Глава пятнадцатая. Жрица вступает в отряд

После короткого отступления вернемся к делу. Глава города, вальяжно развалившись на стуле, оглядел отряд Героя.

— Вы, значит, сняли зверолюдскую маскировку?

— Когда на голове что-то лишнее, всегда чувствуешь себя неуютно.

— О, конечно, неуютно, когда используешь чужое. В конце концов, раб, даже если наденет одежду хозяина, не изменит своей сути.

— *Надлежащая провокация может заставить Героя почувствовать давление со стороны зверолюдей, понять низкий статус людей в городе и гарантировать, что Герой не выдвинет глупых требований вроде «равенства людей и зверолюдей, чтобы все человеческие рабы жили так же, как зверолюди».* — *«Устав Главы города»*

— Глава города меня упрекает?

— Нет-нет, как я могу упрекать Героя. Ладно, перейдем к делу. Какие выгоды вы хотите получить для своих соплеменников?

Глава города скрестил руки и откинулся на спинку стула в более удобной позе.

— Соплеменников? Выгоды?

Герой повторил эти два слова, подняв бровь, глядя на Главу Города Зверолюдей.

— Да-да. Это право человеческих рабов посещать библиотеку, или свобода рабов выбирать себе хозяина, или возможность получить медицинское обеспечение?

Выражение лица Героя было немного странным. Он потирал пальцы.

— Предыдущие Герои выдвигали такие требования?

Какая бессмыслица. Такие требования только заставят недовольных зверолюдей еще сильнее угнетать рабов. Если уж делать, то нужно делать более основательно.

— Да, выдвигали, и, конечно, они были выполнены.

Посещение библиотеки не означает возможности читать книги. Свобода выбора хозяина ограничивается двумя-тремя зверолюдьми. Медицинское обеспечение... Конечно, если заболеют, врач придет. Но захочет ли врач осматривать людей и сможет ли лечить человеческие болезни — это уже не их дело.

— *Не отказывайте Герою прямо. Затягивайте, пока Герой не сузит требование до конкретного пункта, а затем используйте лазейки в буквальном смысле, чтобы права зверолюдей не были нарушены.* — *«Устав Главы города»*

— И те Герои верили вам?

— Были и те, кто не верил. Но Глава того поколения заключал с Героем магический контракт. Конечно, я тоже могу заключить контракт с вами, Герой.

— *Герои чрезвычайно доверяют магическим контрактам и тому подобному. Но Герои-бойцы не разбираются в магии, поэтому достаточно заключить минимальный магический контракт, который аннулируется сразу после смерти Героя. Герой будет сражаться с Королем Демонов и погибнет в течение одного-трех лет, после чего требования Героя можно будет снова изменить по своему усмотрению.* — *«Устав Главы города»*

В конференц-зале воцарилась тишина. Герой смотрел на Главу Города Зверолюдей, на лице которого с самого начала сохранялась неприятная ему улыбка, и медленно, ритмично постукивал пальцами по столу.

— Вы знаете, что я маг?

В тот момент в сердце Главы города возникло легкое беспокойство.

— Да, такая информация стала известна несколько дней назад.

Герой не сразу заговорил, лишь стук по столу становился все громче, пока на лице собеседника не появилось легкое нетерпение.

— Тогда вы также знаете, что такой контракт, который расторгается сразу после смерти одной из сторон, не сможет меня обмануть, верно?

Услышав это, Глава Города Зверолюдей слегка опешил, его лицо побледнело, но тут же он заявил:

— О таком контракте я ничего не знаю.

Он все-таки был Главой города и сумел сохранить самообладание, но внутри у него бушевали волны: похоже, планы придется менять. Однако в уставе не было написано, как поступать с Героями-небойцами, оставалось только как-то выкручиваться.

Пока Глава города размышлял над ответными мерами, Герой небрежно бросил:

— Не знаете?

Ладно, думаю, на этот раз нет необходимости заключать контракт.

Глава Города Зверолюдей тут же обрадовался.

— Ха, я так и знал, что Господин Герой нам поверит!

Герой продолжил:

— Потому что я не собираюсь ничего делать для ваших рабов, поэтому и нет смысла заключать какой-либо контракт.

— ...Правда?

Это же люди.

«Почему ты действуешь не по шаблону?» — подумал Глава города.

Герой прекратил стучать, выпрямился и заговорил. Его слова, вероятно, могли бы довести до самоубийства рабов с хрупкой душой.

— Это не люди, это ваши рабы.

С момента последнего прихода Героя сюда прошло сто лет. Люди, участвовавшие в последнем восстании рабов, давно умерли. То есть те, кто сейчас в этом городе, хоть и их потомки, но это группа рабов, которые даже не знают, как правильно жить по-человечески.

У них нет духа сопротивления, они лишь слепо пытаются привлечь внимание других, вызвать сочувствие и получить помощь.

Таких существ, даже если я, используя имя Героя, заставлю вас освободить их, это будет бессмысленно.

Герой говорил совершенно серьезно, однако даже зверолюди, придерживающиеся крови и насилия, не могли полностью принять такое уничижительное отношение к своим соплеменникам. Но с точки зрения Главы города, он должен был радоваться.

После долгих колебаний, не слишком сообразительный Глава Города Зверолюдей, поддавшись порыву, громко рассмеялся:

— Ха-ха-ха-ха-ха, кто бы мог подумать, что Господин Герой на этот раз скажет такое!! Ах, те несчастные, которые слушали истории о мертвых отбросах и возлагали на вас надежды, наверняка умрут от слез!

Однако слова Главы города нечаянно задели "болевую точку" Героя. Его Высочество Герой вырос, слушая сказки на ночь, которые рассказывала ему Принцесса, безмерно восхищавшаяся Героями. Поэтому он не только хотел заполучить Короля Демонов, но и внутренне признавал заслуги предыдущих поколений Героев.

А слова Главы города, казалось, одновременно высмеивали тех, кто, как Принцесса, рассказывал истории о Героях, и насмехались над недолговечными Героями.

Поэтому Герой сменил тему.

— Но это не значит, что мои предшественники по сути ошибались, просто они были слишком слабы и глупы, выбрали не тот метод.

Если не вырвать траву с корнем, она снова вырастет с весенним ветром.

Последние слова явно содержали вызов.

Глава города положил ноги на стол, растянул слова, и в его глазах появилось презрение.

— Это значит, что люди объявляют войну, Герой?

Самоуверенность — не лучшая черта!

Зверолюди, долгое время державшие людей в рабстве, конечно, не воспринимали всерьез бросающих им вызов людей. Все это было лишь позерством.

— Я не хочу развязывать войну, это слишком большая трата времени.

Конечно, болтать здесь тоже трата времени, но... — Я просто хотел сказать вам, что ваш передаваемый из поколения в поколение метод борьбы с глупыми и доверчивыми Героями на самом деле бесполезен. Герои — не все безрассудные ребята. Все они — люди, которые прекрасно знают, что умрут, но все равно отправятся в путь. И даже зная, что их могут обмануть, они готовы с долей надежды заключить с вами контракт.

Это Герой, и я тоже Герой.

Но я не собираюсь умирать и не собираюсь быть обманутым вами.

— Тогда что же вы будете делать, Герой, не глупый и не доверчивый?

Очевидно, Глава города насмехался над ним, и ни одно из его слов не было воспринято всерьез.

Герой прямо ответил:

— Конечно, ничего не делать.

— Ничего не делать?!

Зачем вы сюда пришли?

Неужели просто поболтать со мной?

Глава города вскочил, сильно ударив по столу. Неужели его одурачили?

Так долго здесь удивляться и нервничать, чтобы получить такой ответ.

Герой был крайне недоволен таким невежливым поведением, нахмурился и сказал:

— Мне нужен спутник-зверолюд. Пожалуйста, отдайте мне поющую русалку.

— У вас что, с головой не в порядке?

Только что он с таким пафосом говорил о своем взгляде на человеческих рабов и о том, какими великими, оказывается, были предыдущие Герои, а теперь говорит, что сидит здесь только потому, что ему нужен спутник-зверолюд, да еще и русалка?!

Смена стиля слишком резкая, мозг зверолюда немного не справляется...

Герой серьезно сказал:

— Я слышал, что пение русалок может исцелять души.

Он хотел добавить в отряд Жрицу.

— Поэтому я и говорю, что не могу отдать ее вам!

Исцеление душ — это не какая-то особая способность, а русалки неудобны в передвижении. Никогда не слышал, чтобы русалка присоединялась к отряду Героя, чтобы сражаться с Королем Демонов.

Не говоря уже об этом, русалки — высшие дворяне, как их можно отдать человеку?!

— Какое сожаление.

Герой безэмоционально повернулся к стене и громко крикнул:

— Скакун!

Вскоре раздался грохот, приближающийся издалека. Затем Скакун, который за несколько дней уже почти восстановился после травм, пробил стену и ворвался внутрь. Полуметровые стены Замка зверолюдей под когтями дракона крошились, как печенье.

Сильный пожирает слабого — вот трагедия зверолюдей. Даже Глава города под давлением дракона не мог поднять голову.

Герой указал на Главу Города Зверолюдей.

— Попроси у него русалку, которая поет лучше всех.

— Хорошо, Герой!

Если это сделает Скакун, то это не затронет проблему зверолюдей и людей. То, что дракон, которого зверолюди всегда боялись, был приручен человеком, само по себе было нечто невообразимое, и после этого нельзя было использовать это как предлог, чтобы снова "заимствовать" землю у человеческой империи.

Герой радовался своей находчивости.

Через полчаса отряд Героя стоял у выхода из замка, позади которого лежала наполовину разрушенная крепость зверолюдей.

Воин, с рюкзаком, в котором сидел Талисман, нес аквариум диаметром около полуфута. Русалка размером с большой палец, прижавшись к краю аквариума, кричала ему:

— Эй, верзила, дай мне кого-нибудь покрасивее, чтобы нес аквариум! Я же девушка, как вы могли просто найти какого-то громилу, чтобы он нес мой аквариум?! Эй! Обрати на меня внимание!

А Воин, словно не слыша, тупо шел вперед.

Позади Воина Ассасин, подперев лицо рукой, был преисполнен радости.

— Ах, Его Высочество Герой сегодня был просто великолепен! Я так тронут! Но почему он так много говорил с этим Главой Города Зверолюдей, который совсем некрасив... Если бы он так говорил со мной! Упрекните меня!

Герой отказал в этой просьбе и сказал:

— Это было сказано просто так.

— Эй?

Правда?

А как насчет части про предков Его Высочества Героя?

— Откуда мне знать мысли мертвых?

Взгляд Ассасина мгновенно стал острым.

— Его Высочество Герой, вы так прекрасны! Пожалуйста, в следующий раз тоже скажите мне что-нибудь просто так.

Герой снова отказал.

— Нет, это слишком утомительно.

— Эй?

Вы же так много говорили с этим зверолюдом, который совсем некрасив!

— Это после того, как я чуть не уничтожил расу гномов в прошлый раз, Воин сказал, что я переборщил, и что можно попробовать решать проблемы разговорами, как прежние Герои.

Факт в том, что мне это все-таки не подходит.

Рот мага лучше всего работает только при произнесении заклинаний.

— Его Высочество Герой, не расстраивайтесь слишком сильно...

— В следующий раз лучше сразу действовать.

Взгляд Героя устремился к Лесу Эльфов вдалеке.