— Бессмертный! — воскликнул Хэй Цзы.
Сюань Цин, сохраняя спокойствие, спросил:
— Вы из мира бессмертных, но выглядите как обычный человек…
Старик улыбнулся:
— Бессмертные когда-то были людьми. Они достигли этого упорными тренировками в мирской жизни.
Сказав это, он взмахнул рукавом, и перед ними появился деревянный сундук и два жареных цыпленка.
Хэй Цзы откусил кусок цыпленка, затем открыл сундук и замер, пораженный. Сундук был полон золота!
Он посмотрел на Бессмертного. Тот слегка кивнул.
— Это твое.
Сто лянов золота хватило бы, чтобы купить несколько десятков акров хорошей земли, жениться, нанять слуг и безбедно прожить остаток жизни.
У Хэй Цзы загорелись глаза, по подбородку потекла слюна. Он взволнованно крикнул:
— Брат Цин, помоги мне перенести золото!
Сюань Цин взглянул на золото, но не подошел. Он посмотрел на старого Бессмертного и, сложив руки, сказал:
— Прошу вас выполнить обещание и помочь мне поймать огненного барсука-дракона.
Старик, видя его спокойствие, немного подумал и спросил:
— Смертные любят золото и серебро. Почему ты просишь только огненного барсука-дракона?
Сюань Цин твердо ответил:
— Не скрою от вас, мой отец — охотник. В этом году всем охотникам деревни поручили поймать огненного барсука-дракона. Сегодня последний срок. Если мы не выполним задание… завтра нас ждет наказание, и жизни сотни людей окажутся под угрозой…
Видя искренность и решимость юноши, Бессмертный задумался. Затем он взмыл в воздух и, превратившись в серую точку, исчез из виду. Вернувшись, старик держал в руке огненного барсука-дракона и бросил его Сюань Цину.
— Писк! — Сюань Цин поймал зверька.
Бессмертный, глядя на барсука-дракона, вздохнул:
— Такого существа больше не найти в этом мире.
Сюань Цин замер, глядя на барсука-дракона. Его шерсть была ярко-красной, словно капли крови, а голова напоминала драконью.
Хэй Цзы подбежал и, потрогав барсука, удивленно воскликнул:
— Спасибо, Бессмертный!
Сюань Цин поклонился, но в его глазах читалась тревога:
— Отсюда до уездной управы больше ста ли. Нести огненного барсука-дракона на виду у всех опасно. Если охотники из других уездов увидят его и попытаются отнять, я один не справлюсь… — Сюань Цин помедлил. — Прошу вас, Бессмертный, помогите мне добраться до управы.
Бессмертный кивнул, взмахнул рукой, и перед ними появилось серое облако. Он взял Сюань Цина под мышку, прыгнул и встал на облако.
Сюань Цин, стоя на облаке, посмотрел вниз на Хэй Цзы:
— Сообщи моему отцу, что я поймал огненного барсука-дракона!
— Хорошо! — ответил Хэй Цзы и направился в сторону горы.
Ветер свистел в ушах, деревья и дома внизу проносились мимо. Сюань Цин не мог сдержать волнения:
— Бессмертный, вы часто так летаете?
Бессмертный поднял бровь:
— Летаю? Если бы это был настоящий полет, я мог бы утром быть в Цан У, а вечером на Северном Море… Это не полет, а простое Искусство Парения.
Сюань Цин удивленно посмотрел на него, но больше ничего не спросил.
Стоя на сером облаке, они пересекли снежные горы. Всего через полчаса они оказались над уездной управой.
Стражники, увидев, как Сюань Цин и старик в сером одеянии спускаются с неба, не поверили своим глазам. Протерев их, они поспешили навстречу.
Сюань Цин, держа в руках огненного барсука-дракона, сделал шаг вперед:
— Сюань Цин из деревни Солёной Воды прибыл, чтобы внести дань. Прошу доложить о моем прибытии уездному судье.
Стражник, увидев огненного барсука-дракона и старика в сером, поспешил доложить. Вскоре уездный судья, одетый в парадный костюм, вышел встречать их.
Взглянув на них, он задержал взгляд на Бессмертном, затем почтительно принял огненного барсука-дракона и сказал:
— Молодец! Прошу войти!
Бессмертный остался стоять на месте:
— Найдите мне уединенное место. А вы делайте свои дела.
Уездный судья, кланяясь, отвел Бессмертного в лучшие покои.
Распорядившись насчет Бессмертного, судья устроил большой пир и принял Сюань Цина как почетного гостя. Сюань Цин получил сто лянов серебра в награду, завернул их в ткань и, снова взойдя на серое облако, отправился домой.
Разделавшись с этим делом, Сюань Цин почувствовал облегчение. Вспомнив, как спас Бессмертного, он спросил:
— Бессмертный, как вы оказались в снегу?
Лицо Бессмертного помрачнело. Он вздохнул:
— Враги преследовали меня, и мне пришлось скрыться в снегу.
Сюань Цин не совсем понял, что он имел в виду, но, посмотрев на него, увидел, что тот улыбается и молчит.
Серое облако двигалось очень быстро. Вскоре они оказались у дома Сюань Цина.
У ворот собрались жители деревни. Увидев, как Сюань Цин и Бессмертный спускаются с неба, они посмотрели на них с благоговением.
— О, небожитель!
Как только они ступили на землю, люди окружили Бессмертного.
Хэй Цзы протиснулся сквозь толпу и, отведя Сюань Цина в сторону, спросил:
— Правда, что уездный судья освободил нашу деревню от налогов на год?
— Правда, — кивнул Сюань Цин.
Хэй Цзы успокоился:
— Пойдем ко мне домой за золотом. Мы же договорились поделить его пополам.
Сюань Цин не успел ответить, как из толпы выбежал мужчина и, гневно глядя на Хэй Цзы, крикнул:
— Какое золото?!
Хэй Цзы обернулся и воскликнул:
— Отец!
Мужчина поднял с земли ветку и начал бить ею Хэй Цзы:
— Какое золото?! Ты транжира!…
От каждого удара Хэй Цзы вздрагивал. Сюань Цин поднял руку:
— Оставьте, я не возьму золото…
Отец Хэй Цзы остановился, отпустил сына и, успокоившись, сказал:
— Еще раз скажешь такое — ноги переломаю!
Сказав это, он пошел к остальным жителям.
Хэй Цзы, потирая ушибленное плечо, поднялся и робко произнес:
— Брат Цин, прости меня…
Сюань Цин махнул рукой:
— Ничего страшного. У меня есть награда.
В этот момент послышался шум. Сюань Цин увидел, как люди, окружив Бессмертного, встали перед ним на колени и стали упрашивать его остаться.
Сюань Цин и Хэй Цзы подошли к ним.
Староста вышел вперед и громко сказал:
— Тишина!
Люди замолчали и посмотрели на Сюань Цина.
Староста обратился к Бессмертному:
— Наша деревня поймала огненного барсука-дракона, лишив соседний уезд добычи. Если они придут мстить, нам будет трудно защититься. Просим вас, Бессмертный, остаться на несколько дней и помочь нам.
Бессмертный посмотрел на Сюань Цина и кивнул.
Видя, что Бессмертный согласился, староста предложил всем расходиться, и люди разошлись по домам.
Бессмертный пошел за Сюань Цином. В доме было всего две спальни, и Сюань Цину пришлось спать в одной комнате с Бессмертным.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|