Глава 6. Арена Восхождения (Часть 1)

— Отлично! Так ему и надо!

В главном зале городского управления Ванцзи двенадцать человек сидели вокруг большого круглого стола из сандалового дерева.

В кресле, обитом шкурой леопарда, восседал старик в просторном одеянии. Высокий лоб, длинный подбородок, квадратное лицо и тонкие губы. Он спокойно слушал мужчину средних лет в зеленом халате, сидящего ниже. Наконец, старик заговорил: — Цзыгун, смерть этого мальчишки, Дунго Цзяня, в Ванцзи… как это может быть хорошо? Объясни.

— Господин, разве мы не ломали голову над тем, как нам действовать во время отбора учеников в Школы Небесных Врат? Я, Ся Цзыгун, предлагаю провести тщательную проверку всех подозрительных лиц. Взять их под стражу, а самых подозрительных — бросить в тюрьму до окончания отбора. Таким образом, весь Ванцзи будет под нашим контролем. Я по-прежнему настаиваю на этом. Самая большая проблема — найти повод.

— Теперь, когда погиб сын Дунго Вэя, второго главаря Крепости Цинъян, у нас появился законный повод для проведения проверки. Никто не сможет нам возразить. Господин, если вы согласитесь с моим предложением, мы не только возьмем ситуацию под контроль, но и окажем услугу Дунго Вэю. Эта услуга может помочь вам в дальнейшем, в борьбе за пост главы Готяньчэна. Поддержка Крепости Цинъян…

— Повод для проверки есть. Но, Цзыгун, как мы будем осуществлять надзор? И где мы возьмем людей?

Старик не придал значения разговору об услуге Дунго Вэю. Его задача — принимать решения, определять направление действий. Детали — дело его советников.

— Господин, Минсюань и Лянцзи — ваши верные помощники! — сказал Ся Цзыгун. — Этот вопрос лучше задать им.

Выслушав Цзыгуна, старик повернулся к своим телохранителям, а затем обратился к крепкому мужчине средних лет, сидящему слева от него: — Минсюань, что ты думаешь?

— Господин, — мужчина встал и сложил руки в почтительном жесте. — Я поддерживаю предложение советника Ся. Проверка — самый быстрый, прямой и эффективный способ. Мы не делали этого раньше, потому что не было повода, и мы боялись вызвать беспорядки. Мы тайно следили за подозрительными лицами, но это не дало результатов. Особенно в гостинице «Мяоу Шэгуань». Некоторые постояльцы вообще не выходят на улицу. Они вызывают больше всего подозрений, но мы ничего не можем сделать.

— Лянцзи, а ты что скажешь?

— Господин, десять лет назад Ванцзи с большим трудом получил право проводить отбор учеников в Школы Небесных Врат. Это событие, которое происходит раз в сто лет, и мы не можем допустить никаких промахов. Если все пройдет гладко, Школы доверят нам проведение следующего отбора. Это даст вам возможность еще раз встретиться с императором. И тогда не только Крепость Цинъян, но и все влиятельные семьи и кланы Великой Династии Фэн будут искать вашего расположения.

— Что касается людей, господин, мы можем привлечь самых опытных стражников. Те, кто осмелится нарушить порядок на отборе, будут мастерами боевых искусств. Обычные стражники не смогут им противостоять. Лучше выделить часть людей для тайной работы.

— Хорошо, сделаем так! Минсюань, займись этим.

※※※※※※※※※

Есть ли какой-то секрет в том, чтобы бросить кирпич на Южной улице?

Нет.

Просто бросить кирпич? Так просто?

Да.

Два нищих хорошо помнили, как юноша, одетый как ученый, дал им серебряный слиток и поручил это простое задание — бросить кирпич. Они не могли поверить своим глазам. Хотя кирпич нужно было бросить в определенное время и в определенном месте, это было несложно. Разве они могли промахнуться?

Место, куда нужно было бросить кирпич, юноша указал им накануне вечером. Ориентиром служила куча пыли.

— Господин, мы выполнили задание.

— Отлично! Вот еще один слиток. — Сюй Чжо достал из кармана серебряный слиток и бросил его старшему нищему. — Запомните, вы меня не знаете.

— Выбросьте палку. Вот вам две старые фетровые шляпы. Наденьте их. — Сюй Чжо достал из кармана две черные шляпы и положил их на руку нищего, держащего слиток. — Идите на запад, в Кривой переулок на Западной улице, и оставайтесь там час. Потом можете вернуться к своему занятию. Иначе пеняйте на себя.

С этими словами он повернулся и ушел, оставив нищих в недоумении.

Мастера гадания используют различные методы для предсказания будущего. Для точного предсказания им нужны улики. Выбросив палку, нищие избавились от связи с элементом дерева. Дерево соответствует триграмме Сюнь. Гадание основано на восьми триграммах. Без связи с Сюнь гадание становится сложнее. Фетровые шляпы меняют их внешний вид, что затрудняет поиск. Запад соответствует триграмме Дуй, которая связана с водой. Направление поиска уводит в болота, делая гадание еще более запутанным.

Так Сюй Чжо решил помешать Хань Тяню, мастеру гадания из клана Дунго, который служил Крепости Цинъян. Он учился в школе Итан, чтобы получить преимущество в бою. В мире Доу Тянь незнание И Цзин делало его уязвимым для чужих козней. Он мог погибнуть, даже не зная, чем провинился.

Сюй Чжо не хотел, чтобы засада, устроенная из-за предательства, повторилась.

— Дунго Вэй хотел моей смерти, чтобы его сын, Дунго Цзянь, прошел отбор в Крепости Цинъян и стал кандидатом в Школу Небесных Врат, избавившись от сильного соперника? Что ж, я предсказал смерть Дунго Цзяня и разрушил ваши планы! Вы хотели моей смерти? Я уничтожил надежды вашего клана на бессмертие!

※※※※※※※※※

Пять дней спустя. Ванцзи. Отбор учеников в Школы Небесных Врат. Арена Восхождения.

— Следующие — Хуан Хоусинь и Ян Цзянь.

Отбор состоял из двух этапов: проверка уровня духовных корней и боевое испытание. Сюй Чжо с трудом прошел первый этап, его духовные корни были среднего уровня. Он вышел на арену.

Посреди арены возвышалась Арена Восхождения — высокая платформа из белого камня, сто метров в диаметре. К платформе вели девяносто девять ступеней. На севере стоял стол из красного сандала, за которым сидели трое старейшин, принимающих экзамен.

— Хуан Хоусинь, — громогласно объявил двухметровый мужчина с черным железным посохом в руках. Он поднялся на арену и встал в центре. Раздался глухой раскат грома.

Черный железный посох был изготовлен из особого черного железа, добываемого в мире культиваторов. Его ковали в течение сорока девяти дней в огне трех стихий, а затем покрыли магическими рунами. Это был артефакт высокого качества. Чтобы попасть в Школу Небесных Врат, семья Хуан использовала все свои связи и потратила целое состояние на этот посох.

— Ян Цзянь, — спокойно представился юноша в черном, поднявшись на арену с мечом в руке.

— Приготовиться… начать, — лениво произнес старейшина, отвечающий за боевые испытания, прищурив глаза. В небе распустились голубые цветы лотоса.

Магическая техника Школы Небесных Врат — Техника Звукового Лотоса. Звуковые волны, исходящие из уст старейшины, превращались в тонкие нити, которые сплетались в цветы лотоса. — Бах! Бах! Бах! — Цветы лотоса взрывались, и голос старейшины разносился по всей арене, проникая в сознание каждого участника.

— Принимай удар.

— У-у-у, — черный железный посох, окутанный аурой, со свистом обрушился на голову Ян Цзяня.

Этот, казалось бы, простой удар активировал атакующие руны на посохе. При соприкосновении с телом Ян Цзяня руны должны были увеличить силу удара в десятки раз.

— Чжан!