Второй акт

Второй акт

— Лунный свет днём, лёгкие облака, звёздная россыпь, далёкий странник жаждет вернуться домой.

— Почему я всегда дрожу на ветру? Твой тёмный взгляд пронзает меня насквозь…

Эрик всегда мог найти в любом театре укромный уголок, незаметный для других, чтобы в одиночестве наслаждаться представлением на сцене.

Он был дитя ночи, странник, способный раствориться во тьме, мастер скрывать своё присутствие. Этим талантом он владел виртуозно, даже несмотря на своё упадническое состояние.

На сцене солировала Кристина. Свет был направлен только на неё, заставляя её драгоценности сверкать и переливаться.

Но ещё больше завораживал её голос, чарующий, как пение сирены.

Музыка Кристины эхом разносилась по огромному театру. Безупречные высокие ноты вызывали восторг у публики, а уверенное дыхание сопровождалось волнами аплодисментов.

Никто не заметил тёмную фигуру, одиноко аплодирующую наверху, в глубине театра.

Усохшие ладони издавали слабый хлопок. Их обладатель носил белую маску, скрывающую половину лица. Ужасающе впалые глазницы делали его похожим на саму Смерть, но глаза, в последние годы тусклые и безжизненные, сейчас постепенно загорались светом.

Кристина была одета в безупречно белое концертное платье. Её образ глубоко отпечатался в зрачках Эрика.

Эрик взглядом жадно обводил черты Кристины: каштановые, слегка вьющиеся длинные волосы, изогнутые тонкие брови, сияющие глаза, мягкие алые губы.

В сердце Эрика Кристина стала ещё прекраснее, чем десять лет назад. Её вокальная техника стала более отточенной и уверенной, голос не утратил своей прелести, а исполнение было полно чувства.

То, что Кристина не забросила пение за эти десять лет, безмерно трогало Эрика. Конечно, вместе с этим нахлынули и горечь, и печаль.

Как же Эрику хотелось броситься на сцену, увести Кристину, рассказать ей о своей тоске и страстном желании, мучивших его все эти годы!

Но он не мог.

Он не мог снова видеть слёзы Кристины, видеть её разбитое сердце — от этого и его собственное сердце разорвалось бы на части!

Именно поэтому он отпустил её в прошлый раз. Он был готов вернуть Кристине свободу в благодарность за тот поцелуй, который она подарила ему, — поцелуй, которого ему не дарила даже собственная мать.

Мег и мадам Жири думали, что встреча с Кристиной пойдёт Эрику на пользу, но всё вышло наоборот. Эрик стал ещё больше походить на ходячего мертвеца, жизненные силы покидали его тело.

Эрик часто прятался в укромных местах, незаметно наблюдая за жизнью Кристины: как она гримируется, как репетирует, как обедает. Каждый раз, когда Кристина улыбалась своему отражению в зеркале, Эрик невольно плакал. Он представлял, что находится по ту сторону зеркала, и Кристина улыбается ему.

Но это было невозможно!

Он сделал ей столько ужасного! Он до сих пор не мог забыть её лицо, искажённое страхом и мокрое от слёз!

Но Кристина сохранила единственное, что он ей дал, — музыку. Почему же он всё ещё не доволен?

От этих мыслей депрессия Эрика только усугублялась.

Он продолжал тайно наблюдать за Кристиной во время её недолгого пребывания на Кони-Айленде, а по ночам стучал себя в грудь, спрашивая, позволит ли он своей плоти и крови раствориться во тьме и умереть.

Он потёр золотое кольцо и попросил мадам Жири от имени Хаммерстайна пригласить Кристину бесплатно посмотреть цирковое представление.

Эрик обернулся, посмотрел на пепел в камине, потом поспешно вернулся к столу, взял перо, обмакнул его в красные чернила, но перед тем как начать писать, заколебался.

Узнает ли Кристина его почерк?

Надеется ли она ещё, что он жив?

Хочет ли она его видеть?

Эрик смёл со стола на пол стопку писчей бумаги, достал ноты и принялся за новую работу.

Цирковая площадка для Эрика была тем же, чем когда-то был театр. Он свободно перемещался по ней, беспрепятственно.

У него было пространство, принадлежащее только Призраку, — подобие его прежнего подземелья, но не такое опасное, потому что теперь Эрику нужно было лишь место, где можно было бы скрыть своё присутствие.

Он устал от борьбы, устал от убийств. Он потерял надежду на жизнь, но всё ещё был готов прибегнуть к определённым мерам для достижения своих целей.

Кристина приняла приглашение Хаммерстайна и пришла в цирк на представление. Однако ни она, ни Рауль так и не увидели любезного приглашающего. Встречающий лишь сообщил им, что они могут гулять где угодно и совершенно не беспокоиться о расходах.

Пока Кристина обсуждала с мужем, как провести время, она обнаружила, что дочь неизвестно когда снова куда-то ускользнула.

Супругам ничего не оставалось, как сообщить сотрудникам о пропаже Селены, попросив привести её к ним, если кто-нибудь её встретит.

Селена с детства была такой живой и непоседливой. Куда бы они ни пошли, она, словно мышонок, выскальзывала из рук матери или отца, а возвращалась, только когда нагуляется вдоволь.

Поначалу молодые родители в панике искали дочь, но со временем подобные случаи участились. Их выговоры не могли удержать Селену от очередных побегов, поэтому им оставалось лишь просить её быть осторожной.

Погода была ясная. Территория цирка была огромной. Селена сновала между туристами, клоунами и танцовщицами, возбуждённо оглядываясь по сторонам.

Она напевала мелодию, которую часто пела её мать, задумавшись о чём-то дома. Однажды Селена спросила название этой мелодии, но Кристина лишь слегка улыбнулась, отвернулась и сказала дочери, что это песня с её первого выступления на сцене.

Селена была живой и очаровательной девочкой. Она прыгала и скакала, вызывая умиление. Сотрудник цирка нашёл Селену и передал ей сообщение от родителей. Селена быстро кивнула, но в мгновение ока снова исчезла.

— On that day, that not so distant day,

— When you are far away and free…

Селена, придерживая юбку, увлеклась исследованием. Напевая, она проскользнула в какой-то тёмный угол. Хотя её глаза выражали замешательство, музыка не смолкала.

Здесь не было ни гирлянд, ни животных, ни разноцветных лент и фейерверков. Повсюду стояли начищенные музыкальные инструменты и странные фигурки обезьян. Путь вперёд преграждали извилистые проходы, разделённые зеркалами в два роста Селены. Она не знала, насколько велико это место, казалось, оно больше всего цирка.

— If you ever find a moment,

— Spare a thought for me.

Пока любопытная девочка прыгала по сторонам, тень, следуя за звуками песни, медленно приближалась к этому месту.

Зеркала отражали миниатюрную фигурку Селены. Она не испытывала страха перед неизведанным пространством, а вела себя так, будто это сцена, а её отражения в зеркалах вокруг — зрители. Она скрестила пальцы на груди. Музыка подходила к концу.

— But please promise me,

— That sometimes,

— You will think… of me.

Мужчина, скрывавшийся в тени, затаил дыхание. Его исхудавшая рука легла на поверхность зеркала, дрожа.

Это Кристина!

Нет, это не Кристина. Кристина давно уже не девочка. Она вышла замуж за Рауля и стала безупречной, выдающейся певицей.

Но каждая нота, каждая фраза в пении девочки ударяла Эрику в самое сердце. Воспоминания хлынули потоком, перед глазами одна за другой всплывали картины того, как он учил Кристину петь в её гримёрной.

Рука Эрика медленно опустилась. Он присмотрелся к девочке, затерявшейся в зеркальном мире. Её звали Селена, Эрик помнил, как Кристина её окликала.

Хотя Селена была почти точной копией своей матери в детстве, она была смелее и живее. Эта девочка даже с улыбкой долго разглядывала лицо-череп.

Она была так мила и обладала несравненным музыкальным талантом — она была копией Кристины!

Но её музыка не вполне удовлетворяла Эрика. В основе и технике Селены всё ещё были недостатки. Возможно, среди сверстников она была на вершине пирамиды, но если она продолжит так растрачивать свой дар, то в конечном итоге станет посредственной певицей, не сравнимой с Кристиной ни на йоту.

Неужели Рауль де Шаньи не нашёл для своей дочери учителя?

Эрик почувствовал гнев. Такая жемчужина в его руках покроется пылью и никогда не засияет!

Эрик не мог допустить, чтобы Селена — дочь Кристины — пришла к такому финалу. Селене нужен выдающийся наставник…

Кольцо Эрика скользнуло по зеркалу, издав тихий резкий звук. Он сделал шаг в сторону, скрываясь в другом, труднодоступном для обзора месте. Он услышал, как приближаются лёгкие шаги девочки, а его собственное дыхание становилось всё более прерывистым.

— Кто там? Это ваш дом?

Голос Селены звучал по-детски чисто и звонко. Она добавила с некоторым извинением:

— Простите, что вторглась в ваш дом, но здесь очень красиво. Можно с вами подружиться?

«Нет, ты не захочешь со мной дружить», — подумал Эрик. — «Когда ты сорвёшь мою маску, ты закричишь от ужаса, на твоём лице отразится страх, будто ты увидела демона, — точно так же, как твоя мать».

— Алло? Мистер… или… мисс?

Селена продолжала звать, но ответа, которого она ждала, похоже, не предвиделось.