Глава 353. Жена

Роскошная большая карета, запряженная четверкой крепких лошадей, стремительно мчалась вперед. Однако кучер, казалось, был недоволен скоростью и то и дело хлестал лошадей по крупу.

Ли Хован облокотился на окно кареты, глядя на проносящийся мимо изумрудный лес.

"Это место недалеко от Бычьей горы. Интересно, как там мои спутники? Впрочем, с Бай Линмяо, ее Вторым богом и Гао Чжицзянем обычные бандиты им не страшны".

Внезапно Ли Хован почувствовал на себе чей-то взгляд из чащи леса. Он обернулся, но никого не увидел.

— Кхм-кхм… Мы скоро прибудем, так что позвольте мне объяснить вам суть нашего задания, — раздался голос Запоминателя, вернув Ли Хована к реальности. Он посмотрел на старого евнуха, который держал в руках свой жезл из полированного дерева, словно тощую кошку.

— Кхм, раз уж я позвал вас сюда, значит, дело серьезное. Многие из вас, наверное, уже догадались. Да, мы собираемся поймать Сердце Тьмы. Живым или мертвым.

Никто не проронил ни слова, продолжая слушать Запоминателя.

— О способностях Сердца Тьмы… Не знаю, слышали ли вы о них раньше, но сейчас у нас есть время, так что я повторю, — произнес Запоминатель, бросив взгляд на Ли Хована.

— Сердце Тьмы, как и Чистосердечный — это живой человек, носящий в себе тяжесть прошлых деяний. Слово "Тьма" подразумевает помутнение сердца.

— Сердце Тьмы не только само осквернено, но и способно осквернять все вокруг.

Запоминателя грубо перебили на полуслове, что вызвало у Ли Хована раздражение. Как и ожидалось, это был шаман.

— Фэн Эрню, не говори о том, что всем известно. Лучше расскажи, как с ним бороться, когда найдем.

— И еще, я сразу предупреждаю: что бы ни случилось потом, после этого дела я с тобой в расчете.

Услышав свое настоящее имя, Запоминатель недовольно хмыкнул, но, похоже, не решился перечить шаману. Сдерживая раздражение, он ответил:

— Шэнь Туган, прояви немного уважения. Не торопись, у нас есть время. Раз уж мы начали разговор, давай закончим. Если тебе неинтересно, можешь пока отдохнуть.

Видя, что Великий бог, скрестив руки на груди, закрыл глаза, Запоминатель откашлялся и продолжил: — Тогда я буду краток. Сердце Тьмы — полная противоположность Чистосердечному. Если Чистосердечный — это огонек в ночи, заметный издалека, то Сердце Тьмы — это черная ткань, скрывающаяся во тьме. Обычному человеку найти его почти невозможно.

Услышав это, Ли Хован почувствовал горечь. Если бы он был Сердцем Тьмы, а не Чистосердечным, возможно, у него не было бы столько проблем.

Запоминатель продолжал: — Более того, Сердце Тьмы не только способно скрывать себя, но и прятать другие вещи — как живые, так и неживые.

— Скажем так, сражаясь с Сердцем Тьмы, вы можете внезапно забыть, где ваше оружие, а потом обнаружить, что и сам противник исчез.

Ли Хован мысленно отметил эту информацию. Вспоминая свои собственные приключения, он задал вопрос: — Звучит впечатляюще. Но может ли Сердце Тьмы контролировать свои способности по своему желанию?

— Будьте осторожны! — внезапно повысил голос Запоминатель.

— Не думайте, что это все, на что способно Сердце Тьмы. Иначе я бы не стал собирать вас всех здесь. Среди всех носителей "сердечных техник" Чистосердечный и Сердце Тьмы — самые опасные противники.

— Ни в коем случае не смотрите Сердцу Тьмы в глаза. Если его скверна осквернит вашу душу, оно спрячет вас.

— Запомните: спрячет так, что никто и никогда вас не найдет!

— Кроме того, у некоторых могущественных Сердец Тьмы есть свои особенности. Вам придется действовать по обстоятельствам. Но в целом они используют скверну своего сердца, так что их возможности ограничены этой сферой.

Видя напряженные лица спутников, Ли Хован вздохнул. Если даже смотреть нельзя, то, вероятно, это Сердце Тьмы спрятало немало своих близких. Он снова почувствовал жалость к этому неизвестному существу.

Положение Сердца Тьмы, похоже, мало чем отличалось от положения Чистосердечного.

Так-так-так.

Послышался стук копыт, замедляющих ход. Запоминатель ускорил свою речь.

— Когда прибудем, Сяо Люцзы и Даньцин оцепят территорию, чтобы Сердце Тьмы не сбежало. Затем я и Шэнь Туган выманим его, а Эр Цзю… вы должны будете убить его. Секта Зимней Картины убивает без оружия, так что скверна Сердца Тьмы будет бессильна против тебя. Все ясно? Выходим!

Занавеска кареты резко распахнулась, и шестеро человек быстро выстроились у дороги. Перед ними предстало необычное поселение.

Оно ничем не отличалось от других деревень, которые Ли Хован видел по пути, за исключением того, что здесь не было видно ни черепицы, ни стен. Все было покрыто густым ковром изумрудного плюща.

— Сяо Люцзы, вперед. Запомни, от этого зависит моя голова, так что будь предельно осторожен.

Лю Цзунюань в деревянной маске кивнул, оттолкнулся от земли и, словно обезьяна, скрылся в кустах.

Вскоре поднялся легкий туман, окутывая все вокруг. В дымке мелькал Белый Дух с длинным красным языком.

Не дожидаясь приказа Запоминателя, Шэнь Туган первым вошел в туман. Запоминатель вздохнул и, держа в руках золотой абак, поспешил за ним.

Идя по изумрудно-зеленой траве, Ли Хован внимательно осматривался.

Вокруг стояла мертвая тишина. Не слышно было ни звука, кроме щелканья костяшек абака, ни пения птиц, ни стрекотания насекомых.

Добравшись до окраины деревни, они увидели цветник. Было видно, что за ним тщательно ухаживали, не было ни единого сорняка.

— Кто там?! Покажись! — раздался крик.

Ли Хован выхватил меч, и клинок, покрытый смертоносной аурой, сверкнул в воздухе.

Все вынули оружие, направив его на невысокую стену.

Из-за стены показалась пара вышитых туфель. Ли Хован вспомнил слова Запоминателя и поспешно опустил глаза, чтобы не встречаться взглядом с неизвестным.

Но когда туфли полностью показались из-за стены, Ли Хован замер. Они показались ему знакомыми.

"Нет! Это туфли Мяомяо!" — Ли Хован резко поднял голову и увидел знакомый красный свадебный убор. В этот момент Хун Да метнул в него свой ржавый нож.