Восьмой акт

Восьмой акт

Селена заметила, что её учитель словно переродился.

Он выглядел более гордым и уверенным, чем раньше, его спина выпрямилась, движения стали энергичными, а щёки — более полными, исчезла смертельная бледность.

— Я ещё ни разу как следует не была в цирке. Завтра папа возьмёт нас с мамой на представление, — Селена поправила зелёный бант на талии, глядя в зеркало.

— Цирк уезжает из Парижа на следующей неделе, Селена, — Эрик подошёл к девочке и встал позади неё.

Зеркало отражало их обоих, и они смотрели друг на друга через свои отражения.

Селена была так счастлива в последнее время, что даже не задумывалась о возможном отъезде цирка. Она думала, что Эрик останется в Париже навсегда.

— Я знаю… ты не хочешь, чтобы я уезжал, — чарующим, мягким голосом произнёс Эрик, положив руку Селене на плечо. — Поезжай со мной, Селена. Следуй за моей музыкой, и я открою тебе целый мир, гораздо более богатый, чем этот маленький Париж. Италия, Испания, или даже Восток… я могу взять тебя с собой куда угодно.

Селена чуть было не согласилась, но она не хотела покидать родителей. Она не могла представить себе утро без маминого поцелуя, не могла представить, что больше не будет кататься на лошадях с папой. Она любила Париж и никогда не думала о том, чтобы уехать из родного города.

— Нет, простите, учитель, — сказала Селена. — Я очень хочу, чтобы вы остались в Париже, но я не могу оставить папу и маму.

Эрик помолчал, потом убрал руку с плеча Селены и посмотрел в её глаза с длинными ресницами через зеркало.

— Я даю тебе время подумать до завтра. Завтра я хочу услышать твой окончательный ответ, — Эрик взмахнул плащом, чёрная ткань мягко скользнула по руке Селены. Когда она обернулась, мужчины уже не было.

Когда представление закончилось, уже стемнело. Граф де Шаньи с семьёй долго беседовали с мадам Жири и Мег, и, когда они собрались уходить, в цирке уже не осталось других зрителей.

Клоуны и танцовщицы убрали реквизит и разошлись по своим шатрам. Обычно шумный и многолюдный цирк теперь казался пустым и тихим.

— Как ты смеешь! Как ты смеешь снова появляться передо мной!

Рауль шагнул вперёд, закрывая собой жену и дочь.

Перед ними стоял Призрак Оперы, почти не изменившийся за десять лет.

— А ты какое имеешь право меня судить? Ты отнял её у меня, ты лишил меня возможности творить музыку!

Голос Призрака звучал мощно. Увидев Селену, которая крепко держалась за руку Рауля, он сделал глубокий вдох и постарался успокоиться.

Призрак вышел из тени на свет. Новая белая маска плотно прилегала к его худому подбородку, чёрная шляпа скрывала его пронзительный взгляд.

— Мистер Y? — Селена выглянула из-за спины отца, узнав своего учителя.

Рауль и Кристина были удивлены и шокированы.

— Папа, вы знакомы? — с некоторым волнением спросила Селена. Она не ожидала, что её родители знают её уважаемого учителя.

Рауль поспешно остановил Селену. — Селена, это Призрак!

Эрик с тоской посмотрел на Кристину, затем перевёл взгляд на Селену. — Селена, пойдём со мной.

— Что?! Что ты несёшь?! — Рауль пришёл в ярость, на лбу у него вздулись вены.

— Мама, он мой учитель музыки, — объяснила Селена. — Ещё на Кони-Айленде мистер Y стал моим наставником. Он учил меня петь, учил сочинять музыку.

Рауль почувствовал небывалую тревогу. Он решил, что, потерпев неудачу с Кристиной, Призрак теперь пытается увести их любимую дочь.

Кристина вдруг всё поняла: почему Селена так быстро прогрессировала, почему в её музыке чувствовался стиль Призрака… Она посмотрела на Призрака и увидела в его глазах, скрытых под полями шляпы, боль разлуки и любовь к ней.

— Мистер Y… мистер Призрак, — Селена пыталась разобраться в этой сложной ситуации. — Простите, учитель, но я всё же останусь с папой и мамой.

Ветер шевелил перья на шляпе Эрика — те самые перья, которые подарила ему Селена.

Он долго стоял неподвижно, не отрывая взгляда от матери и дочери.

Если бы не Кристина, которая его удерживала, Рауль, вероятно, уже бросился бы на Призрака.

— Хорошо… хорошо… если это твой ответ…

Кристина не ожидала, что Призрак так быстро сдастся.

Эрик попытался улыбнуться Селене, хотя эта улыбка выглядела печальной и жалкой.

— Эрик. Меня зовут Эрик.

Трёх лет было достаточно, чтобы маленькая девочка превратилась в юную девушку. Селена расцвела и стала ещё красивее. Её выдающийся талант и очаровательная внешность привлекали всё больше посетителей в особняк графа де Шаньи, но по настоянию дочери Раулю приходилось всех вежливо отшивать.

Селена отказалась от карьеры певицы. Она предпочитала сидеть перед чистым нотным листом, сочиняя собственную музыку, и, что было ещё важнее, — музыку, которую её мать, Кристина, исполняла на сцене.

Композиторский стиль Эрика слился со стилем Селены. Будучи её наставником, Эрик не прерывал с ней связи, он сам писал ей письма, продолжая их отношения учителя и ученицы.

За эти три года Селена несколько раз встречалась с Эриком. Пусть эти встречи были нечастыми, но их было достаточно, чтобы утешить одинокое сердце Эрика.

Эрик путешествовал по странам Запада, жадно впитывая все музыкальные стили. Все понравившиеся ему мелодии, которые он сочинял, он отправлял Селене. Та втайне показывала их матери, не смея рассказать отцу, — он бы точно рассердился.

Выступление в Лондоне должно было стать дебютом Селены. Она написала для Кристины всю программу концерта, и этот день должен был стать сенсацией в музыкальном мире.

А в качестве последнего номера на бис — «Think Of Me» Кристины — спустя много лет снова прозвучала в театре.

После выхода на поклон Кристину, как всегда, окружили фанаты и журналисты, расспрашивая о композиторе, но находчивая Селена уже успела незаметно скрыться.

Селена, которая сопровождала Кристину на гастролях, обещала отцу заботиться о матери. Однако Рауль всё время боялся, что Призрак, появляющийся словно из ниоткуда, обманом уведёт их обеих, поэтому старался как можно чаще сопровождать жену и дочь.

Видя, что Селена становится взрослее и рассудительнее, Кристина однажды рассказала ей всю правду о Призраке. К её удивлению, Селена долго обдумывала эту историю и почти неделю не прикасалась к фортепиано.

— Я впервые услышала, как мама поёт «Think Of Me» по-настоящему.

Эрик посмотрел на Селену, которая незаметно появилась рядом. — Ты всегда находишь мои убежища.

Селена пожала плечами и улыбнулась, облокотившись на перила и глядя на опустевшую сцену.

— Спасибо тебе… спасибо, что позволила Кристине… пусть и косвенно… спеть мою песню, — Эрик глубоко вздохнул. — Я знаю, что у меня больше нет возможности писать музыку для неё, но ты… Селена… ты можешь писать… и я это одобряю.

Селена повернулась к Эрику, который всё ещё носил свою фирменную белую маску, и неожиданно обняла его.

Селена почувствовала, как тело Эрика напряглось, словно старый дуб. Она улыбнулась и отпустила его. — Это я должна благодарить вас, мой учитель музыки, Эрик.

— Именно ваша музыка вдохновила меня стать композитором. Я не хочу стоять на сцене, но я хочу, чтобы мама пела мои песни, стоя на сцене.

Тепло Селены проникло сквозь одежду Эрика, согревая его душу. Его губы слегка дрожали, голос застрял в горле.

— Я тоже.

— Свет и тень, словно спутники, яркие, как цветы.

— Ноты сплетают её красоту и мою жизнь воедино.

— Маяк мерцает, освещая мою тёмную пустыню.

— Ангел… мой ангел музыки… неужели это та жалость, которую я заслужил?

В лучах оранжево-жёлтого заката рябь на поверхности озера отражала недавно посаженные платаны. Мужчина средних лет в чёрной шляпе, в безупречном костюме-тройке, с тонкими морщинками в уголках глаз и впалыми глазницами, которые придавали ему немного суровый и отстранённый вид, смотрел на закат сияющими глазами, словно впервые видел такую красоту.

— Эрик, смотри! Я нарисовала твой портрет…

КОНЕЦ.