Глава 1. Самая низкая стартовая точка для путешествия

— Хун Гэ, быстрее! А то всё разберут.

Молодой человек громко торопил девушку на сельской тропинке.

Хун Гэ скривила губы, не понимая: — Зачем так спешить? Это же всего лишь Духовный Отстой.

— Без спешки никак! — серьёзно ответил молодой человек. — От этого зависит урожай Духовных Трав в этом году. Зверинец Школы Сюаньтянь открывают всего на несколько дней в году. Ты разве не видела, что все бегут?

Он указал на окружающих их жителей деревни, которые несли коромысла и деревянные вёдра, радостно спеша вперёд, словно на праздник. Кто бы мог подумать, что они идут собирать навоз.

Да, так называемый Духовный Отстой — это экскременты духовных зверей. Хотя запах не слишком неприятный, смесь отходов сотен и тысяч зверей — испытание не для слабонервных. Хун Гэ никак не могла к этому привыкнуть.

Хотя это был уже её третий поход за удобрением, ей, прожившей более десяти лет в комфорте современного мира, всё ещё было трудно смириться с этой участью.

Хун Гэ попала в этот мир совершенствования три года назад и жила в Деревне Духовных Лекарств у подножия горы Сюаньтянь-цзун. Благодаря близости к школе, жители деревни из поколения в поколение занимались выращиванием духовных трав и лекарственных растений.

Все жители деревни были обычными людьми, поэтому вырастить что-то действительно мощное они не могли, но этого хватало, чтобы обеспечить себя.

Разумные духовные звери с детства совершенствовались с помощью духовной энергии и питались духовными растениями, поэтому их экскременты также содержали духовную силу.

Использование этого удобрения не только способствовало росту духовных растений, но и повышало их качество.

На задней горе Сюаньтянь-цзун обитало множество духовных зверей, поэтому школу открывали хотя бы раз в год на три дня, чтобы жители деревни могли безопасно войти, убрать отходы и улучшить качество своих растений — двойная выгода. Сегодня был как раз такой день.

За эти годы Хун Гэ хорошо познакомилась с жителями Деревни Духовных Лекарств. Её не только приняли в общину, но и выделили небольшой участок земли для выращивания лекарственных трав, что позволило ей выжить в этом чужом мире.

Мин Чжо, её сосед, видя, что она живёт одна, всегда сообщал ей о чём-нибудь интересном. Он не мог упустить и такой возможности, как бесплатный Духовный Отстой. Заметив, что она идёт медленно, он подбежал к ней, помог поднять большое ведро и, сверкнув белоснежными зубами, сказал: — Пойдём, я выбрал для тебя самое большое ведро! Соберёшь больше всех!

«Спасибо тебе большое…» — подумала Хун Гэ, закатывая глаза.

Она поплелась следом, чувствуя себя всё более несчастной. Почему другие попадали в этот мир и становились всемогущими героями, собирали гаремы или сражались с монстрами, достигая небес, а ей оставалось только собирать навоз? Как говорится, сравнение — вор радости.

Задняя гора находилась на некотором расстоянии от Деревни Духовных Лекарств. Хун Гэ вместе с другими жителями прошла сквозь барьер тумана, и перед её глазами возникла высокая, уходящая в облака гора. Большая её часть была скрыта в облаках, а вокруг парили несколько пиков. Всё вокруг было окутано волшебным туманом, а небо полно благоприятных облаков, словно в сказке.

Каждый раз, видя эту картину, Хун Гэ испытывала лёгкое головокружение, осознавая, что она действительно больше не в своём мире.

— Хун Гэ, чего застыла? Пошли! — Мин Чжо поторопил её. — Здесь много людей, не отставай.

— А, да, иду! — Она ускорила шаг и заметила впереди много людей. В отличие от жителей деревни с коромыслами и вёдрами, большинство из них были богато одеты, но стояли очень тихо, выстроившись в несколько рядов. Перед ними стояли двое в белых одеждах и что-то им объясняли.

— Почему там так много людей? — спросила она из любопытства.

— Сегодня, кажется, день, когда Школа Сюаньтянь раз в десять лет набирает учеников. Эти люди, вероятно, пришли на измерение духовного корня, — ответил Мин Чжо, бросив взгляд на толпу. — Если пройдут, то смогут присоединиться к школе и стать Учителями-бессмертными.

— Понятно, — кивнула Хун Гэ. Значит, набор. Она снова посмотрела на толпу. — А почему жители деревни не идут?

— Конечно, не идут, — с завистью в глазах ответил Мин Чжо. — В Школу Сюаньтянь не так-то просто попасть. Нужно иметь духовный корень. Наша деревня находится близко, поэтому нам не нужно ждать дня набора учеников. Можно просто попросить Учителя-бессмертного измерить духовный корень. Все в нашей деревне прошли проверку при рождении, и те, кто остался, конечно же, без духовного корня.

— Вот как…

— Кстати, — словно вспомнив что-то, Мин Чжо указал вперёд. — Хун Гэ, ты ведь ещё не проверялась? Может, тоже попробуешь? Вдруг у тебя есть духовный корень!

Сердце Хун Гэ ёкнуло. В голове пронеслись истории о могущественных героях, но в итоге она покачала головой: — Нет, спасибо. Если у тебя нет, то и у меня вряд ли будет. Лучше пойду заниматься своими травами.

Не то чтобы у неё не было желания, но она была чужой в этом мире, да ещё и без документов. Кто знает, смогут ли в этом мире, где действительно есть бессмертные, распознать, что она попала сюда из другого мира. Вдруг её ждет ужасная смерть?

Как говорится, любопытство сгубило кошку. Лучше жить тихо и незаметно.

Хун Гэ больше не смотрела на толпу и пошла вместе с другими жителями на заднюю гору.

Когда она, зажав нос, вернулась с полной корзиной «ароматного» Духовного Отстоя, очередь ещё не дошла и до половины. Издалека всё ещё можно было видеть разноцветные вспышки света, появляющиеся время от времени в начале очереди.

Теперь ей было не до любопытства. Всё её внимание было сосредоточено на коромысле на плечах — она боялась уронить вёдра.

Но, как назло, именно в этот момент из толпы раздался громкий хлопок, словно что-то взорвалось. Ослепительно-красный свет вспыхнул, мгновенно озарив всё вокруг.

Хун Гэ вздрогнула, пытаясь сохранить равновесие, но в голове раздался пронзительный звон, похожий на электронный гул после сбоя частоты. От боли она согнулась, и два полных ведра опрокинулись на землю, распространяя вокруг «неповторимый» аромат…

— Боже мой, это Небесный духовный корень? Неужели… А! Что это за запах?

— Фу, как воняет! Вы чувствуете?

— Тьфу… что это за липкая гадость на земле? Какая мерзость.

— Откуда этот запах? Неужели все обладатели Небесного духовного корня так пахнут?

Толпа заволновалась. Люди, только что поражённые красной вспышкой, теперь задыхались от внезапно появившегося запаха.

Хун Гэ не обращала на них внимания. Она даже не думала о том, что будет, когда все узнают, кто пролил эту зловонную жижу. Она стояла как громом поражённая.

Только что в её голове раздался особый голос, незнакомый, но в то же время такой родной…

— Граждане Ланьсин! Говорит Объединённое правительство. Это экстренное сообщение, передаваемое посредством телепатической связи. Человечество находится на грани уничтожения. Катастрофа неминуема, и Объединённое правительство больше не в силах справиться с этой угрозой. Мы призываем всех жителей планеты объединиться и дать отпор врагу. Если у вас есть какой-либо способ, даже малейший шанс предотвратить катастрофу, пожалуйста, свяжитесь с нами. Спасите наш дом!