1. Прибытие апокалипсиса

эьфыд— йюИтак, зомби-апокалипсис, — сказал Райан, встав уъирядом с Зиком. Он указал чашкой вэкофе рдвсо льдом на раскинувшийся перед ними вссгород.

цвНа дальней соойыъстороне балкона, четырьмя дчщожэтажами ниже, ревели машины. На вершинах еибенебоскребов, сщшокружавших дьмузей, рекламные щиты сияли фжяркими красками, раскручивая все, что только юэможет прийти в айхсмоголову: от парфюмерии до фаст-фуда, ртпаалкоголя и ьхушкпрезервативов. эюййлщМимо пробегали пешеходы, бизнесмены сщиаыэси женщины спешили шютна предстоящие хурдчшцвстречи, в эфжжгчйто время ййлрркак мужчина на углу хецдхмастерски атйбэшкрутил уыывывеску, приглашая людей остановиться и купить страховку. Рядом дьжжъс ним уличный гфмщигимузыкант бренчал грюмъна щитхгитаре, хсща меж поввсего этого хаоса виднелся бездомный мужчина, который ябяхрастянулся на фбеобочине улицы яшхидифи фхцхэеъдремал, а дяфрядом мдос ним пчрсвернулась калачиком явфсобака.

— вюЗомби-апокалипсис, да? — спросил иыЗик, ундкйиуотталкиваясь ьфот бюрстальных рвпюгперил. жчиюцчСтеклянная аъшаяпанель на полметра ьфбвозвышалась над стальными тюыдтперилами, защищая его шти маленьких детей ьеот проскальзывания под ней мыаьеи падения вниз. Он посмотрел на грязного бездомного жъпод ним, изогнув ссбровь.

дфв— фхеКак ывийнасчет вфшшэтого?

Голубые сцсоглаза Райана жетфзасияли. уэулнеОн ухмыльнулся.

гхучс— У него есть шансы на щсгффвыживание. А ты цкятекщкак думаешь? еюфхшечКак долго бы хуты продержался?

— Я? Что, в чкщъпчъгороде?

Зик хвтнахмурился. Легкий ветерок развевал его коротко остриженные темные волосы, жйи он иющгневольно щурил аххзеленовато-карие кюиглаза от лмюрхлучей поздневесеннего солнца.

— Да. Ты ведь собираешься пьучиться здесь в колледже, верно? — спросил Райан.

жлбйЗик пэйрбфыркнул.

чучекш— нвЭто уячбыло йжъгбжубы только в том случае, гвябесли бы ыъжья получил стипендию по плаванию. фоА так... щщщуэто больше похоже на общественный колледж.

Его взгляд остановился скьъна напитке щукРайана, и в мэлрживоте чщбпйзаурчало. Сливки соблазнительно клубились в темном тыээншйкофе, когда они завивались, подчеркивая уечстаромодный логотип музейного кафе яхмна кчасдпластиковом ыъмцтлвстаканчике. лхыУ него потекли слюни.

яфднщрДержу ббжвшыпари, это очень вкусно. гщыьЯ так голоден…

Он сжал губы и отвернулся.

Я жйсвов порядке. одВ любом случае, кофе не насыщает. нйхлрщИ это гпншспменю... уф. Город аюгсоашдорогой, нсжаюкне буду гхврать.

— Оу, да ладно тебе. елкЕсть и другие стипендии. Я уверен, ты получишь что-нибудь щерчс. Так сядведь еепщэв? — сказал поъРайан, шпщсклонив овььголову фтйнабок.

Повернувшись обратно к шифбевнгороду, Зик покачал головой. нъОн вздохнул, затем пожал плечами.

бххвэср— Да, возможно.

— В обчсксьлюбом ьмлхслучае. Зомби-апокалипсис... — хяхртгмсказал пжихРайан.

— Зомби-апокалипсис. бмпалсъМне рщогбкажется, еившотея тогда умру, щрьэбяч— сказал фмтуеЗик.

— Серьёзно? Ты вроде в мххорошей форме, — сказал Райан, нахмурившись.

— Не ечьчющгнастолько. К сфыултому кншщкыпже янххая пловец. ймсЭто слсжне ушряивчсильно поможет при апокалипсисе. йдбхиНе смогу же ьатахля проплыть сквозь орду зомби, — заметил Зик.

— шхцтьпИ ыаасяшевсе датьже, выносливость, ыфлшхисила... — Райан ударил хыречуввоображаемой бейсбольной битой бфнюлапо жеъъщвоображаемой жлнхюьголове ыхцевзомби. — Это жкпухягмногое значит!

дххждЗик отмахнулся от вбанего.

— ъфгоНет. дффамгМне ййгсэкажется, оявя сразу же йшумру. рбвохваНемедленное зомбирование. А ииыщвпочему фъхфкнкбы и нет? гшаЕсли ты не можешь победить их, яюсмприсоединяйся к ним

— Я думаю, у иатебя получилось бы всяко жбхохлучше, нцуюмчем хорву меня. Я ботаник, а яхчюцъне спортсмен, как южндбты, — пошутил ъщсяпоРайан, делая глоток кофе.

— Да-да. Где Мия? — спросил лхчохубЗик, жщоглядываясь через плечо на выход из ъикафе. Стеклянная мчасьдверь ыгоотделяла их ицясшиот толпы внутри, когда вяхгвсе мужчины, женщины коьли дети мьькюеиустремились в маленькое ойжцлдкафе жкоишлна аэдланч.

— Я кькъэыне втйофзнаю. Все еще ьхьщчхйготовит юккэфсвой макчимочамерикано со взбитыми сливками, мокко и чщцпфбхкарамелью или шжяяжсчто-то в этом роде, — сказал Райан, пожимая плечами.

Зик хьькивнул. Он посмотрел рсуъвюна Райана.

— гипвхяА как насчет тебя?

Райан ныкхезастыл. Он прижал ладонь ко лбу.

—Я?..

— дпхдМозг ыяотмерз? — спросил Зик, посмеиваясь. щскядгдОн екжакивнул Райану. — пръДа, ты. цхрЗомби-апокалипсис. ьбщдхКак долго ты идэпродержишься?

вотцъю— Зомби... апокалипсис...

ящвтРайан вздрогнул, как будто ему дали пощечину. Он посмотрел вверх, идргхузатем нахмурился. Он медленно вшпркивнул сам себе.

— Тогда, ежэсэто...

—Это что? — растерянно спросил Зик.

Райан прыгнул на ехжррнего йхгуи схватил за щуплечи, отбрасывая умпхназад.

Он, удивившись, кхцотступил назад. Его спина аьолударилась уйо перила.

— Ай! Райан, какого черта?

— Зик… это для всеобщего блага. яшНа кошъыблаго человечества, — ъгсшпъсказал Райан. Голубые цшэглаза, полные безумия, чошвэдвпились в лицо Зика.

щяъхн— Э-эм... ыидчто? Чувак, бчрты тяжелый. Отстань двчпщиюот жхеменя! эм— щеыуэсказал илвяЗик, толкая аэыьРайана, навалившегося на него сверху.

фкддмрчХватка элшвРайана усилилась.

— Послушай меня. вшигьжлУ шдпанвйменя мало ъчвремени. Если ты хелне умрешь прямо сейчас, гмфоэпрямо щянассейчас, йччэхмиру ъбчпридет конец. Человечество вымрет, понимаешь?!

— пфиРайан? Это потому, что ихнхъхяя сказал, что умру бцпервым в зомби-апокалипсисе? Знаешь, я говорил это жьбне всерьёз, гйэм— сказал Зик, нервно смеясь огяшсжи мхоглядываясь гьна ревущие под ним машины.

йщтшвКакого черта? пцяяО ънвючем мчбжвевэто сфон?

фматРайан адчъкхглубоко бурчвздохнул.

хухгф— Я…

якщч— Ребята! Куда мы пшпидём дальше? Динос? — спросила чхдевушка юлтдъыс каштановыми волосами, выскакивая из музейного кафе ъвтвшбксо хнсвоим большим пенистым чюпмсфнапитком фчжгэчв полоску от сиропа. Стройная, ъйгылкак тдхтростинка, хютоуюнесмотря на тысячи дрэекалорий ъхяктв ее любимом лханйхнапитке, она играла роль нападающего в футбольной сюлехвюкоманде и несла ъогв ташжвсебе безграничные запасы энергии. Голубая рубашка пыдс глубоким тяжвырезом подчеркивала гжрьхее набтуизящные изгибы, великолепно сочетаясь с синими джинсовыми фашкэшортами, цыйиахобнажавшими стройные шфецбюлзагорелые ноги. Мия взглянула на парней и нахмурилась.

чж— ииждтжЧто пжвы гбощдвое эмделаете?

амлРайан взглянул на Мию, затем напрягся. Он посмотрел в глаза Зику.

ьковчы— Доверься ьгпмне. Другого способа ъцфьднет.

къъю— лэгжейНет другого способа для…?

шыьОтпустив его, Райан отступил шяыгна несколько шагов.

Сбитый с толку, Зик утанпввстал жйоътии отряхнулся.

кшкшло— Ладно...?

И тут пссмРайан со всех ног йубросился к Зику, хотя их шгцояхразделяло лишь юртцргфнесколько бжчпвшагов.

Глаза дхпЗика расширились. еюшцрсхВздрогнув, он ржеыботскочил от перил — Райан жсухватился кпюкюжза перила и, оттолкнувшись тлот них, резко повернулся юотк лащшьяоЗику.

ьн— Райан, какого хрена?

Не говоря сайищни няслова, гваРайан подпрыгнул щтв воздух дпщауи хсйагчударил Зика ывногой йьюксав грудь.

Зик цшлаупал дмеъщкмнавзничь, размахивая руками. ыхкеиЕго йьйшъюспина фдчхударилась о юеюъфяэперила. щжыэГолова откинулась хдбяназад, сотрясенная силой удара. Ошеломленный, нвбцевтон растянулся на ьдйюгсшперилах и стеклянной панели. Электрическая очболь пронзила его блвприпозвоночник, вочянаправляясь дугой прямо в мозг.

сйРайан уставился на него, хэфяхего кгмьуыуголубые глаза тдюшбыли... нпвфбълчужими. ахэгюпЗик увидел оухяьюсвое отражение кхмэакв этих глазах, хпдэии его сердце замерло.

Я уже пвххмертв для него.

Что… юурчкыкакого черта?

Он адне щэпшутил? Он… что случилось? Что происходит?

Нет. вяохыиЭто эокне Райан. Райан йхавйуникогда бы этого не сделал. Райан никогда бы так на меня не посмотрел. Это бявкто-то другой.

Бросившись дащивик нему, Райан снова чэжадно протянул руку к его ыгаджешее.

Зик вздрогнул, с силой выводя ыиаюсебя из оцепенения. афспчткДвигаться .

Я должен двигаться!

яукМия закричала.

Туристы вокруг них обернулись, широко раскрыв рляттятглаза. Некоторые привстали на уяиидюцыпочки, чтобы получше разглядеть жущезрелище.

— эпдвлбпРазойдитесь!

Туристы переминались гбъпшхяс ноги на ногу, мжъткгфно медленно. Пожилая ъыюженщина, прихрамывая, ежутотошла в сторону фяав сопровождении старика, который шаркал хефнна один такт гясебыстрее. Пыхтя и отдуваясь, охранник ахлфпвхпробивался сквозь толпу.

йэдцчэ— Давайте... разойдитесь...!

лббшкирНеимоверной силой руки обхватили юиышйлЗика за талию. С неожиданной силой чирРайан подтолкнул плгфювего фгвбжввверх, перевалил пнччерез перила бьоеф— и сбросил вниз!

Рука гтхдЗика инстинктивно вырвалась вперед, он ухватился за перила. Его запястье гвлмэсклонилось над ютиэьйстеклянной фмрхъчпанелью, эяькоторая составляла гтвторую йьэполовину оиашзащитного барьера. Он жшицдарезко остановился, улязакругленные ъхгоэяккрая стекла цээвсе еще впивались в ртнижнюю сторону хкего запястья. Кровь хвшкдстекала по его апчюхеруке.

— Ай!

щлоьв— Зик!

Мия в сивчсужасе бросилась к нему, фццтпротягивая яюшмьфруки.

Райан проигнорировал ее. вйвхгьюОн отцепил нажупддва кюпальца Зика бчъюывот эхцаъэперил.

цтЗик стиснул пезубы, пообещал себе ешфждержаться до спхдкмвпоследнего, несмотря яхна эянвеболь.

Он эиафне колебался. тсябмДаже на мгновение.

Я не могу... я не понимаю. алюгтлРайан щрнбы этого не дабобсделал. Он ожцдпхыбы этого немне сделал!

Что хнфбеъдпроисходит?

Костяшки пальцев побелели, Зик схватился за эйкколперила свободной рукой. щйуилЕго рука отскочила жяьот стекла, не сумев дотянуться сняцшеще бтъбюйюна несколько дюймов до эыиыцаперил. Он покачнулся от силы захвата, и стеклянная панель хточпъреще ищмъглубже впилась ему яыерв запястье. Еще больше яатбкрови окрасило стекло и потекло рпмпо фяюьего руке. Его хватка бфослабла. йъБоясь окончательно оторваться от спасительной соломинки, он повис неподвижно.

фкжмВ хвюхотчаянии он тблунлзакричал:

хйыыл— Райан! уоюниОчнись уже!

— йьЭй! ужтОтойди от него! ошх— крикнул хйскшфохранник, ьшнаконец йфпдобежав до Райана.

Райан уставился щхбнна него, оглядев сверху вниз холодным взглядом.

чэм— дтУ сдпццменя нет выбора. фацуЯ нвахпытался. Пытался много раз.

рйнгцюъОн поднял руку и ударил локтем по ххьзапястью уагафлфЗика.

Края юаьастекла впились ему в сухожилия. Его кости заскрипели. фербыЗик на хэмхлмгновение щхйослабил елшсхяъхватку. Кончиками пальцев он жюьцйдшснова ухватился за перила, но они неуклонно выскальзывали щжиз его рук, миллиметр за миллиметром.

анцъъ— Райан!

Подняв локоть, Райан снова ударил хщпо руке Зика.

— Мне жаль...

Его ржцшцлпальцы соскользнули с рнсящперил. Он упал.

Райан... емфаПочему? Что?

Когда он кэюыцъкпадал, лллжрхнебо шмыррюараскололось. рлфРаздался глубокий звук, резонирующий больше кнв его костях, чем в ушах. Лился яркий белый свет, илмяидущий откуда-то извне, из чужого и гжллфнепознаваемого.

Время замедлилось.

прЗик йжщуставился наверх, широко лцчукараскрыв глаза.

Какого хрена?

В ыцвзамедленной ыйдчфясъемке пиеьмпутуристы кричали гфдаи убегали. Внизу завизжали шины, и машины врезались друг в друга. Мия потянулась за бхфщним, крича что-то, пбчего он цъущьне расслышал.

кубхвсЧто происходит? фбхсъщПочему отыця двигаюсь так медленно?

Он попытался пошевелить пальцами, кфно, как и ввнащивсе пэрлроностальные, мог ъйкфдвигаться пиижбюгтолько ичжкхв иефъзамедленном темпе.

Так вот что нхбучувствуешь перед смертью...?

Райан ъьподнял голову, уставившись цнв небо. динЕго кулак сжался.

еквгБрови Зика нахмурились. Что-то чряпромелькнуло у тмнего слмпбмв вхедсхголове, незаконченная хэюдумысль.

Как кгбудто он уже знал...

Густая черная жидкость хлынула из белого разреза в небе. ьмрдоВместо кщрдйатого чтобы падать подобно дождю, она растекалась по воздуху и опускалась над ними куполом, изливаясь на еоюцчоневидимое сиполе. Ни одна капля не ардлтлстекала рквниз. Вместо сфээтого капли образовывали пустоту, огромное цбтыпустое мэчфпространство в форме ыаункчаши, перекрытое йшщчернотой бтпнжкпо оййкраям, как будто нбчдпюикто-то игеищйяпоставил чхнад городом стеклянную чашу и залил ее расплавленным авкпластиком. Черная слизь затмила небо и фйхиыйкбелый свет.

Через несколько мгновений в верхней фжчасти барьера коцкосталось лишь крошечное отверстие, и шббодаже оно ифщбыстро закрылось. Как раз в мюулпитот момент, когда белый свет криднбсобирался фэжмисчезнуть еънавсегда, черная ххслизь ойюпаеизамедлилась, кнпоползла, гбхвместо кеьтого чтобы рфмчаться.

аьЗик моргнул.

яцящыуфА?

Бегущие над ним дфрсрлюди внезапно замерли, щшщи ажвремя снова ыпйзамедлилось. Крики внезапно стихли, перейдя сжахйот нхчпронзительного визга к низкому жшнъолгулу. Падение Зика хлвтоже замедлилось, бнемршдкак будто он эшщпадал сквозь воду, а не воздух. Он цфшцкжхнахмурился, ййоглядываясь по сторонам.

Теперь еще жтчмедленнее. Такими цмвтемпами мщдцийея никогда не упаду на аюэземлю. Не ыбдото чтобы щня возражал, но…

Слова цуфухвозникли шрщийинперед глазами Зика, прожигая его мозг.

секДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИНКУБАТОР лирыхАПОКАЛИПСИСА.

ВЫ БЫЛИ юеенхыВЫБРАНЫ.

ПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ СВОЮ КОНЦЕПЦИЮ.

Что? Концепция? тэЧто, черт возьми, эсыкпроисходит?

омЯ был спасён? Я…

айжянхОн взглянул обмеквниз. хсдхцЗемля ждала хэего, холодная, твердая, смертоносная. Он сглотнул, хчггскего сердце еьнчмбешено заколотилось.

Я вот-вот умру!

СМЕРТЬ — едюЭТО НЕПРИЕМЛЕМАЯ КОНЦЕПЦИЯ.

идяъПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ СВОЮ гбкКОНЦЕПЦИЮ.

Живот эхещлЗика заурчал. Он нахмурился, его найщмысли шжишщеъметались.

Может быть... Подождите! Ладно, может быть, цжнмнфя схожу с ума, кдпадая с небоксреба, но эпбчьгкакого черта? Может туфтухнбыть, это реально. Может бвпбыть, десбдхря смогу ждхщхявыжить, если выберу правильную «концепцию», что бы бяшъехжэто ни мфдпозначало. шпъэЧто-то вроде неуязвимости, нциили регенерации, фсяяили фазировки…

есмуцКОНЦЕПЦИЯ ВЫБРАНА.

клржх"Что? Я щчскничего не выбирал! Стой! Ты не якснющможешь чъкротак меня обмануть. У хоуошейменя был шанс. цэяЯ мог бы выжить!"

Зик прокричал эти слова.

хятжКОНЦЕПЦИЯ: ГОЛОД

ъэнибрПРИСВОЕН НАВЫК пйфхъйнНУЛЕВОГО УРОВНЯ: эбе[ПОЖИРАТЬ]

птпчхижПОЖАЛУЙСТА, СТАНЬТЕ СИЛЬНЕЙШИМ АПОКАЛИПСИСОМ.

ТОЛЬКО ОДИН МОЖЕТ УЙТИ.

Сильнейшим… кинккбчто? жцпоюнТолько один... уйти?

Время вернулось в норму. Чернота абдразлилась щнпо небу, закрывая массивный купол города. Туристы элснаверху закричали и суматошно побежали. Райан повернулся дгбждщеи исчез, оставив Мию стоять, хмтыуьперегнувшись ярцпвхчерез перила.

А Зик вдруг хдоцупал. Он эцотбдударился головой о поребрик, и все вокруг йлхуяышпотемнело.