Глава 1

Глава 1

68.951.34, Солнечная система, Голубая Звезда

— Е Бай, ты решила отправиться на Макул?

После установки связи образ инопланетянина, сидящего в космическом корабле, внезапно возник в сознании Е Бай.

Хотя это был не первый раз, когда она использовала средства связи будущего, появившиеся спустя десять тысяч лет, Е Бай всё ещё не совсем привыкла. Нынешний «Персональный терминал», обязательный для каждого межзвёздного гражданина, по функциям и форме напоминал «систему» из фантастических веб-романов десятитысячелетней давности — все операции с панелью управления производились мысленно.

— Да, — собравшись с мыслями, ответила Е Бай. — За последние полмесяца я разослала несколько тысяч резюме, и это единственное приглашение.

Планета Макул, о которой говорил собеседник, была развлекательной планетой, специализирующейся на выставках видов. Работа, предложенная там Е Бай, заключалась в том, чтобы быть выставленной на обозрение инопланетян как «редкий вид», подобно тому, как люди смотрят на животных в зоопарке.

— Неужели нет другого выхода? — спросил Цзи Гуан. — Совет Голубой Звезды с тобой не связывался?

— Эм... нет.

Услышав это, волосы Цзи Гуана, похожие на щупальца медузы, зашевелились — так хуаньхайцы проявляли сильные эмоции.

Хотя работа Е Бай в лаборатории заключалась в том, чтобы быть объектом исследований Цзи Гуана, за три года общения этот инопланетный учёный стал считать её другом.

— Я действительно не могу понять, — возмутился он. — Ты ведь единственная выжившая с Голубой Звезды за последние десять тысяч лет, можно сказать, их генетический предок! Почему тебя не только не взяли под защиту, но даже не оказали никакой помощи?!

Сама Е Бай отнеслась к этому довольно спокойно: — Потому что потомков Голубой Звезды во вселенной немало. Я просто случайно осталась на Голубой Звезде, и для них не представляю большой исследовательской ценности.

Десять тысяч лет назад Е Бай, страдавшая от неизлечимой болезни, решила заморозить своё тело. Спустя десять с лишним лет гигантский метеорит столкнулся с Голубой Звездой. Перед лицом угрозы уничтожения цивилизации человечество освоило технологию межзвёздных перелётов, покинуло Голубую Звезду и больше не возвращалось.

Лишь три года назад, благодаря новому червоточине в Солнечной системе, Голубая Звезда привлекла внимание Звёздного Альянса и началась её разработка. Тогда-то и обнаружили Е Бай, эту «ледышку», и вылечили её.

За десять тысяч лет новые люди, укоренившиеся и эволюционировавшие на других планетах, видели в древнем человеке Е Бай лишь другой вид, имеющий лишь некоторые общие фрагменты генов. Она была древнее даже тех потомков Голубой Звезды, что рассеялись в ходе переселения народов. Настолько древней, что её даже не считали «человеком».

— В их глазах я, наверное, не сильно отличаюсь от обезьяны, — Е Бай сделала паузу. — К тому же, три года назад, когда я только очнулась, у меня возник конфликт с Советом Голубой Звезды. Так что они тем более не станут мне помогать.

Цзи Гуан вспомнил, о каком конфликте идёт речь: — Ты имеешь в виду ту историю с продажей прав собственности?

— Динь!

Е Бай не успела ответить, как в лаборатории раздался сигнал об истечении срока аренды. Вслед за этим её тело дёрнулось, и её неконтролируемо выбросило наружу.

Едва оказавшись снаружи, Е Бай почувствовала сильный зуд в горле и носу.

— Кхе-кхе-кхе…

【Активировать модуль очистки】

Стоило ей подумать об этом, как неприятные ощущения исчезли. Одновременно Е Бай увидела, как трёхзначная сумма звёздной валюты на её счету начала стремительно таять.

Именно поэтому после закрытия лаборатории Цзи Гуана Е Бай остался только один вариант — работать в межзвёздном аналоге зоопарка.

Подобно тому, как современный человек, попавший в прошлое, принёс бы с собой вирусы, к которым у него есть иммунитет, но которые стали бы катастрофой для древних людей, так и вирусы и радиация, к которым выработался иммунитет у новых людей спустя десять тысяч лет, были смертельно опасны для «древнего человека» Е Бай.

Минута пребывания в такой среде вызывала у неё системную аллергическую реакцию, а три минуты приводили к смертельному шоку.

Е Бай, конечно, не хотела умирать. Ведь ей было всего двадцать восемь… ну, десять тысяч двадцать восемь лет.

Но без профессионального оборудования лаборатории, оплачивая очистку окружающей среды самостоятельно, её сбережений за три года хватило бы всего на три дня пребывания на Голубой Звезде. Поэтому она тянула время в лаборатории до последней секунды.

Цзи Гуан видел положение Е Бай, но его проектное финансирование закончилось, и он ничем не мог помочь. Он лишь предложил: — Теперь у тебя есть статус межзвёздного гражданина. Почему бы не продать права на Антарктиду? Этого должно хватить, чтобы пересечь звёздное скопление и найти себе пригодную для жизни планету…

Не успел он договорить, как заметил, что выражение лица Е Бай внезапно изменилось: — Что случилось?

Стоя на пустой улице возле лаборатории, Е Бай вдруг слегка запрокинула голову, её взгляд устремился куда-то вверх. Она застыла на месте, словно статуя.

— Е Бай?

Цзи Гуан позвал её снова. Только тогда Е Бай очнулась, словно ото сна. На её лице всё ещё застыло растерянное, недоверчивое выражение. Она спросила его: — В небе… в небе… Что это?

Цзи Гуан впервые видел Е Бай с таким выражением лица. Его корабль ещё не стартовал. Он нажал кнопку на своём кресле, и герметичная стена корабля рядом с ним превратилась в панорамное окно.

— О… это новая гигантская планетарная реклама.

Такое рекламное место можно было считать самым большим и влиятельным на планете. Благодаря технологии визуальной передачи, люди на этой планете, где бы они ни находились, могли видеть содержание рекламы, просто посмотрев на небо.

Е Бай почувствовала, что не может дышать, сердце подступило к горлу. Она смогла лишь сухо спросить Цзи Гуана:

— А что там…

— Это «Миры», недавно ставшая невероятно популярной игра в Звёздной Сети, — пояснил Цзи Гуан. — Согласно имеющимся данным, она способна повышать ментальную силу игроков независимо от расы. Можно с уверенностью предсказать, что это будет первая игра со времён появления Звёздной Сети, которая достигнет уровня «всеобщей межзвёздной». Мне нужно срочно вернуться на родную планету, чтобы присоединиться к исследовательской группе по «Мирам», созданной моим наставником.

Всеобщая межзвёздная, повышает ментальную силу независимо от расы…

В голове Е Бай гудело. Она смогла лишь несколько заторможенно спросить о двух словах, которые волновали её больше всего: — …Она называется «Миры»?

— Верно, — ответил Цзи Гуан, полагая, что Е Бай, впервые за три года вышедшая из лаборатории, просто удивляется всему новому во внешнем мире.

Но на самом деле то, что потрясло Е Бай в этот момент, выходило далеко за рамки его воображения.

Гигантская реклама в небе изображала странное растение.

Оно напоминало дерево, но росло симметрично в трёх направлениях от центра, словно корневые системы трёх деревьев слились воедино, породив разные стволы и ветви. Эти ветви, исходящие от разных стволов, разрастались и переплетались друг с другом.