Глава 9. Место (Часть 1)

После того, как Чэн Си в седьмой раз указала на наличие поблизости лекарственных трав, Юань Шигуй и Тао Ян от первоначального шока перешли к оцепенению и зависти.

Будь у них такой зоркий глаз, им не пришлось бы постоянно беспокоиться о ресурсах. Хватило бы трех-пяти дней в месяц на сборы, а остальное время можно было бы посвятить совершенствованию.

На вопрос, как ей удается так точно находить спрятанные духовные растения и травы, Чэн Си уверенно отвечала, что в детстве много их видела и имеет большой опыт.

Юань Шигуй и Тао Ян посчитали это объяснение вполне разумным: тот, кто не разбирается в травах, действительно не смог бы их найти.

Добродушный Юань Шигуй тут же предложил Чэн Си продать травы в городе и получить за них духовные камни, но девушка отказалась, сказав, что это плата за сопровождение. Благодарность мужчин возросла еще больше.

С наступлением вечера троица благополучно добралась до небольшого городка на окраине гор. Здесь сновали в основном такие же сборщики трав, как Юань Шигуй, уровня Закалки Ци. Изредка попадались заклинатели уровня Закладки Фундамента, которые приземлялись в городе на своих летающих артефактах.

— Я помогу вам разузнать в Синшане новости о Секте Облачного Служения, — обратился Юань Шигуй к девушке. — Пока вы не покидаете город ночью, вам ничего не угрожает.

— Позвольте проводить вас до гостиницы, — добавил он заботливо.

Чэн Си с любопытством разглядывала улицы. Услышав слова Юань Шигуя, она посмотрела на него с волнением и тихим голосом спросила: — Можно мне пойти с вами погулять? Я впервые в таком оживленном городе.

Черты лица девушки были довольно обычными, ее легко можно было потерять в толпе, но стоило ей спокойно посмотреть своими светлыми глазами, как сердце Юань Шигуя начинало биться чаще.

— Конечно, — поспешно отвел взгляд Юань Шигуй, а затем, снова посмотрев на Чэн Си, серьезно добавил: — Держитесь рядом со мной. Синшань довольно большой, если потеряетесь, будет сложно найтись.

— Хорошо, — послушно кивнула Чэн Си.

— Ты проводи девушку, а я схожу в гильдию, — сказал Тао Ян, обращаясь к Юань Шигую.

— Ладно, — readily agreed Юань Шигуй.

Тао Ян растворился в толпе. Чэн Си с любопытством посмотрела на Юань Шигуя: — Что за гильдия, о которой говорил брат Тао?

— А, это… Может, хочешь посмотреть? Я как раз собирался сдать травы, — предложил Юань Шигуй.

Чэн Си как раз хотела разузнать побольше информации, поэтому с радостью согласилась.

Они шли и разговаривали.

— В Синшане пять гильдий сборщиков трав, они контролируют все близлежащие горы. Я состою в Союзе Осенних Цветов.

— По сравнению с другими четырьмя, в Союзе Осенних Цветов несколько десятков сильных заклинателей уровня Закладки Фундамента. Говорят, они планируют захватить горы в долине. Когда это произойдет, сборщики из нашего союза первыми получат доступ к ресурсам. Это отличная возможность запастись ими.

— Сбор ресурсов как-то связан с этими гильдиями? — спросила Чэн Си, уловив в словах Юань Шигуя некую зависимость.

— Да, очень тесно связан. Чтобы собирать духовные растения и травы в горах вокруг Синшаня, нужно вступить в гильдию, — пояснил Юань Шигуй.

— В горах, принадлежащих пяти гильдиям, постоянно патрулируют стражи. Если у тебя нет жетона гильдии, тебя посчитают вором. Придется либо заплатить штраф в сто низкосортных духовных камней, либо отдать все собранные травы.

— Кроме того, нельзя собирать травы на территории другой гильдии. За это тоже штраф — пятьдесят низкосортных духовных камней.

— ??? — удивилась Чэн Си.

— Но есть и такие сборщики, которые вступили во все пять гильдий и свободно перемещаются по всем горам. Правда, их немного.

— А если меня не поймают, то все в порядке? — с опаской спросила Чэн Си.

Юань Шигуй посмотрел на Чэн Си и понизил голос: — Не вздумайте даже думать о таком! Если у вас нет жетона гильдии, собранные травы у вас никто не купит.

— В Синшане все ресурсы лекарственных трав монополизированы пятью гильдиями, — вздохнул Юань Шигуй. — Все скупщики трав в городе связаны с гильдиями. Они принимают травы только по предъявлению жетона, да и цены у них ниже, чем в гильдии.

— Большинство сборщиков сдают свои находки прямо в гильдию. Если травы долго хранить, они теряют свои свойства и становятся дешевле.

— А гильдия тоже берет себе часть ресурсов? — без особой надежды спросила Чэн Си. Она уже начала падать духом: с таким трудом сбежала от Пэй Ю Ши, а тут эти гильдии со своей эксплуатацией!

— Да, — кивнул Юань Шигуй. — Гильдия принимает травы по рыночной цене, но берет тридцать процентов в качестве платы за территорию.

— Но это для новичков. Когда достигнешь седьмого уровня Закалки Ци и станешь опытным сборщиком, плата снизится до десяти процентов, — с энтузиазмом добавил он.

Чэн Си молча смотрела на него, словно видя себя прежнюю, офисного планктона. Этот энтузиазм после такой явной эксплуатации вызывал у нее одновременно и грусть, и сочувствие.

Похоже, низшие звенья пищевой цепочки находятся в одинаковом положении в любом мире. К счастью, у нее еще есть шанс все изменить.

Всю оставшуюся дорогу Чэн Си молчала. Вместе с Юань Шигуем они добрались до оживленного зала, где сновали в основном заклинатели уровня Закалки Ци и изредка — уровня Закладки Фундамента.

Но эти последние явно отличались от остальных: им не нужно было стоять в очереди, они сразу поднимались на второй этаж в сопровождении слуг в синей одежде.

— Это травники. Они часто ходят в самые опасные глубины гор и собирают очень ценные, многолетние травы, — пояснил Юань Шигуй, заметив, куда смотрит Чэн Си. — Они очень могущественны.

— Понятно, — кивнула Чэн Си и, отведя взгляд, сказала: — Ваша очередь.

Юань Шигуй поспешил вперед.

Процесс продажи трав прошел быстро. Любой мало-мальски опытный сборщик знает цену своему товару.

Чэн Си внимательно наблюдала за травами, которые выкладывал Юань Шигуй, но так и не увидела той, о которой знала сама. Когда кассир гильдии отсчитал Юань Шигую духовные камни, Чэн Си все еще не понимала, куда он дел свою находку.

Юань Шигуй убрал камни в сумку для хранения и, подмигнув Чэн Си, весело предложил: — Может, тоже вступите в гильдию? Ваша секта даже камней не выдает, только заставляет работать бесплатно. С вашей-то проницательностью вы бы больше заработали как сборщик трав, чем в секте!