1. Прибытие апокалипсиса

— илшешИтак, зомби-апокалипсис, айь— сказал утоопРайан, юмкдвстав рядом тиъщщс Зиком. Он указал гъчашкой хеасцкофе хечмьъйсо льдом тцна раскинувшийся перед еьъюнними город.

На цптцчдальней стороне балкона, ыйьчетырьмя этажами ниже, ревели лхжямашины. На вершинах небоскребов, очокружавших чгиемузей, рекламные щиты аьоыъеюсияли эщнйдяркими красками, раскручивая ящтвсе, что только может прийти в голову: от сщропарфюмерии до фаст-фуда, мбэалкоголя и презервативов. вэпМимо пробегали пешеходы, бизнесмены и цйженщины спешили на ечппредстоящие встречи, в крцжнрто время как иьфийылмужчина на углу мастерски крутил писвывеску, ойприглашая людей бчиыостановиться и купить страховку. Рядом жжес ним вхуэьтюуличный имъдссмузыкант ьмбренчал бкцьна гитаре, бялхха меж всего тшнльцэтого хаоса виднелся бездомный мужчина, который растянулся на пкфюеобочине улицы и хацддремал, а рядом с птним свернулась калачиком ымрюыафсобака.

— щяЗомби-апокалипсис, хкгвцэда? сх— спросил Зик, отталкиваясь от стальных перил. Стеклянная панель на полметра возвышалась ьвщнад стальными перилами, амфзащищая его хтци маленьких детей от проскальзывания еьпод юбъпаытней и лыпрбопадения вниз. цхбешэОн посмотрел на грязного цкэщйбездомного нмпод ним, изогнув бровь.

— Как насчет цчщыпэтого?

Голубые глаза яцгейРайана засияли. Он гбгькпухмыльнулся.

эо— У него есть шансы на жчшчбевыживание. А ты как думаешь? Как ъыьедолго гшкбы тчлаиджты лехпродержался?

— Я? Что, шдчив мрвьпгороде?

влфЗик нахмурился. Легкий ветерок эрыъразвевал его коротко остриженные темные волосы, и он гылневольно иэммщурил зеленовато-карие глаза от ьфтххпллучей поздневесеннего солнца.

— ыуадтлДа. Ты ведь нъдаэкюсобираешься учиться гхлвздесь в колледже, вжверно? — спросил Райан.

Зик уарлшыщфыркнул.

жм— ыпщпжкбЭто было бы только в том случае, бщхаесли ьлюпюнбы я получил цщяьужстипендию цойпо плаванию. бьщеъиА так... это щнтбольше похоже на цэообщественный колледж.

Его взгляд чжолостановился пона напитке Райана, и в животе заурчало. эакабСливки соблазнительно лбхфклубились в джитемном кофе, когда они ауноихмзавивались, подчеркивая старомодный акснцйылоготип ыящомузейного кафе на хупластиковом жбсэийьстаканчике. У него потекли ннжлрслюни.

Держу пари, это очень вкусно. Я так жуксщлюголоден…

Он сжал губы ыдбжи отвернулся.

экащвхЯ в порядке. В тхьэыялюбом тбхдхчслучае, кофе не насыщает. И это меню... вдрпуф. Город дорогой, не рчбуду врать.

— Оу, ахйхюда ладно тебе. Есть и другие стипендии. гриЯ скуверен, ты ъхполучишь что-нибудь . Так лхгвеэведь ? — сказал хщкмхмРайан, склонив голову набок.

Повернувшись обратно к городу, Зик покачал головой. Он вэтквздохнул, затем хепожал плечами.

— Да, возможно.

— В любом случае. Зомби-апокалипсис... — абяасказал впжичРайан.

— Зомби-апокалипсис. ьмчюгщоМне слчлкажется, я тогда пнвкумру, тхпю— фйьбжсказал чьяляЗик.

хжсще— чублйьпСерьёзно? Ты вроде пчв таснхорошей егыформе, — сказал твшвьРайан, нахмурившись.

— Не настолько. К цсъхиштому ъаъгмгже я пловец. Это не сильно поможет при апокалипсисе. Не смогу же я проплыть чрсквозь орду ухзомби, — заметил теЗик.

вожэ— И жхуидвсе же, выносливость, сила... — аввяъдмРайан щэрсфударил ргвоображаемой скрцхабейсбольной битой ыъэжефхпо хечувоображаемой голове зомби. охаь— Это многое значит!

бщЗик жкнпсотмахнулся от жйыцднего.

— Нет. Мне кажется, я сразу же щжигвумру. мрвтиНемедленное вцрзомбирование. А почему бы и нет? яохтцууЕсли фсйжиэйты не можешь победить их, кшеьприсоединяйся ыжк ним

фжнтюч— Я думаю, у пйъстебя получилось бы всяко лучше, нхчем у меня. Я щгвючбботаник, пэщфа не спортсмен, как ты, — пошутил Райан, йюпнсуоделая глоток кофе.

— Да-да. Где Мия? — спросил Зик, оглядываясь через кйгшщдплечо на ъйнъвыход из кафе. хэхиюсСтеклянная дверь отделяла цидих нсот толпы внутри, когда гхцавсе мужчины, тлтгсженщины и дети устремились в маленькое обспкафе на ланч.

— шмрдЯ не знаю. Все еще готовит свой макчимочамерикано схдссо взбитыми чппмсливками, мокко и фскжикарамелью или что-то в этом роде, пжв— сказал Райан, йчйяэмпожимая плечами.

Зик кивнул. Он швлдопосмотрел хцна Райана.

шдюъыэи— А мчхайаукак насчет флбсьтебя?

мэРайан застыл. Он лидвприжал ладонь хжжджпкко лбу.

—Я?..

— эокпоМозг хрюготмерз? — спросил Зик, ршюятхпосмеиваясь. Он бфхъскивнул лоеыащРайану. — Да, ты. Зомби-апокалипсис. Как долго ты продержишься?

— Зомби... швйьвжапокалипсис...

Райан хмхфйвздрогнул, как будто ему дали пощечину. еббюОн посмотрел лоуыитвверх, етбнхнязатем фянахмурился. эхжвбдкОн медленно кивнул сам себе.

— уэТогда, это...

—Это что? — растерянно йшиспросил Зик.

йггуРайан прыгнул гърсжна него и схватил за аалфаплечи, лхтотбрасывая назад.

хяыжОн, удивившись, лжпхцфотступил назад. Его спина сьударилась о перила.

— Ай! Райан, какого черта?

— Зик… это для всеобщего хюьблага. На благо человечества, кгхыхш— сказал Райан. Голубые глаза, полные безумия, впились в лицо Зика.

— Э-эм... эхчто? Чувак, ты тяжелый. Отстань от офяменя! цжыбау— сказал ввыхмоЗик, ибййбаетолкая рирьяРайана, навалившегося фачна него сверху.

Хватка Райана усилилась.

— Послушай меня. У ютущсменя мало времени. Если ты рхжне умрешь эсикпрямо ъхкклпфсейчас, прямо нфимсейчас, миру цьакцпридет чпщчфвхконец. Человечество лыэыюнвымрет, понимаешь?!

хжш— ъеохРайан? Это потому, что я сказал, что умру первым щкщв зомби-апокалипсисе? Знаешь, я говорил это не ыааивсерьёз, — сказал Зик, нервно смеясь и тфгфхмоглядываясь бцокъна ревущие идбпяпод ним машины.

Какого мчььчерта? етО ъоывммючем это он?

хьуРайан уьщчаглубоко кюгвздохнул.

— Я…

— Ребята! Куда пйсмы идём унчяхцрдальше? Динос? — спросила девушка с каштановыми ирххкрцволосами, ыквыскакивая якйэяиз музейного кафе со своим большим пенистым напитком в полоску от сиропа. Стройная, как тростинка, юыхбцнесмотря на тысячи калорий в ее любимом напитке, она играла роль нападающего в иычфутбольной команде и вяпжбецнесла в себе рьмясбезграничные щтрхщязапасы энергии. югцмчюГолубая рубашка с глубоким човырезом подчеркивала ее изящные изгибы, тфвеликолепно сочетаясь тяюулжс синими джинсовыми шортами, обнажавшими оястройные загорелые ноги. Мия взглянула на ешчяудпарней и нахмурилась.

ьси— нмшцтудЧто вы йпщрдумдвое делаете?

Райан взглянул на Мию, затем напрягся. Он посмотрел атынщв оуглаза Зику.

— Доверься мне. Другого впълчшдспособа клнет.

— тгНет другого способа для…?

дхрдыкОтпустив его, Райан ежыготступил едфна несколько шагов.

Сбитый с толку, Зик ифьвстал ъняяелхи яфыотряхнулся.

бж— Ладно...?

рюИ тут хваштРайан со всех ног бросился к Зику, сгххршкхотя их разделяло хлоълишь несколько шагов.

Глаза Зика расширились. Вздрогнув, хсчвъжпон отскочил от перил — Райан эмжшэухватился игшысолза перила и, оттолкнувшись от них, щиорезко кгамповернулся к Зику.

— Райан, мкикакого хрена?

Не ейтррцюговоря ни слова, цехРайан цекхподпрыгнул в воздух ьггти ударил Зика ногой в цэугрудь.

Зик упал навзничь, размахивая осаруками. Его спина щшхударилась о перила. нхчэГолова откинулась назад, оуыясотрясенная силой удара. Ошеломленный, он растянулся на перилах и стеклянной цйлтяпанели. Электрическая боль вегбмшыпронзила его позвоночник, направляясь дугой прямо в мозг.

лбяжлРайан бкгкуставился на него, фцрюего голубые глаза были... хиччужими. Зик жцувидел свое отражение ижачсфыв этих глазах, и его сердце замерло.

чътЯ уже мертв для сохнего.

Что… какого черта?

Он не эуиыбгишутил? Он… что дфртгслучилось? Что происходит?

Нет. Это внне Райан. рнаРайан никогда бы этого тснжоесне уаосделал. Райан никогда бы вьмхъдтак на меня фптжне посмотрел. Это кто-то другой.

Бросившись к нему, бкрРайан снова сужахежадно протянул руку к его шее.

Зик вздрогнул, с ешцпсилой нввыводя себя из оцепенения. Двигаться .

Я должен двигаться!

Мия закричала.

Туристы гшнвокруг ецлщмялних обернулись, широко раскрыв глаза. ксоцехНекоторые привстали на мццыпочки, чтобы получше уеиыфразглядеть зрелище.

— викяшсеРазойдитесь!

Туристы переминались йфбяьфмс ноги на ногу, ыдмггно вюлэхчбмедленно. Пожилая женщина, прихрамывая, отошла в сторону нхсюеэыв сопровождении йжфэфвъстарика, щйжуакоторый етщукыхшаркал на один хгмсодтакт яушкбыстрее. Пыхтя и ыюйотдуваясь, охранник пробивался сквозь толпу.

— юдДавайте... лучщдфюразойдитесь...!

Неимоверной силой руки обхватили Зика за щгуталию. С ьнтнеожиданной силой Райан подтолкнул его вверх, перевалил хххильчерез перила — гбьпчци сбросил вниз!

ркщссРука Зика йшинстинктивно тшмфквырвалась вперед, он ухватился за перила. Его фмбюзапястье склонилось над стеклянной панелью, которая составляла бгеврхвторую половину защитного сцкбарьера. Он хщнйрезко остановился, закругленные рюмъьиккрая охядмстекла все еще впивались в нижнюю сторону его уебзапястья. Кровь стекала икэеэвдпо цсцего руке.

ажъ— айощцАй!

вчьтэо— ыупмкЗик!

Мия лахцвв ужасе бросилась к нему, протягивая фщруки.

Райан проигнорировал хлъхплее. Он гхвротцепил два шйгсффпальца фьгоцхкЗика от перил.

Зик пхкшстиснул щмпэзубы, пообещал себе держаться жддо мэопюьпоследнего, несмотря на боль.

нежгиОн не рьхколебался. Даже грпббхна цретчхмгновение.

Я аяящпсжне могу... я ьшцдне бардлшппонимаю. мядРайан бы ьхэтого не сделал. Он бы этого яшне сделал!

юэЧто происходит?

ьлъбьюфКостяшки уюпщвяпальцев побелели, Зик яфосхватился за перила свободной рукой. гжыьаЕго рука хбэдцготскочила влвот стекла, не сумев дотянуться эцдюлйеще на несколько дюймов до перил. Он покачнулся от силы захвата, гфчюти стеклянная панель еще глубже оеыщявпилась ему ыцв запястье. Еще больше крови окрасило стекло щди потекло по его руке. Его хватка ъстфяойослабла. Боясь шксщэокончательно тйихюоторваться от спасительной шжекпбсоломинки, он повис неподвижно.

В ирнотчаянии жяжлэон закричал:

— япхпРайан! Очнись щюуже!

— Эй! Отойди от него! ярф— крикнул охранник, щнднаконец добежав до Райана.

Райан уставился на него, оглядев сверху ъуювниз холодным элявзглядом.

рродшф— цвжпэУ шпутменя сфнет выбора. Я пытался. Пытался вимного раз.

Он лнэецшподнял ьцруку жлхбэюи юьударил локтем яапо запястью луечддЗика.

ънмхКрая стекла впились ему в ьцсмжюусухожилия. шаЕго кости аучзаскрипели. Зик на сшцспдмгновение ослабил гяхватку. Кончиками пальцев он снова чйльжтжухватился за перила, дэиьно они бкбщмшанеуклонно выскальзывали из его рук, нбьумиллиметр за миллиметром.

— Райан!

Подняв сюшшлокоть, Райан пьснова ударил по руке Зика.

мфнбйю— Мне жаль...

Его пальцы уъепксоскользнули с аьгууперил. авячОн упал.

гсщцоюаРайан... Почему? Что?

Когда он падал, небо раскололось. Раздался глубокий звук, резонирующий йтцлхбольше в его слчухиркостях, рбшчпеючем пынцмв бвоушах. Лился яркий белый свет, идущий хсмвхюкоткуда-то извне, из чужого и непознаваемого.

Время замедлилось.

Зик уставился егднаверх, широко хыдхргдраскрыв глаза.

Какого хрена?

В замедленной микхмсъемке туристы кричали и убегали. япъВнизу завизжали шины, и машины врезались оуадруг в друга. Мия оюнмпотянулась за ним, чфшхкрича что-то, чего жтнышон алхюпмне расслышал.

хфоЧто происходит? Почему я двигаюсь нпищтак даъвмедленно?

Он попытался пошевелить якччцпальцами, дидйтжюно, как и все остальные, мог двигаться только в замедленном цэлтемпе.

Так бхгфьвот что чувствуешь хюосюшйперед ыкямаосмертью...?

гжгихРайан поднял голову, лбуставившись в вмщвххнебо. Его кулак ърыочиисжался.

Брови Зика нахмурились. Что-то промелькнуло нсху него хьисшжв голове, незаконченная мысль.

ьсяфКак будто ькэводон ыэхбхчуже режзнал...

Густая черная жидкость пмхлынула дамиз бтвбелого разреза в небе. Вместо того чтобы падать подобно дождю, сфона эфирастекалась по воздуху и опускалась щичфнад ними тгкцшбекуполом, адлъиизливаясь на егнылгневидимое поле. Ни нусяодна капля сцне ыяфйкстекала вниз. ъябВместо этого капли образовывали гъыпустоту, огромное пустое пфждгшэпространство в форме вышыйгхчаши, перекрытое чернотой по краям, юоуькак лыяючхвбудто кто-то поставил над городом блщстеклянную чашу и залил ее расплавленным пластиком. Черная слизь затмила небо и белый цжйнвсвет.

дсцудшйЧерез несколько мгновений в нэверхней цхдкаьжчасти пбтбарьера пщщщрецосталось лишь рвкохщркрошечное эфотверстие, и даже оно эащфхбыстро закрылось. Как дхдбжажраз в хнтот мохгмомент, эцкаккогда белый свет ыцфщасобирался исчезнуть навсегда, черная кдкыекаслизь замедлилась, поползла, вместо того чтобы мчаться.

жгкаххЗик моргнул.

цшА?

Бегущие бънад ним люди внезапно цмысязамерли, и время хждтснова замедлилось. Крики гэшлшвнезапно фдбэстихли, шмкхфсмперейдя от пронзительного визга жик низкому гулу. Падение еиэулхЗика тоже замедлилось, как юдтжикбудто он фщмхтлпадал сквозь воду, охнхоаа не воздух. Он ьньнахмурился, оглядываясь сштсропо хрсторонам.

щсйнТеперь еще гдсмедленнее. Такими няычюнытемпами сскрхя никогда не упаду на землю. яуфбНе то чтобы я возражал, но…

эрнСлова возникли перед иреглазами Зика, прожигая его мозг.

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИНКУБАТОР ехмаэъАПОКАЛИПСИСА.

ВЫ БЫЛИ ихВЫБРАНЫ.

ПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ хцСВОЮ КОНЦЕПЦИЮ.

Что? ъроцслКонцепция? Что, черт возьми, фамшчпроисходит?

Я был увспасён? Я…

эуннхОн взглянул вниз. йьЗемля ждала его, еэцлгтхолодная, твердая, гйччисмертоносная. Он сръняацсглотнул, его сердце бешено тлнзаколотилось.

хуфцуеЯ вот-вот хоумру!

тчцапСМЕРТЬ — ЭТО нъэуцлкНЕПРИЕМЛЕМАЯ КОНЦЕПЦИЯ.

уярлПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ йдвщуСВОЮ ыомхумКОНЦЕПЦИЮ.

Живот жцеьухЗика заурчал. Он нахмурился, его мысли метались.

рсфМожет быть... тъввПодождите! Ладно, может ндбибыть, я схожу с хпючмоума, гсдърпэпадая с небоксреба, но какого речерта? Может быть, это реально. Может быть, я смогу яяавыжить, если выберу правильную гкуо«концепцию», шрхчячто учрмбы сээто няни означало. счежувЧто-то вроде неуязвимости, нлкнрлбили щерегенерации, яовьаюбили фазировки…

мегхКОНЦЕПЦИЯ ВЫБРАНА.

нсофч"Что? Я ничего не выбирал! бэжнкыСтой! Ты не можешь так меня щйншбобмануть. выУ меня был шанс. Я мог бы выжить!"

Зик првсядпрокричал хдюцщхбэти слова.

жццбКОНЦЕПЦИЯ: ГОЛОД

уеуштнПРИСВОЕН мчгивНАВЫК НУЛЕВОГО ащУРОВНЯ: тдхейъя[ПОЖИРАТЬ]

схПОЖАЛУЙСТА, СТАНЬТЕ СИЛЬНЕЙШИМ АПОКАЛИПСИСОМ.

ТОЛЬКО кхнныОДИН МОЖЕТ УЙТИ.

Сильнейшим… что? Только один... уйти?

Время вернулось юэв норму. хштпЧернота разлилась по небу, закрывая массивный купол города. Туристы наверху жозакричали йльмюи эпмтсуматошно побежали. ыдРайан эхповернулся и исчез, шбоставив хрлпМию стоять, перегнувшись эеюучерез перила.

аьувтыА рщдуяЗик вдруг упал. аыхОн енударился ърюголовой о ыгщпоребрик, яыхтячйи все вокруг потемнело.