Глава девятая. Уступка гномов

Спустя несколько дней после того, как Его Высочество Принц стал Героем и покинул человеческую империю, жители приграничных районов обнаружили странное явление: гномы, которые раньше охраняли лес Расы гномов, кажется, исчезли.

Люди попытались собрать исследовательский отряд и продвинулись в лес гномов почти на тысячу метров, но не встретили никакого нападения со стороны гномов.

Раса гномов в представлении людей всегда была вспыльчивой расой с сильным территориальным чувством, которая не позволяла людям беспрепятственно вторгаться на свою территорию. Даже возможность прохода Героя через лес без нападения со стороны гномов была достигнута лишь после нескольких обсуждений на межрасовых собраниях.

Что же происходит сейчас?

Люди недоумевали, но не осмеливались идти дальше. Возможно, гномы создавали какое-то мощное крупное оружие и срочно нуждались в рабочих руках?

После этого прошло достаточно много времени, и люди, проведя многократные разведки, наконец проникли в густонаселенные районы гномов.

К их удивлению, в этом пышном лесу гномов оказался такой обширный пустой участок земли, а еще здесь были остатки сожженных гномьих хижин.

Люди снова осмотрелись и в конце концов обнаружили на земле в окружающем лесу огромные каменные врата. Хотя эти врата были сделаны грубо, они оставались совершенно неподвижными, как бы люди ни старались их сдвинуть, что явно было работой Расы гномов.

И хотя каменные врата были новыми, на них уже лежал тонкий слой пыли, что свидетельствовало о том, что их давно не открывали.

Исследовательский отряд еще несколько дней стоял лагерем в лесу гномов, но так и не обнаружил следов гномов.

Поэтому они сделали вывод, что Раса гномов переселилась под землю.

Люди доложили об этом Королю, и Король тут же связал эти перемены с Принцем.

Не повлияет ли это на межрасовые отношения?

Король на мгновение почувствовал головную боль, а затем немедленно бросился в конференц-зал межрасовых коммуникаций и потребовал связаться с Главой Расы гномов.

После нескольких запросов на связь на светящемся экране появился дрожащий гном.

На самом деле, Раса гномов уже несколько лет не участвовала в собраниях, и запросы Короля на связь почти не получали ответа. То, что на этот раз ответ пришел так быстро, стало для него большой неожиданностью. Однако еще больше Короля удивило то, что Глава Расы гномов, похоже, сменился, а он об этом совершенно не знал. Неужели человеческую империю уже полностью игнорируют?

Как раз когда Король в очередной раз почувствовал горечь и гнев из-за низкого положения людей, Глава Расы гномов с той стороны светящегося экрана дрожащим голосом заговорил: — М-мы... мы уже живем под землей... П-пожалуйста... пожалуйста, не беспокойте нас больше...

Король совершенно не заметил паники Главы, лишь подумал: «Новый Глава — заика».

После первого мирного и дружественного (хотя так думал только Король) обмена мнениями между представителями людей и Расы гномов, люди получили право использовать большинство ресурсов наземной части территории Расы гномов. Срок действия этого права был установлен до тех пор, пока лес гномов не восстановится до прежнего состояния.

Условиями были: запрет человеческим магам приближаться к жилищам гномов, абсолютный запрет людям беспокоить гномов под землей, а также, если в течение этого времени новому Герою понадобится оружие, его должны будут забирать члены отряда Героя, кроме самого Героя.

Король почувствовал себя так, будто ему на голову упал медовый торт с неба. Пока он подбирал слова благодарности в уме, собеседник уже поспешно прервал связь.

Покинув поселение гномов, отряд Героя благополучно продвигался в течение восьми дней, не сталкиваясь с серьезными проблемами. Различные мелкие проблемы Герой легко решал с помощью магии.

В конце концов, они достигли границы территории Расы гномов и Королевства зверолюдей.

— Действительно, нет демонической скверны, — подытожил Герой, повернувшись и глядя на лес, оставшийся после рукотворного пожара.

— Тот гном обманул меня, — он не почувствовал демонической скверны, когда убивал предыдущего Главу Расы гномов, и даже если бы его контролировал высокоуровневый демон, это было бы слишком странно.

Несмотря на это, он забыл об этом из-за нового спутника и оставил того, кто его обманул, в живых. Это было слишком неосторожно.

Герой редко чувствовал чувство вины.

Почувствовав некоторое недовольство в тоне Героя, Ассасин тут же сказал: — Тогда я сейчас вернусь и прикончу его.

Отдайте приказ, Его Высочество Герой!

— Нет, просто продолжаем путь.

Хотя он был зол, для Героя победить Короля Демонов было на первом месте, и не было необходимости тратить время на такие вещи.

К тому же, убивать родственников спутника тоже казалось нелогичным и могло создать скрытую угрозу для отряда.

Итак, группа людей ступила на земли зверолюдей.