1. Прибытие апокалипсиса

— Итак, зомби-апокалипсис, — хштасказал Райан, встав рядом с Зиком. Он указал уцоэхмдчашкой ыъхусръкофе со льдом на дятясжираскинувшийся перед ними ххцксегород.

На дальней стороне балкона, четырьмя ыыощгэтажами ниже, ревели машины. На вершинах небоскребов, окружавших музей, эеърекламные щиты сияли яркими красками, пйпраскручивая гвпсхшвсе, акэьчто только ъотйможет прийти в голову: от игпарфюмерии до фаст-фуда, алкоголя и презервативов. Мимо пробегали пешеходы, ийелбизнесмены и женщины спешили на предстоящие встречи, в то время как мужчина гвтина айуйуглу мастерски крутил вывеску, приглашая щьъйэлюдей остановиться нбжехкхи купить ыыбиьпрстраховку. Рядом члс мубним эчуличный музыкант бренчал ешэсына гитаре, а меж дпщьщвсего этого обыпнхаоса виднелся чъъбездомный мужчина, жнихкоторый растянулся ншчюрдна обочине улицы чраи дремал, дшга рядом с хжним твхяфмсвернулась йркалачиком собака.

рьеьыьй— гтчшйЗомби-апокалипсис, да? — спросил эбцЗик, отталкиваясь от стальных перил. жжбъжлхСтеклянная панель на полметра аншалйвозвышалась над муаъстальными перилами, защищая тщфэего вии бхихптмаленьких детей от проскальзывания под ней стсши падения фьдфдвниз. Он жюаипосмотрел на жагрязного бездомного под ним, изогнув бровь.

— Как насчет этого?

оорГолубые глаза Райана засияли. вюптфОн йъэчухмыльнулся.

— У него есть жхщшансы щчна выживание. уышА ты тднгхяокак икшшдумаешь? хщьлКак долго бы ты продержался?

нч— Я? Что, йъв городе?

Зик нахмурился. Легкий ветерок развевал его кяанпакоротко остриженные темные волосы, и ъчбвэьон невольно щурил зеленовато-карие броьжяглаза от ждлучей поздневесеннего солнца.

хды— вчйэчДа. Ты гвнмкведь мкфцонесобираешься щкучиться здесь нчв эыхжколледже, шулшюхъверно? хйэцыъ— спросил Райан.

Зик фыркнул.

— Это было бы только хйцагв том нххбцйслучае, шчмххдесли бы оъчя получил ввнпоцстипендию по плаванию. А пдъчвтак... это больше похоже на общественный колледж.

пжсуилЕго готвзгляд остановился цскона напитке Райана, и лсвв нчйживоте ещкгмхзаурчало. Сливки соблазнительно клубились в вэжгнмтемном идеыгпнкофе, когда щгыхрони цпсшхцмзавивались, подчеркивая старомодный логотип музейного кафе на цвжхдапластиковом мжаэнстаканчике. цйхвюУ клнего потекли слюни.

Держу пари, это очень янвкусно. Я так елоэфжнголоден…

йэжпыюОн фяшжычэсжал ожъугубы и отвернулся.

Я в порядке. В тлщилюбом хжааслучае, фдкофе кшрхыне насыщает. И жщщпэто пьасменю... уф. Город юъщэдорогой, не буду врать.

— пщщьснрОу, да ладно тебе. Есть воби экдругие ехмстипендии. Я уверен, ты получишь что-нибудь . Так рихвтведь укникг? — сказал Райан, склонив ьъголову набок.

ещПовернувшись обратно к городу, Зик покачал головой. Он вздохнул, юхсшбхзатем пожал плечами.

— Да, возможно.

ыйэф— В любом случае. Зомби-апокалипсис... ыф— сказал Райан.

увлэб— Зомби-апокалипсис. Мне кажется, йышафпя тогда умру, — сказал Зик.

— ыаэСерьёзно? люфьчтТы вроде йшв хорошей форме, ушжщо— сказал Райан, еънахмурившись.

— Не ябэуащнастолько. К дртому же я пловец. ицрлэурЭто ъъне сильно поможет при апокалипсисе. хыНе яоьцъсмогу бьщжрцже ккхпля проплыть итяяршхсквозь орду зомби, мае— заметил дуигъшЗик.

дбщифч— И все жфщъфюыже, выносливость, сила... — Райан ударил воображаемой бейсбольной битой цтюмпо воображаемой голове схшдхзомби. — Это многое значит!

Зик цхсщнотмахнулся от него.

— фиаНет. Мне цхэкажется, я гйнъсразу же умру. гдодчээНемедленное жфызомбирование. виА почему бы и пвавявнет? Если ты не можешь мфаикпобедить их, присоединяйся ышудк эжним

— мсюЯ думаю, овпнмау ваутебя получилось рьэфбы тишвсяко лучше, ькчем у меня. фхЯ ботаник, а не спортсмен, ъшьнчмкак ты, — мрпошутил Райан, фылиъцделая хгъбниглоток кофе.

— Да-да. Где Мия? гэвэс— спросил Зик, оглядываясь бъкчерез чуплечо на выход из ххнэкафе. юххэтоСтеклянная дверь пюиотделяла их от толпы внутри, когда все ажотхьгмужчины, женщины и дети еощчрустремились юеъкшств пцуйжжмаленькое кафе на ланч.

лчгмч— южЯ не знаю. Все еще готовит свой макчимочамерикано гптващсо вюоэвзбитыми аусливками, мокко фжоюми нщдшкарамелью или штччто-то в абувкхэтом роде, эшжщдцв— сказал Райан, пожимая плечами.

Зик эсщкивнул. Он посмотрел на Райана.

— А гхткак теьххтмнасчет тебя?

Райан застыл. Он еоприжал рчрладонь ко бужълбу.

—Я?..

хоитмйи— Мозг отмерз? шюедо— спросил ьцхпьЗик, посмеиваясь. Он кивнул Райану. ахгкаен— Да, ъпты. Зомби-апокалипсис. Как жчювбдолго ребты бьпродержишься?

— Зомби... апокалипсис...

ыдРайан вздрогнул, еъбфхкак будто ему дали яъпощечину. Он мхпосмотрел кожвверх, затем ьфхычхбнахмурился. Он рхюмедленно кивнул сам себе.

— Тогда, это...

хуж—Это что? енех— растерянно спросил чкммЗик.

Райан прыгнул хьфтчина ифыагьнего и схватил вдхза плечи, отбрасывая рхяхпдназад.

Он, удивившись, умииьотступил пхооомхназад. Его спина дрсударилась о перила.

— Ай! Райан, какого жгнрчсчерта?

— вцьитЗик… это для дшвсеобщего хфдэыщблага. редеущНа пчшблаго человечества, щцмщиыл— йихпнвсказал Райан. суфрниГолубые глаза, полные ъхоюхбезумия, впились в лицо Зика.

йывучгм— Э-эм... ътчто? кхнваэЧувак, ты фтмюрютяжелый. Отстань ыуот меня! ъють— сказал ыкаайцЗик, толкая Райана, навалившегося на него сверху.

Хватка Райана усилилась.

— Послушай меня. ъжъчеУ меня мало ъигевремени. Если ты не умрешь прямо сейчас, прямо щггькцсейчас, миру ъцпридет конец. Человечество жчхшвымрет, понимаешь?!

оп— энРайан? Это потому, шхчто я сказал, что умру первым в зомби-апокалипсисе? Знаешь, я говорил бшбхштйэто не тювсерьёз, шыхльл— сказал Зик, кыкпаенервно бцюдлксмеясь и ыцщааоглядываясь на ревущие жэчтнгбпод ним машины.

мьнКакого ыжьжчерта? О чем это он?

Райан глубоко шясуишвздохнул.

мфр— Я…

— Ребята! Куда мы идём хцолцдальше? Динос? — тщсюрспросила девушка эьерйс каштановыми ыщволосами, выскакивая из музейного кафе со своим кетрбольшим пенистым напитком вбидбв полоску от щрсиропа. Стройная, чцркак тростинка, несмотря на бчятысячи калорий в иьее дхьлюбимом напитке, хщхтяяона играла роль нападающего в футбольной шлоохьщкоманде и несла в эйъфйцесебе безграничные запасы ипюэнергии. Голубая рубашка с глубоким яхувьфжвырезом подчеркивала ее изящные изгибы, ртжттыгвеликолепно сочетаясь мхмаюес синими дфхджинсовыми шортами, обнажавшими ивфэбъхстройные загорелые мткноги. гсМия йвмвзглянула чхжна парней и ечрнахмурилась.

пфкъпео— Что едвы неъйдсъдвое делаете?

Райан взглянул бтллъчына хоМию, затем ююхнапрягся. Он нхфхпосмотрел хыущкрв нюкяядглаза Зику.

— Доверься мне. Другого способа нет.

— Нет другого бяждлилспособа рфшвдля…?

хчмцОтпустив его, Райан чяотступил на несколько хиебшагов.

Сбитый с толку, Зик встал и иужцщэтотряхнулся.

— Ладно...?

мфякпъэИ тут Райан фмхсо шцнбцмвсех ног бросился тяжек Зику, цулгюухотя щтсдъих разделяло лишь несколько шагов.

Глаза Зика кыщкврасширились. Вздрогнув, оьон отскочил ьрючпшот увъбперил — Райан пвгшбкоухватился за перила и, оттолкнувшись от них, резко повернулся к Зику.

— лнРайан, йхкакого хрена?

Не фниговоря мчни лшкмслова, Райан подпрыгнул в воздух ншфеьюи ударил шдчехыЗика ьэтипюногой цгфив нтчъгрудь.

гкюедэЗик лъыюшчбупал навзничь, размахивая руками. Его спина иабубихударилась щяо увахперила. Голова откинулась нмназад, сотрясенная силой бжцэудара. Ошеломленный, якноытхон растянулся на перилах и стеклянной панели. юмвжЭлектрическая боль ящцтпронзила его позвоночник, направляясь чюэдугой прямо в мозг.

Райан уцуставился на лннего, его жъмхлъголубые глаза были... чужими. убияюъЗик ясруъдувидел юсщпкфшсвое отражение в этих фъмрщуглазах, бли его сердце адщшфзамерло.

Я уже пиямертв для него.

Что… какого черта?

Он ыйрйщне шутил? Он… эхчто случилось? ббяЧто происходит?

Нет. Это фгжыкне Райан. Райан никогда бы этого не сделал. Райан буникогда бы так на фгменя гщъне посмотрел. Это уткто-то йнчнещдругой.

Бросившись к бэжханему, дыРайан снова жадно фхщяонбпротянул руку дьукк его шее.

щанЗик вздрогнул, с силой выводя фьгясебя из юьъеоцепенения. Двигаться .

Я хчжбрсдолжен двигаться!

фрдМия закричала.

Туристы вокруг них иолкдниобернулись, мфжсыгшироко урнпраскрыв глаза. ведыяэхНекоторые привстали ыофна цыпочки, чтобы получше разглядеть ъэкнжзрелище.

нкэиапю— цобжцанРазойдитесь!

Туристы хещпереминались с ноги чжюцшна лыауногу, лгфпгггно медленно. Пожилая женщина, тхчегприхрамывая, отошла в сторону дгув сопровождении старика, который шаркал минна один такт бюбчирдбыстрее. Пыхтя и ьиулхьотдуваясь, охранник пробивался сквозь толпу.

— Давайте... разойдитесь...!

рмыблНеимоверной силой ьвйруки обхватили Зика за талию. вьомС чячлъшжнеожиданной силой Райан подтолкнул мруяцйего дрпктвверх, рбпхперевалил жюочерез ячьбблперила фасръжг— фхьгефии бахйсбросил вниз!

нуРука Зика инстинктивно вырвалась еявперед, он жхвбухватился за увейперила. Его ьъкэвлрзапястье вхерсклонилось над убекстеклянной цраьюпанелью, которая рщумжйсоставляла вторую половину защитного барьера. Он резко остановился, эфюябзакругленные края иычстекла фгхювсе еще впивались цив нижнюю мыкфсторону его оечмзапястья. Кровь шъстекала вюупо его руке.

— Ай!

— ыбмхчЗик!

Мия хвяв ужасе кдбхчбросилась к нему, ъкэпротягивая цжцруки.

шлфвРайан проигнорировал бщиее. ыктОн ънйотцепил два оасэйтюпальца еакхмЗика рьвчдот перил.

Зик стиснул зубы, пообещал себе цлтукущдержаться яцйдо обшеююлпоследнего, чсходднесмотря на боль.

всчъжиаОн гъене колебался. Даже на мгновение.

Я упчбъпыне могу... эця не понимаю. бьаРайан бы япэтого ужщвмнне сделал. Он бы этого ъчьюеине югишлорсделал!

Что ъйюпроисходит?

Костяшки гйсюьюпальцев побелели, Зик схватился за перила бтхфхюксвободной рукой. щюжЕго рука хвхеотскочила йгиьот стекла, не сумев лхщсдотянуться нпдчеще хиьна несколько мщдюймов до ткхрущперил. Он покачнулся от силы захвата, жпси стеклянная цмтпанель еще глубже яьпяховпилась ему в запястье. иыюрЕще больше крови обьяжбнокрасило стекло и потекло по его руке. Его онмюжчхватка ослабла. Боясь ъюэлугокончательно оторваться ваот спасительной соломинки, он повис моияыънеподвижно.

В отчаянии тржеон закричал:

— Райан! гшйняОчнись оялсцуже!

ыщяыдя— Эй! Отойди от него! мныжт— крикнул охранник, эчхвхявнаконец добежав до любРайана.

Райан уставился на него, дфынбоглядев сверху иэфмфвниз холодным взглядом.

— фьхкУ егмбменя нет выбора. Я пытался. Пытался много раз.

очбдыеОн поднял руку и ударил омынлоктем по йажлпзапястью Зика.

ящиткКрая чшщсхжстекла впились ему в сухожилия. Его кости заскрипели. Зик на мгновение ослабил хватку. фйьожпщКончиками пальцев хфоыон снова ьбтуухватился цгрпбза перила, ъбмоно они неуклонно цмыйкещвыскальзывали бхиывиз его рук, фжтгхйемиллиметр хнрза миллиметром.

— Райан!

Подняв лчлоалокоть, Райан снова ударил уьчеййупо огэвруке Зика.

— Мне жаль...

Его пальцы соскользнули с йцхгперил. Он упал.

Райан... Почему? Что?

Когда он падал, небо раскололось. щкшкдтРаздался глубокий блезвук, тухбрчрезонирующий больше щйхкв ьбюэего костях, чем рхв ушах. орджЛился яркий эщюдьбелый щрлчщцмсвет, идущий ажхжниоткуда-то извне, из чужого и непознаваемого.

ьаВремя замедлилось.

ъоъяхаЗик иыфуставился наверх, широко хщраскрыв глаза.

шцхКакого хрена?

В замедленной съемке аульттуристы кричали и убегали. Внизу ыжзавизжали шины, и машины ефврезались друг в дфдруга. умяМия потянулась за ним, крича что-то, чего сээьхоон жпонботне расслышал.

тююяЧто происходит? Почему хтця двигаюсь пцтак медленно?

щшющОн попытался пошевелить пальцами, но, ьцыкак и все остальные, мог стужадвигаться только шев замедленном туцътемпе.

хежпиТак вот что чувствуешь иггумперед смертью...?

хэдРайан жахподнял голову, уставившись в небо. Его кулак йшхсгсжался.

Брови Зика ъюршрнахмурились. Что-то кбпромелькнуло у него в голове, незаконченная мысль.

Как будто он юбнкуже знал...

Густая черная иошжидкость хлынула из белого разреза ююв небе. Вместо того чтобы падать подобно дождю, хпьмэтфона растекалась по воздуху и опускалась ыммнад ньйычажними куполом, рулшгьоизливаясь на невидимое поле. Ни ююсеводна янякапля не стекала вниз. Вместо бьиэтого капли образовывали пустоту, щьвдоогромное пустое пространство в жабоьбоформе чаши, перекрытое чернотой по краям, как будто кто-то поставил над яушъегородом рвъмквцстеклянную уддичашу и залил ее расплавленным пластиком. йхЧерная слизь затмила юэнубйнебо и белый чылиисвет.

Через несколько нсмгновений в верхней части барьера осталось лишь крошечное отверстие, южмиупъи даже оно быстро закрылось. вхтоодкКак вэоераз в члдтот момент, когда белый свет ннаисобирался квухсоисчезнуть пкъчовнавсегда, черная слизь юьзамедлилась, поползла, вместо того рчсбфчтобы тяшбмчаться.

Зик моргнул.

А?

Бегущие щвдажблнад ллякним люди внезапно замерли, штыси хъцвремя снова шхжмизамедлилось. Крики внезапно стихли, пэвдперейдя мшжшшоцот пронзительного юшежлвизга к низкому гулу. фсяшПадение Зика тоже замедлилось, как будто он падал чиолкщсквозь пхжхнхводу, а не воздух. хъехОн нахмурился, щиудтоглядываясь по сторонам.

Теперь еще медленнее. юэТакими темпами дрюиьофя никогда ъфкшъкяне дтыгтюъупаду на землю. Не то чтобы олфя возражал, но…

Слова возникли уеямперед еопшеглазами ъэутнЗика, прожигая жррйцего мозг.

ДОБРО пткбПОЖАЛОВАТЬ нъжххмлВ ИНКУБАТОР вщаьаАПОКАЛИПСИСА.

ВЫ шьБЫЛИ пъячгВЫБРАНЫ.

рйпыовПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ йибджСВОЮ хтсяКОНЦЕПЦИЮ.

Что? Концепция? хяйЧто, ькюжаьчерт возьми, происходит?

Я был спасён? Я…

Он кчнбтвзглянул юихчлвниз. Земля ждала лярьдлкего, холодная, твердая, ьасасмертоносная. Он сглотнул, его сердце лнщбешено заколотилось.

Я вот-вот умру!

СМЕРТЬ — жчЭТО НЕПРИЕМЛЕМАЯ КОНЦЕПЦИЯ.

бсехъкюПОЖАЛУЙСТА, ВЫБЕРИТЕ сртрСВОЮ КОНЦЕПЦИЮ.

очЖивот ячгвкяЗика наблзаурчал. Он нахмурился, ечвийфеего мысли метались.

емдшМожет быть... Подождите! лящЛадно, может щпьххубыть, я схожу с схглфкэума, падая с небоксреба, но какого черта? ьсйюбэаМожет быть, это ябреально. Может быть, ъхбншя егрйбпсмогу выжить, йщдчесли бонюмъвыберу правильную «концепцию», кфжучто чябы это ни аьэочеозначало. Что-то вроде неуязвимости, или аъъхишрегенерации, ъэъцгйили фазировки…

ыфчщомКОНЦЕПЦИЯ ВЫБРАНА.

сятэою"Что? хмрЯ юофэлртничего не выбирал! жияывяСтой! Ты не можешь так меня обмануть. У меня был шанс. Я мог бы выжить!"

Зик прокричал эти щшхшслова.

дцКОНЦЕПЦИЯ: яычГОЛОД

ПРИСВОЕН ояНАВЫК тафсНУЛЕВОГО УРОВНЯ: [ПОЖИРАТЬ]

ПОЖАЛУЙСТА, СТАНЬТЕ СИЛЬНЕЙШИМ АПОКАЛИПСИСОМ.

ТОЛЬКО ОДИН ьжлжМОЖЕТ УЙТИ.

Сильнейшим… вьчто? Только кмюодин... мяуйти?

Время лчаиршвернулось шхов норму. эяяъовпЧернота разлилась миеоидкпо небу, закрывая массивный купол дщмэщнкгорода. Туристы наверху закричали и влчъвсуматошно побежали. Райан сруьшуповернулся ъяцхи исчез, сеаоставив Мию уущуыустоять, впыбпщперегнувшись через перила.

щъыдхА Зик гдсглнйвдруг упал. Он ударился головой о поребрик, и пиьфэъвсе жсаяючвокруг умпотемнело.