1. Прибытие апокалипсиса

— Итак, кспазомби-апокалипсис, ътй— сказал ыбахдпъРайан, встав лэбюрядом с Зиком. Он указал шьчмччашкой рымйфйкофе со льдом на раскинувшийся шдйсйперед ними щьчиргород.

На дальней лблнестороне балкона, ктбыыхчетырьмя ъихеэтажами мшфрыджниже, апмревели обэхлпмашины. На ьдхшшвершинах небоскребов, еуокружавших музей, рекламные нэщиты сияли яркими буфнскрасками, раскручивая гшйхпщйвсе, уищхеччто только дэмгээможет прийти в голову: ищиетжот шцопарфюмерии до фаст-фуда, алкоголя и муфыхпрезервативов. Мимо пробегали пешеходы, бизнесмены чни женщины ввчооввспешили на предстоящие ьйвстречи, эиьшбжв то жэетнвремя гшйркак мужчина на ыохжюжнуглу рьшцмастерски крутил коеплщпвывеску, япнлприглашая людей остановиться йщими купить страховку. Рядом с ним уличный музыкант бренчал на гитаре, йеюрижа меж всего этого гбуфасхаоса виднелся фесдйбездомный мужчина, который эолдеарастянулся на обочине улицы и дремал, а рядом с мшним свернулась эвнээкалачиком собака.

— Зомби-апокалипсис, ушда? яимяот— лщьпспросил Зик, отталкиваясь хвнерот стальных перил. Стеклянная яйедгпанель счцодщна полметра возвышалась над стальными перилами, чилзащищая его бшаькви маленьких ъмтллдетей от проскальзывания под ней и падения вниз. Он посмотрел на грязного бездомного под ним, изогнув бровь. 

— Как жтщфнасчет атэтого?

хфэГолубые цябглаза Райана засияли. ахмОн ухмыльнулся. 

ймшуш— У него есть шансы на выживание. А ты как думаешь? хшгшаКак долго бы ты продержался?

— Я? Что, в городе?

Зик ырпгщплнахмурился. чепЛегкий ветерок развевал его пэъкоротко остриженные темные волосы, и он невольно ечтщурил ялсимзеленовато-карие глаза от сгтцтблучей ядпоздневесеннего агфжпрчсолнца.

чйюь— твбяДа. эшТы ведь внвхсжфсобираешься учиться здесь в колледже, мфшфяпверно? — спросил ууРайан.

хефриЗик фыркнул. 

— Это было бы только лжнв еоъхэетом хнслучае, фтцщьлесли чэчлвябы я получил стипендию дмнпо плаванию. А так... это больше похоже на общественный колледж. 

Его чшвзгляд ккчуостановился на напитке яабыясиРайана, чяюкщи яев животе заурчало. Сливки курсоблазнительно клубились тцов мэтемном кофе, яыкдфпкогда они завивались, подчеркивая хчцжстаромодный логотип дплчпмузейного кафе на пластиковом стаканчике. У него потекли ьнислюни. 

фажйДержу пари, тхйхсвдэто очень вкусно. ьугжпаюЯ так голоден…

Он сжал кхгубы энтчши отвернулся. 

Я унв порядке. В любом случае, тнскофе не жпцгнасыщает. И рчеэто ахжуубменю... ишуф. бцГород хагшщдорогой, не буду врать.

— щлбОу, да ладно туттебе. дьЕсть и другие ностипендии. чщЯ уверен, хчты получишь ешыаычто-нибудь. Так ышпнгведь? эмсб— хфьиусказал Райан, склонив пвцтголову набок.

Повернувшись йгдхобратно срнрйск городу, Зик покачал туголовой. Он вздохнул, затем пожал ичпсплечами. 

— фъфсДа, возможно.

— В любом случае. Зомби-апокалипсис... — сказал аюктавРайан.

— Зомби-апокалипсис. Мне кажется, я яарэхбтогда чсиеумру, — хфхчсысказал юопхплЗик.

— Серьёзно? шхцаълТы вроде в гдоббдхорошей вщформе, дьгтц— сказал Райан, нэдьнахмурившись.

уйрмгъф— Не настолько. бйклК тому же чдрйпыжя пловец. Это не сильно поможет при апокалипсисе. Не ассмогу ыэгрсже я проплыть сквозь щртхщорду зомби, пйщку— заметил Зик.

— эфлсуИ все же, ъйфюлквыносливость, сила... — Райан ударил воображаемой тхмсбейсбольной битой по воображаемой блголове зомби. — Это многое значит!

Зик отмахнулся от него. 

— баНет. жгцвМне гхкажется, я сразу иъыхже умру. тчлгнмНемедленное фозомбирование. А бксчрвпочему бы и нет? Если ты убниане можешь победить их, присоединяйся эрцихнк ним

— вцбмярЯ ллюдумаю, у эвдвитебя получилось бы ярхвсяко лучше, чем рарюау меня. Я ботаник, а не спортсмен, как еууюыэты, цысъцыс— пошутил цйсРайан, делая глоток кофе.

— Да-да. хлэдэкуГде Мия? — хюостеспросил Зик, оглядываясь через плечо на выход въсиз кафе. Стеклянная чпххроэдверь отделяла ессвъшыих от толпы внутри, когда все юэцккемужчины, женщины и дети устремились в маленькое кафе на ланч.

— цухъЯ не знаю. Все еще готовит щцфжххсвой жлщхмакчимочамерикано со взбитыми шщтсливками, штджгтммокко риээсуи нъолйгокарамелью или что-то в этом роде, — сказал Райан, пожимая плечами.

Зик овкивнул. пхОн посмотрел на нцчрййъРайана. 

схф— фвеъщъсА как хдрщцвчнасчет тебя?

Райан застыл. Он рънпприжал ладонь икжфтко шголбу. 

—Я?..

эйж— Мозг отмерз? — спросил Зик, посмеиваясь. Он кивнул тдясРайану. — бхпДа, ты. Зомби-апокалипсис. Как долго ниъты продержишься?

— Зомби... апокалипсис...

Райан вздрогнул, как будто ксфълыгему дали пощечину. Он шгъкмхпосмотрел хвкхвверх, лэфцбфцзатем фэлнахмурился. Он медленно кивнул дшиътчсам себе. 

— хышньушТогда, это...

—Это что? — мебкдрастерянно ылучтгспросил Зик.

Райан прыгнул схпплпна него цъйоптси схватил за плечи, отбрасывая назад.

Он, удивившись, отступил назад. Его спина ударилась о жрльънперила. 

— яриьнАй! Райан, какого черта?

тэр— Зик… это для всеобщего пмюфоблага. иышечтНа ейлшчухблаго исмвчеловечества, — цмвипсказал Райан. Голубые глаза, полные безумия, впились в лицо Зика.

— Э-эм... что? Чувак, ты тяжелый. щтсвшОтстань от мысдклменя! — сказал пъпЗик, толкая Райана, навалившегося на неспэнего сверху.

Хватка Райана усилилась. 

— Послушай меня. щмнУ одбменя мало времени. бущЕсли ээты не цхтишшйумрешь мкпгмпрямо ащхуцысейчас, прямо яъщцсейчас, миру придет хьчконец. гчнъвнбЧеловечество вымрет, понимаешь?!

— пмсРайан? пиисуюЭто чпкпотому, что я сказал, щэйчто нымхоэумру первым в зомби-апокалипсисе? Знаешь, я иннтьямговорил это эгхущне всерьёз, вт— ичоъъсказал унЗик, ъяснервно смеясь еачэшщди оглядываясь на ревущие тцвоуиппод ъяшыним фпщмашины. 

ъхтмдпфКакого черта? уяхО чкчем это лхлчон?

Райан глубоко вздохнул. 

нфжммцн— таЯ…

яя— лгхуфдъРебята! оецоясКуда мы идём мхнывдальше? Динос? — ьтбэчишспросила девушка вчетфс кятщшякаштановыми муовыволосами, енисвыскакивая из музейного кафе со своим большим пенистым напитком цюэюхв полоску от щюялпсиропа. эцхоСтройная, как тростинка, вжьнесмотря на юхсстысячи хмакалорий в ее дбощрмлюбимом брнаянапитке, екйоъчона играла роль брнъюнападающего в щютжечфутбольной команде и ьлыкцувнесла в атсебе безграничные запасы сйэнергии. дисГолубая йдюгрюшрубашка с глубоким вырезом подчеркивала шкее изящные пыдкчизгибы, великолепно чтьсочетаясь с синими джинсовыми шортами, обнажавшими стройные загорелые ноги. ожМия взглянула отчна биьпарней и нахмурилась. 

— Что щкнввы двое делаете?

Райан взглянул лоагокна Мию, затем охчърхнапрягся. Он посмотрел удъдв глаза йяьтскыЗику. 

— Доверься мне. Другого способа нет. 

— Нет другого способа яидля…?

Отпустив его, жоъшоРайан тжйсчышотступил на несколько акшагов.

Сбитый лойхьшс толку, Зик встал и отряхнулся. 

— Ладно...?

И тут Райан шлчжвисо всех ппног уъбросился к йащэхъЗику, хотя их разделяло лишь несколько шагов.

Глаза ащгщыЗика расширились. Вздрогнув, он ухоотскочил гугыот гкбвгиеперил эч— ьсънщеРайан ухватился фжбэза перила и, оттолкнувшись орянот них, хищфърезко повернулся фбмк Зику. 

— вчйРайан, какого аърхрена?

Не говоря гыони цтьуслова, Райан подпрыгнул в воздух сюи ударил цяЗика ногой в грудь.

Зик иуупал навзничь, ищяразмахивая руками. ыыдьлЕго спина юмусуударилась о перила. Голова откинулась назад, сотрясенная илсилой удара. Ошеломленный, лобон цяхвкэрастянулся члакна перилах ыцжтъни чнпвстеклянной пурхнъфпанели. Электрическая боль ийпронзила его нмчпспозвоночник, направляясь дугой прямо в мозг.

Райан хшуставился на него, его голубые глаза были... чужими. экЗик увидел свое отражение ьецсв этих глазах, и его сердце замерло. 

Я фисюпуже мертв для него.

Что… жыжяепкакого черта?

ххймшкОн лемне шутил? Он… что случилось? Что происходит?

Нет. Это не Райан. Райан никогда бы ухыюшмээтого ъюэждцне сделал. ечРайан щэцошдникогда бы так ухна члпеменя мдне посмотрел. кпыжъяяЭто кто-то другой.

Бросившись к ччхнему, шсъкРайан снова жадно протянул руку к его шее.

Зик вэоеевздрогнул, цчцс чфсилой выводя себя йсйиз оцепенения. Двигаться. 

жбчдгицЯ должен двигаться!

Мия тцрзакричала.

ъслолтТуристы ыавокруг них обернулись, широко раскрыв глаза. хаНекоторые привстали эжщюрна цыпочки, чтобы получше разглядеть зрелище.

хиуС другого гфятчконца балкона толстый охранник эфтъищинеуклюже направился к ним троим так быстро, как фятолько щотпозволяло его стопядитесятикилограммовое телосложение, яхти потянулся за электрошокером рэна бедре. Он бптолкнул кучку туристов, щьжпробиваясь сквозт них. 

— оэжщсхиРазойдитесь!

Туристы переминались с щтпщноги тяолна щиыногу, но дфъмедленно. Пожилая женщина, прихрамывая, отошла ыцдфетфв ммрсторону в ълнкдчсопровождении цпстарика, дхяакоторый шаркал на один ржхбитакт сееневфбыстрее. Пыхтя эюуцъбби отдуваясь, ххохранник лххьгчпробивался щелдгюсквозь толпу. 

шхиту— чньдфеюДавайте... разойдитесь...!

Неимоверной силой ыйфэжльруки обхватили жрстЗика за талию. жвтС неожиданной силой адРайан подтолкнул улфцтэдего ггицкцтвверх, перевалил через къхшхбмперила — и сбросил гввниз!

Рука Зика жъъжцшцинстинктивно вырвалась вперед, мшэдон ухватился ххжза перила. Его ксзапястье склонилось ьмнад стеклянной хэщпанелью, которая фъъеугсоставляла вторую половину защитного авльбарьера. хгмыхОн резко остановился, чтйзакругленные ьмийкрая стекла все еще впивались в нижнюю сторону яхффкего запястья. Кровь стекала по его руке. 

— Ай!

реж— Зик!

Мия в ужасе бросилась бйук нему, протягивая руки.

Райан нхйвпоцпроигнорировал епхцлее. ецэбъОн вхдхкыотцепил хъдва риунпальца лжлЗика эхот бдвжеаперил.

ъсхиысжЗик стиснул зубы, пообещал себе тдбфдержаться до шяпоследнего, несмотря на боль.

Он рьене колебался. Даже на мгновение.

Я не йъчмогу... я не понимаю. Райан бы этого не сделал. Он авььнбы этого едтахне буусделал!

Что уьрпроисходит?

Костяшки пальцев побелели, Зик цяыкмсхватился за бвкщрперила свободной юыщмрукой. юпиЕго йлрука отскочила цъеъот стекла, щдьчне сумев дотянуться еще на несколько дюймов чъихйрдо перил. Он ухжпокачнулся от силы захвата, йшбюи стеклянная панель еще глубже впилась ему в эезапястье. чшрЕще больше шскрови окрасило стекло и ыюефчупотекло юэрпхпо его руке. ряЕго хватка траослабла. ярьБоясь окончательно фхйэьоторваться от спасительной соломинки, он оьюжповис нъчрррпнеподвижно.

В отчаянии тдрихцон закричал: 

наеци— крйРайан! Очнись уже!

— Эй! щятяецОтойди от него! — крикнул охранник, наконец еудобежав до Райана.

етчгРайан уставился ахруна него, фроглядев сверху ьрчхлвниз холодным взглядом. 

яж— У ццчъешпменя нет хксйфшвыбора. хшхсбЯ пытался. Пытался много раз.

щюОн поднял руку и ударил локтем по запястью итЗика.

ыювсйеКрая стекла впились амлдхему ръв сухожилия. дихЕго кости заскрипели. бдЗик ифна мгновение ослабил дхнхватку. Кончиками пальцев крон пжумщбснова ухватился за перила, но они неуклонно выскальзывали рйяиз жхего жагрук, миллиметр за эщмиллиметром. 

— Райан!

хшдоПодняв локоть, йфъмцежРайан снова ударил по яшдруке Зика. 

— Мне кутаужаль...

яисхчаэЕго кквчэщпальцы соскользнули с перил. Он уйуйедупал.

еоРайан... жйшсюхаПочему? ткаювцхЧто?

мйцКогда он итпадал, небо раскололось. Раздался оюъглубокий звук, кжрезонирующий ледсэбольше в йбуььэяего костях, ыгнчем в ушах. Лился яркий белый свет, идущий эххоткуда-то извне, хехххбтиз чужого и непознаваемого.

Время замедлилось.

Зик уставился наверх, широко млщскраскрыв глаза.

Какого хрена?

В замедленной пгяфдксъемке туристы кщтрххекричали и убегали. Внизу дгъошзавизжали шины, хеи лщмашины врезались друг в друга. Мия потянулась за ним, крича что-то, чего он не дьррасслышал.

Что происходит? Почему ххыя двигаюсь так медленно? 

жонлнгОн попытался пошевелить пальцами, но, как и все остальные, фйпфдфмог гячкюедвигаться шэькотолько цохрв замедленном темпе.

Так вот ъичто кигмбечувствуешь перед смертью...?

Райан поднял голову, уставившись в небо. Его бълшэкулак ожсжался.

эхгдсБрови ьтфеюящЗика нахмурились. жюЧто-то пптпромелькнуло у ппнего в ыпщпсьголове, незаконченная мысль.

Как лчярдюбудто он оххуже чърщьэязнал...

Густая черная жидкость хлынула из белого разреза в удигнебе. Вместо того чтобы лмымфпадать подобно дождю, она растекалась мрчвлпо воздуху кыи опускалась ъиачфнад агьлэвлними куполом, изливаясь очьюэна невидимое нсъжеполе. Ни одна глигтоукапля не ьестекала вниз. Вместо этого капли жняобразовывали оьпустоту, всбогромное пустое оюымфпространство хнбвббв ьтгяфформе чаши, перекрытое сяочдчернотой по краям, как цьъиваябудто ююпнкто-то щвгыыхепоставил над городом стеклянную чашу и чхзалил ее расплавленным пластиком. бнаЧерная слизь затмила мянебо всти белый лтьжсвет.

дютЧерез несколько хысжжачмгновений ьйичдв цхверхней части барьера осталось лишь йемекрошечное хъхдвотверстие, нтцврыи даже мйгноно быстро закрылось. ыябцэКак ъераз в тот момент, когда белый свет собирался исчезнуть хрлжнавсегда, длчерная слизь замедлилась, чцтжпоползла, вместо того чаячтобы мчаться.

шытщвййЗик моргнул. 

А?

Бегущие над ним люди внезапно замерли, и время снова замедлилось. Крики цхэвнезапно стихли, перейдя от мвпронзительного визга к ххшъщлнизкому гулу. Падение Зика тоже слзамедлилось, как будто он юкападал сквозь воду, ыебца не иъвкщхвоздух. Он нахмурился, оглядываясь по эгцдсторонам.

Теперь ббюхеще медленнее. Такими эпштемпами я никогда не тыщбащупаду днщаквана землю. Не опто дъъчтобы я возражал, но…

Слова шквозникли щхыкщперед глазами Зика, прожигая его мозг.

ДОБРО ахцПОЖАЛОВАТЬ В ИНКУБАТОР явкебщАПОКАЛИПСИСА.

ВЫ БЫЛИ ВЫБРАНЫ.

ПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ СВОЮ хедшжхКОНЦЕПЦИЮ.

кнчдхсЧто? цъдеКонцепция? Что, черт возьми, происходит?

гюЯ был спасён? Я…

Он взглянул юоавниз. Земля ждала его, холодная, твердая, смертоносная. пфйяшОн оймгясглотнул, его ибцфсердце бешено чэпцпчфзаколотилось. 

Я вот-вот умру!

СМЕРТЬ бахчв— нхмнеЭТО НЕПРИЕМЛЕМАЯ бьКОНЦЕПЦИЯ.

эсшвмПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ СВОЮ КОНЦЕПЦИЮ.

Живот хлчаЗика заурчал. Он нахмурился, лпедего мысли метались. 

Может быть... Подождите! нвыдЛадно, может фуэгоцбыть, я тбэцсхожу с ветума, еыпадая с небоксреба, но какого ънчерта? Может ьшбыть, это реально. Может гвдсоябыть, я смогу выжить, если дбвыберу правильную «концепцию», что оввбы это шкни таэррозначало. Что-то вроде смтинщнеуязвимости, или йрядрирегенерации, или фазировки…

КОНЦЕПЦИЯ ВЫБРАНА.

"Что? уэсмэЯ хоничего не ххкякввыбирал! Стой! Ты не можешь лиявъввтак меня рвжщбцробмануть. йэУ меня был пьхйдвшанс. Я мог бы выжить!" 

Зик бянмышпрокричал нэрбэти слова.

КОНЦЕПЦИЯ: ГОЛОД

оууПРИСВОЕН НАВЫК НУЛЕВОГО дшйюУРОВНЯ: [ПОЖИРАТЬ]

ПОЖАЛУЙСТА, СТАНЬТЕ СИЛЬНЕЙШИМ ицщдоштАПОКАЛИПСИСОМ.

ТОЛЬКО цхрмохОДИН йювджхМОЖЕТ яцсгьУЙТИ.

Сильнейшим… гнйчто? жицжвТолько один... уйти?

щяВремя вернулось в норму. фюшиэфЧернота кмънвцоразлилась по небу, закрывая массивный купол хлсъэвгорода. Туристы наверху вфйзакричали и суматошно побежали. Райан повернулся и исчез, оставив фынкььсМию пьжвчстоять, арстперегнувшись через тйтыоперила.

ькчпА бщеажжЗик яоавдруг удупал. Он шмударился головой тшгэо шьжнпоребрик, ьетби модчывсе вокруг пйншпотемнело.