Глава 2

Глава первая: Появление Кровавой Луны

«Что Небо дарует, то зовётся природой. Следование природе зовётся Путём. Совершенствование Пути зовётся наставлением. Путь — это то, от чего нельзя отступить ни на мгновение; то, от чего можно отступить, не есть Путь. Поэтому благородный муж осторожен там, где не видит, и боится того, чего не слышит…» Уже глубокая ночь, но на склоне холма, в нескольких ли от Деревни Ян, всё ещё раздавались ясные звуки чтения.

Яркая луна висела высоко, и хотя её свет не мог сравниться с дневным, для Е Чэна было достаточно того, что он мог чётко различать буквы в книге.

Е Чэн был родом из Деревни Ян. В те времена хороших земель хватало, но все они, несомненно, принадлежали помещикам. Для такой маленькой горной деревни, как Деревня Ян, расположенной у подножия гор, жители могли выжить, только полагаясь на горы. И даже тогда большая часть добычи, пойманной деревенскими охотниками, всегда отбиралась могущественными семьями, жившими неподалёку.

Хотя большинство жителей деревни жили охотой, были и исключения. Отец Е Чэна, Е Шань, был одним из них. Он не желал всю жизнь добывать пропитание в горах, поэтому, как только Е Чэн научился ходить, Е Шань покинул горы и стал странствующим торговцем.

В прежние годы Е Шань возвращался домой каждые несколько месяцев, оставляя Е Чэну немного серебра. С давних времён бытовала поговорка: «Бедные учатся, богатые занимаются боевыми искусствами». Возможно, для бедных семей учёба и получение чина были лучшим путём к успеху.

Сам Е Шань не желал оставаться обычным охотником в горной деревне, поэтому, конечно, не жалел сил на воспитание сына Е Чэна. Для этого Е Шань специально отдал Е Чэна в частную школу на несколько лет.

Е Чэн оправдал ожидания: в четырнадцать лет он уже сдал экзамен на туншэна. К сожалению, последние два года от Е Шаня не было никаких вестей, и он больше не возвращался в Деревню Ян.

Что касается матери Е Чэна, она, казалось, никогда не присутствовала в его воспоминаниях. Каждый раз, когда Е Чэн спрашивал о ней, отец Е Шань лишь беспомощно качал головой, словно не желая говорить больше. Однако Е Чэн ясно видел печаль и горечь в глазах отца.

Последние два года, из-за отсутствия вестей от отца, жизнь Е Чэна становилась всё труднее. Если бы не постоянная помощь соседей по деревне, неизвестно, дожил бы Е Чэн до сегодняшнего дня.

После десяти лет усердной учёбы Е Чэн, несомненно, знал гораздо больше, чем остальные жители деревни. Но именно по этой причине его тело было намного слабее, чем у обычных крестьян. Для Е Чэна было бы слишком трудно отправиться на охоту в горы, как это делали другие.

Конечно, со своим статусом туншэна Е Чэну не составило бы труда заработать на жизнь, если бы он захотел покинуть горы. Но Е Чэн не желал этого, потому что не хотел, чтобы отец вернулся и не нашёл его.

— Интересно, как там сейчас отец? Он не возвращался два года, должно быть, что-то его задержало! Хотя внешний мир неспокоен, отец столько лет был странствующим торговцем, он очень опытен, так что проблем точно не будет!

— Е Чэн отложил книгу, помассировал затекшую шею и, глядя на яркую луну в небе, вздохнул.

Е Чэн кое-что знал о мире за горами: бандитизм свирепствовал, человеческие жизни были ничтожны, как трава. От отца не было ни единой вести уже более двух лет, и весьма вероятно, что с ним случилось несчастье. Но пока оставалась хоть малейшая надежда, Е Чэн не желал отказываться от ожидания его возвращения.

— Отец всегда надеялся, что я смогу сдать экзамены и добиться успеха. Независимо от того, как сейчас дела у отца, я ни в коем случае не должен его разочаровать. Помощь, которую мне оказали соседи из Деревни Ян, я смогу отплатить только после того, как получу чин!

— Е Чэн ничего не говорил о помощи соседей, но всё помнил. Он давно поклялся про себя, что если однажды ему удастся добиться успеха, то он не станет обещать каждому односельчанину богатства, но по крайней мере обеспечит мир и покой в этих краях.

Ясные звуки чтения вновь зазвучали, и Е Чэн постепенно погрузился в мир книг.

Среди древних были те, кто «пробивал стену, чтобы украсть свет», но Е Чэн считал древних слишком глупыми. Если уж красть свет, то зачем пробивать стену? Даже если лунный свет проникал в комнату через пробитую стену, разве это могло сравниться с обилием света на этом склоне холма? К тому же, в глубокую ночь читать при луне на этом холме было тише и не мешало соседям. Это был поистине бесспорный выбор для всех учёных.

Единственное, о чём Е Чэн сожалел, это об отсутствии разрушенного храма поблизости от Деревни Ян. Он прочитал немало неофициальных историй, и в них часто упоминалось, как многие учёные в таких храмах встречали необычных существ, вроде лисьих духов или призрачных дев.

Достоверность того, что было записано в неофициальных историях, невозможно было проверить. Е Чэн думал об этом лишь для того, чтобы удовлетворить своё любопытство. Он также хотел узнать, существуют ли в этом мире призраки и божества.

— Ох, что это такое?

— Е Чэн, погружённый в книгу, внезапно очнулся, потому что обнаружил, что его книга неизвестно когда оказалась окутана слоем кровавого света. Буквы на ней тоже были кроваво-красными, невероятно жуткими.

Полный замешательства и непонимания, Е Чэн огляделся. До этого он ничего не замечал, но теперь, взглянув вокруг, он испугался, потому что внезапно обнаружил, что не только его книга, но и всё вокруг было окутано густым кровавым светом.

Е Чэн не знал, насколько обширную территорию охватывал этот кровавый свет. Он лишь видел, что повсюду был кровавый свет, он был почти вездесущ.

С выражением полного изумления на лице, Е Чэн убрал книгу, встал и поднял взгляд к небу.

В небе по-прежнему висела яркая луна, но теперь она полностью превратилась в кровавую. Её свет уже нельзя было назвать лунным, это был густой, почти осязаемый кровавый отблеск. Казалось, эта кровавая луна была источником всего кровавого света между небом и землёй.

— Кровавая Луна явится, и великое бедствие неизбежно!

— Е Чэн вдруг вспомнил эту фразу, записанную в одной из неофициальных историй, которые он когда-то читал.

Раньше Е Чэн лишь посмеивался над рассказами о кровавой луне и не верил, что она может появиться в этом мире. Но теперь, когда эта кровавая луна действительно предстала перед его глазами, Е Чэн вынужден был поверить.

Кровавая луна уже появилась, неужели бедствие действительно наступит?

— В этот час большинство жителей Деревни Ян должны крепко спать. Если бедствие действительно наступит, как они с ним справятся?

В некоторых вещах лучше верить, чем не верить. Я всё же должен сначала вернуться в деревню и предупредить жителей. Независимо от того, наступит ли бедствие на самом деле, по крайней мере, мы можем быть готовы!

— Е Чэн определил направление и, спотыкаясь, побежал к Деревне Ян.