Глава 4. Непреднамеренная служба (1)

— Ты расколол Хэйяоши, значит, годен, — начальник стражи оглядел Дэна Гоминя, отметил отсутствие внутренней силы и потерял к нему интерес.

— Бабах!

— В… в… в пыль?! — начальник стражи подскочил от неожиданности. Такой силы он не видел даже в своих лучших снах.

Дэн Гоминь, видя перед собой человека с такими же черными волосами и желтой кожей, как и у него, почувствовал неожиданную близость. Он, всю жизнь проживший в одиночестве, вдруг ощутил что-то вроде родственной связи.

— Храбрый воин, прошу за мной! С твоей силой ты легко станешь сотником, и мы будем коллегами. Давай держаться вместе, — начальник стражи, мгновенно сменив холодный тон на дружеский, обнял Дэна за плечи, словно старого приятеля. — Меня зовут Лян Личэнь. А как зовут тебя, воин?

— Дэн Гоминь, — ответил тот, сохраняя невозмутимое выражение лица, что несколько озадачило Лян Личэня. «Пусть он и сильнее меня, но, судя по его движениям, он не владеет внутренней силой. Значит, он обычный простолюдин. Я же все-таки изучал военные техники цигун. Конечно, я вряд ли его одолею, но если бы не это, я бы нашел способ обвинить его в чем-нибудь и арестовать. Хорошо, что законы королевства Цыши дают ему шанс. Всех приговоренных к смерти можно отправить в армию. С его силой он быстро продвинется по службе, и я получу себе врага. Лучше не рисковать».

Вскоре Лян Личэнь привел Дэна в пункт набора рекрутов и, поклонившись усатому чиновнику, сказал: — Господин Ли, этот воин только что одним ударом превратил камень для испытания силы в пыль. Я привел его к вам.

— Хм? Давно у нас не было таких молодцов, — удивился чиновник по фамилии Ли. — Какую школу боевых искусств ты представляешь, юноша?

— Какую школу? — не понял Дэн Гоминь.

— Господин Ли, я был свидетелем. Этот воин, Дэн, не использовал внутреннюю силу, — поспешил объяснить Лян Личэнь.

— Правда? — брови Ли Цзэ дрогнули, но он спокойно спросил: — Ты уверен?

— В армии не шутят!

— Эй, кто-нибудь! — Ли Цзэ, нервно подергивая бровью, приказал: — Принесите Хэйяоши! Не ожидал я встретить такого героя в наших краях.

— Бах! — Принесенный Хэйяоши действительно превратился в пыль, как и говорил Лян Личэнь. Господин Ли не сдержался и бросился обнимать Дэна Гоминя, который как раз отряхивал руки. — Ты настоящий воин! С твоими способностями ты достоин быть сотником, но в армии все решает боевой опыт. Назначение новичка на высокий пост может вызвать недовольство. Пойдешь ко мне в отряд пятидесятником. А там, если отличишься, получишь повышение.

— Я не против, — ответил Дэн Гоминь, понимая, что лучше меньше говорить.

— Хорошо, хорошо, — обрадовался Ли Цзэ и, похлопав начальника стражи по плечу, сказал: — Господин Лян, завтра армия выступает в поход. Сходишь позже, оформишь документы. Я уже договорился с городским головой о твоем участии в походе. Будешь у меня сотником.

— Господин Ли, а можно этого воина, Дэна, ко мне в сотню? Мы как-то… сблизились, — сказал Лян Личэнь, смущенно почесывая затылок.

— Конечно. Пусть служит с тем, кого знает. Армейские пройдохи — народ сложный. Он тебе поможет. Дэн, пойдешь в сотню Личэня, — Ли Цзэ с улыбкой посмотрел на Дэна, ожидая его согласия. В армии все знали, что Ли Цзэ очень ценит своих подчиненных, особенно талантливых. Другим тысяченачальникам приходилось удерживать своих лучших бойцов, чтобы те не переметнулись к Ли Цзэ.

— Дэн, теперь мы братья! Подожди меня здесь. Я приглашаю тебя и господина Ли отобедать в Хэсянцзюй, — сказал Лян Личэнь.

— Пока нет сражения, можно и побрататься. Вижу, вы оба моложе меня. Если не возражаете, зовите меня старшим братом. Все мои тысяча триста солдат — мои братья, — сказал Ли Цзэ, поглаживая свою пышную бороду и обнимая обоих за плечи.

Дэн Гоминь молча стоял в стороне, ругая себя за неосторожность у городских ворот. Он думал, что в городе ему будет легче скрыться, но теперь все оказалось сложнее. В этом незнакомом мире он не хотел быть казненным как дезертир. Придется действовать по обстоятельствам.

В ресторане Хэсянцзюй, в отдельной комнате на третьем этаже, трое мужчин сидели у окна, любуясь распустившимися лотосами на озере. Легкий ветерок освежал и бодрил. — Господин Ли, Дэн, выпьем Биляньцзю за то, чтобы мы все поскорее получили титулы за свои заслуги! — воскликнул Лян Личэнь, не скрывая своих амбиций. Присутствующие не возражали. Ли Цзэ вспомнил, как когда-то и сам был полон таких же мечтаний. Сейчас, хоть его боевой дух и не угас, он все же испытывал некоторое беспокойство по поводу предстоящей войны.

Дэн Гоминь сделал вид, что согласен. Он хотел поскорее найти способ сбежать и продолжить изучение генов небожителей. Это было для него гораздо интереснее, чем военная служба. Но потом он подумал, что в этом незнакомом мире слишком много неизвестного. Лучше получить информацию от «своих», чем действовать вслепую. — За ваше здоровье!

— За ваше здоровье!

— Господа, судя по всему, нас ждет война? — с притворным любопытством спросил Дэн Гоминь.

— Король Гунчжи решил воспользоваться тем, что империя Цаочан воюет на севере с альянсом Ганьхай, и напасть на нас. Три дня назад они атаковали северную крепость королевства. Вот и пришлось нам срочно набирать рекрутов, — с раздражением и одновременно с некоторым возбуждением сказал Ли Цзэ.

Видя, что Дэн Гоминь ничего не понимает, Лян Личэнь достал нарисованную от руки карту и стал объяснять: — Вот наше королевство. На севере граничит с Гунчжи. А севернее Гунчжи находится империя Цаочан. А на севере этой огромной империи, говорят, есть еще какой-то могущественный альянс. Что там у них на севере творится? Все воюют в одном направлении, и большие, и малые страны.

— Какое маленькое королевство. Размером с мизинец, — сказал Дэн Гоминь, указывая на Цыши на карте.

— Маленькое? Четыре миллиона сто восемьдесят тысяч квадратных километров! Конечно, с империей Цаочан не сравнить. Говорят, один человек из нашего королевства путешествовал по Цаочан десять лет и так и не смог увидеть всю эту огромную империю, — мечтательно произнес Лян Личэнь.

Дэн Гоминь про себя присвистнул. Это королевство Цыши по площади было равно половине Китая с Земли, и это считалось маленькой страной! Судя по масштабу карты, империя Цаочан была как минимум в сто раз больше, то есть размером с всю Землю. А ведь был еще и альянс Ганьхай, не уступающий Цаочан по размерам. Размеры этого континента невозможно было представить.

— Это еще не полная карта. Все-таки мы маленькое королевство. На составление этой карты ушло двести лет. А вот у генералов крупных империй, говорят, есть карты всего континента, — сказал Лян Личэнь, указывая на карту.

— А эти точки тоже королевства? — спросил Дэн Гоминь, показывая на десятки отметок, размером не меньше Цыши.

— Да. Вот, например, королевство Гунчжи. Два миллиона девятьсот тысяч квадратных километров, — сказал Ли Цзэ, склонившись над картой.

— А на границе с нашим королевством есть огромная империя. Наши юго-восточные и юго-западные границы соприкасаются с ней. Если бы не огромный лес между нами, нас бы давно завоевали. И пусть сейчас королевство Гунчжи воюет с нами, но если империя Нацюй нападет, все маленькие королевства, подобные нашему, объединятся против нее, — сказал Ли Цзэ, разглядывая отметку огромной империи на карте.

— Столько всего намешано… Сегодня мы воюем с Гунчжи, а завтра, может быть, будем вместе с ними воевать против Нацюй. Всю жизнь воюем, и уже непонятно, кто друг, а кто враг, — сказал Лян Личэнь, чувствуя себя ничтожной песчинкой в этом мире. Он часто слышал от старых солдат, что иногда встречаешь «союзника», который в прошлой войне убил твоего брата.