертного потрогать коровий зад обретет популярность. Вскоре эта привычка станет широко распространенной и постепенно утвердится как местная традиция. А деревянного быка, которого она трогала, в будущем украсят красными цветами и установят у ворот ее поселка Биюн, чтобы жители могли прикоснуться к нему, проходя через ворота, впитывая праведный дух.

Когда они доехали до города Юньси, дети вышли из повозки и вошли в город. С обеих сторон дороги высокие резные здания с яркими флагами поднимались в небо, а красавицы феи и драконы украшали девятиметровую золотую статую.

Подняв голову к вечернему небу, Му Сюэ заметила, что оно лишь немного виднелось среди величественной архитектуры города с его огромными помпезными крышами.

Между высокими башнями парили арочные мосты, позволяя потокам людей легко перемещаться между зданиями. Яркие цветные стеклянные фонарики, сверкающие словно драгоценные камни, окружали старинные вывески, создавая волшебную и веселую атмосферу.

Упрощенные магические артефакты и заклинания проникли в каждый уголок города, делая жизнь здесь особенно процветающей и изысканной.

Да Чжу, держа Му Сюэ за руку, направился вместе с потоками людей вглубь города. В центре широкой улицы проходила парадная процессия с цветными фонарями, провозглашая праздничное настроение сегодняшнего вечера.

В воздухе раздавались звуки барабанов и музыки, в небе парили золотые цветы, а шумная парадная процессия величественно двигалась вперед. В ее начале шел великолепный золотой дракон, его деревянная голова с широко распахнутыми глазами излучала яркий желтый свет, освещая путь. Дракон медленно открывал и закрывал свою пасть, время от времени издавая раскатистый устрашающий рев.

Следом за драконом шла группа высоких деревянных кукол в ярких цветных одеждах с развивающимися знаменами. У этих кукол были непропорционально большие головы, и они выглядели очень внушительно, неуклюже покачиваясь и вышагивая без помощи кукловода.

— Смотри, сестричка, это деревянные люди! — указал Да Чжу на кукол, показывая их Му Сюэ.

«В нашем краю мы называем их куклами», подумала Му Сюэ про себя.

Когда-то она была искусным изобретателем и создателем механических кукол. Куклы, изготовленные ею, не только могли вести разговор, как настоящие люди, но и в бою становились мощными помощниками своего владельца.

Му Сюэ подняла глаза и посмотрела вдаль; в ночном небе кружились цветные бумажки, всюду виднелись зеленые ленты и серебристые бусы, ярко мерцали огни.

Это место на самом деле так отличается от мира магов!

В мире магов стены городов высокие и крепкие, их окружают защитные магические формации и грозные каменные скульптуры. Дома жителей в основном крепкие и низкие, в большинстве своем утопленные в землю. Так строили для защиты от возможных нападений чудовищ и духов на человеческие города. Там просто не могло быть таких изысканных и роскошных, не защищенных домиков.

В том мире также нет традиции духовного избрания ученика, если действительно понадобится ученик, большинство магов предпочитают закупать ребят на рынке труда. Ученик, купленный там, будет иметь при себе контракт, в котором написано: «Жизнь и смерть, болезни и беды - все зависит от судьбы. Все, что касается здоровья, подлежит распоряжению мастера».

Гул толпы прервал воспоминания Му Сюэ.

В процессии парада медленно двигалась огромная цветочная платформа высотой в несколько этажей. На платформе мелодично пели несколько девушек, рассказывая балладу об изгнании демонов и чудовищ. На одном углу платформы возвышался мудрец в развевающейся мантии, с золотым мечом, который изображал героя, изгоняющего демонов. В другом ее углу стоял маг в черном плаще с рогами, олицетворяющий зловещего кукловода чудовищ.

Как только мудрец продемонстрировал свой сверкающий золотом артефакт, черный маг закричал: «Я обречен!» и пал на пол.

Толпа зрителей единодушно начала аплодировать.

Мудрец в белом облачении резко повернулся, всколыхнув свою театральную мантию, и высоко поднял руку, держа в ней череп с демонической маской.

Толпа становилась все более взволнованной, восторженные крики раздавались повсюду.