Глава 1 (Часть 2)

Многие учёные межзвёздной эпохи строили догадки о значении этого символа, появляющегося перед игроками при первом входе в игру. Но никто, кроме Е Бай, не мог с уверенностью сказать, что он на самом деле представляет три различных направления технологического развития в игровом мире «Миров», то есть, говоря языком строительных игр, «технологическое древо».

Потому что этот символ был разработан и нарисован лично Е Бай!

Игры межзвёздной эры, наступившей десять тысяч лет спустя, разительно отличались от игр прошлого.

Поэтому сейчас никто не помнил, что Е Бай когда-то была известным разработчиком игр. Никто не знал, что её последний проект, который так и не вышел в открытое бета-тестирование, назывался «Миры».

— Я решила не лететь на Макул…

Одиночество и растерянность, окутывавшие Е Бай с момента её пробуждения три года назад, словно туман рассеялись, и в её глазах зажёгся новый огонёк.

Однако Е Бай не получила ответа от Цзи Гуана. Взглянув на запись, она увидела: «Связь разорвана». Пока она была в прострации, корабль её собеседника уже взлетел и автоматически отключился от планетарной сети.

Понимая, что в ближайшее время связаться с ним не получится, Е Бай переключила внимание на рекламу «Миров» в небе. Созданный ею символ теперь оброс множеством деталей, превратившись из двухмерного в трёхмерный. Он был одновременно и знакомым, и чужим. Ей не терпелось узнать больше, но общественная сеть Голубой Звезды была подобна локальной сети — кроме рекламы игры, никакой информации не было.

Похоже, чтобы получить доступ к остальной информации, нужно подключиться к Звёздной Сети. Тогда она сможет не только узнать подробности, но и сразу войти в игру.

Но тут возникла проблема: регистрация аккаунта в Звёздной Сети стоила целых десять тысяч звёздных монет!

Звёздная валюта, выпускаемая Звёздным Альянсом, обладала высокой покупательной способностью, и эта цена казалась невероятно высокой. Все сбережения Е Бай за три года составляли чуть больше трёхсот звёздных монет. Чтобы «выйти в интернет», ей пришлось бы работать сто лет.

Однако на самом деле эта цена была вполне обоснованной. Звёздная Сеть соединяла всю вселенную, являясь её виртуальным аналогом. После входа в Звёздную Сеть, независимо от местоположения, можно было взаимодействовать в режиме реального времени. Некоторые отсталые цивилизации были готовы продать целую планету за один аккаунт в Звёздной Сети — это было как единственный компьютер с доступом в интернет на всю деревню.

Десять тысяч звёздных монет…

Лицо Е Бай несколько раз меняло выражение. В конце концов, она стиснула зубы и впервые сама связалась с Советом Голубой Звезды.

С появлением червоточины Солнечная система стала вторым по величине транспортным узлом в галактике, а Голубая Звезда, согласно договору Звёздного Альянса, стала общественной планетой, принадлежащей всему Альянсу. Даже новые люди имели только право постоянного проживания и управления, не владея планетой. Зато Е Бай, как единственное разумное существо, жившее на Голубой Звезде до её освоения, получила единственное в своём роде право частной собственности — на тот участок Антарктиды, где она была заморожена.

Сейчас земля на Голубой Звезде была на вес золота. Даже клочок земли размером с Е Бай стоил очень дорого.

На самом деле, когда Е Бай только разморозили, две могущественные цивилизации новых людей, обосновавшиеся здесь, предлагали ей купить этот участок.

Е Бай отказалась.

Рано осиротев, Е Бай всего добилась сама, с нуля. К двадцати с небольшим годам она достигла финансовой независимости не только благодаря удаче и таланту, но и благодаря необычайно развитой интуиции.

Тогда она ничего не знала о мире спустя десять тысяч лет. Интуиция подсказывала ей, что это право собственности — не только последняя связь с Голубой Звездой, но и, возможно, единственная её опора.

И действительно, благодаря этому крошечному участку земли Е Бай, древний человек, смогла получить статус межзвёздного гражданина.

Если бы Е Бай продала свои права до этого, её статус определяли бы две цивилизации новых людей, управляющие Голубой Звездой.

Её бы, конечно, взяли под защиту, и ей не пришлось бы беспокоиться о расходах на очистку окружающей среды. Но вот кем бы она была — «человеком» или «обезьяной» — зависело бы от настроения других.

Именно из-за отказа Е Бай Совет Голубой Звезды впоследствии игнорировал её, надеясь вынудить её к согласию. Без гроша в кармане и неспособная адаптироваться к окружающей среде Голубой Звезды, даже попав в лабораторию Цзи Гуана, она рано или поздно была бы вынуждена сдаться.

Как и предлагал Цзи Гуан, теперь, имея гражданство, Е Бай могла бы продать этот участок, купить билет на корабль и отправиться в отдалённый звёздный сектор, чтобы найти планету с подходящими условиями для жизни.

В некоторых менее развитых цивилизациях курс звёздной валюты был очень высоким, и трёхсот звёздных монет, заработанных Е Бай за три года, хватило бы на безбедную старость.

Но даже когда она решила временно поработать «обезьяной» в зоопарке, Е Бай не рассматривала вариант продажи этого ничтожного участка земли.

Она не хотела остаться в этой эпохе совсем без ничего.

И вот теперь Е Бай обнаружила, что созданная ею игра «Миры», возможно, существует и в этом времени.

— Я хочу продать свой участок в Антарктиде.

Произнося эти слова в коммуникатор, Е Бай не могла унять дрожь в руках.

Решение продать участок, чтобы зарегистрироваться в Звёздной Сети, было рискованной авантюрой, в которой Е Бай ставила на карту всё, что у неё было. Но, как ни странно, сейчас она испытывала не страх, а давно забытое волнение, словно что-то вскипало у неё в крови…

Сделка в итоге состоялась на сумму в десять тысяч звёздных монет. Е Бай твёрдо стояла на своём, а конкуренция между двумя цивилизациями новых людей в Совете Голубой Звезды сыграла ей на руку, позволив получить такую высокую цену.

【Получен новый перевод: 10000 звёздных монет】

【Подтвердить регистрацию аккаунта в Звёздной Сети? Стоимость: 10000 звёздных монет】

【Подтвердить】

Никаких дополнительных шлемов не потребовалось. Встроенный в затылок Е Бай персональный терминал нагрелся, и через пять секунд обновил интерфейс для доступа к Звёздной Сети.

【Регистрация завершена. Добро пожаловать в виртуальную вселенную!】

Сознание Е Бай на мгновение затуманилось, а затем она оказалась в другом мире. Ощущения были настолько реальными, что трудно было отличить их от настоящих.

Не тратя времени на изучение своего виртуального личного пространства, она поспешила сделать следующий шаг:

【Войти в игру «Миры»?】

【Подключение…】

Перед глазами Е Бай пронеслись галактики, словно она совершала какое-то путешествие. Лишь в верхней части поля зрения ярко горели красные цифры — это было напоминание о балансе её счёта.

У неё оставалось три дня.