Глава 3. Стрелы «Падающая Звезда» и «Бабочка» (Часть 2)

Может, просто броситься на них в лобовую атаку? В лесу достаточно деревьев, чтобы укрыться от стрел. На открытой тропе, без возможности спрятаться, каждое движение отдавалось резкой болью в пронзенной руке. Но он справился с ними и там, так чего же бояться сейчас?

Его охватило желание немедленно атаковать.

Нет, где-то в засаде скрывается меткий стрелок. Рисковать нельзя.

Что же делать?

※※※※※※※※※

— А!

Внезапно в воздухе возникло множество теней топора. Вспышка — и лезвие вонзилось в шею одного из разбойников. Техника «Тысяча Волн Топора».

— Хлюп.

Сюй Чжо выдернул топор. Кровь хлынула из раны, разбойник упал замертво.

— Свист!

Оттолкнувшись от земли, Сюй Чжо быстро отступил. Достигнув Закалки Тела, стадии Ощущения Ци, его скорость увеличилась в десять раз по сравнению с предыдущим уровнем. Раньше, с пронзенной рукой, он не мог двигаться быстро, но теперь, перевязав рану, он мог развить максимальную скорость.

— За ним! — приказал командир Чжао.

Выхватив меч, командир Чжао метнулся вперед.

К сожалению, он потерял Сюй Чжо из виду. Слишком много деревьев, да и Сюй Чжо намеренно скрывался. С его скоростью, доступной на стадии Ощущения Ци, командир Чжао не мог угнаться за ним. Он остановился.

Оглянувшись, он увидел, что с ним осталось всего трое.

— Черт возьми, где этот Чжу Шо? Он что, решил нас всех угробить? — в сердцах воскликнул командир Чжао. — Этот Сюй Чжо оказался крепким орешком. Внимание! Всем держаться вместе! Никаких самостоятельных действий!

Он понял, в чем проблема. Без поддержки лучника им не справиться с Сюй Чжо, даже с раненым, неспособным использовать лук. А если бы его правая рука была цела… Командир Чжао содрогнулся, вспомнив свою опрометчивую попытку преследования. Хорошо, что Линь Фэй попал в него.

— Что будем делать, командир? Продолжим преследование? — спросил главарь банды.

— А ты как думаешь, Ван Шуай? Как мы объясним это второму главарю? Он ведь… — Командир Чжао нахмурился, горько усмехнувшись. — Можем ли мы отступить? Если вернемся, нас всех накажут!

— Но от Чжу Шо до сих пор ни слуху ни духу. Если так пойдет дальше, мы все здесь погибнем, — со страхом в голосе сказал Ван Шуай. — Командир, лучше наказание, чем смерть. От нашей команды осталось всего трое.

— Всему виной Чжу Шо! Если бы он выстрелил раньше, все было бы кончено! Эх! — с досадой произнес командир Чжао, намекая на бездействие лучника.

— Командир прав! Во всем виноват Чжу Шо! Он не выполнил свой долг, — подхватил Ван Шуай. — Командир Чжао и наша команда сражались насмерть, Сюй Чжо был тяжело ранен, но Чжу Шо не выстрелил, и тот сбежал. Разве не так, ребята?

— Да, да, все из-за Чжу Шо! — поддакнули два оставшихся разбойника, радуясь, что остались живы.

— Тогда, командир, как ты считаешь… — неуверенно начал Ван Шуай. — Сюй Чжо сбежал. Может, нам вернуться и доложить второму главарю?

— Ну… — командир Чжао сделал вид, что колеблется. — Ладно… А?

— Удар!

Мелькнула тень — и Ван Шуай упал на землю.

Вспышка топора, «Тысяча Волн Топора». Сюй Чжо быстро отступил и исчез.

Оставшиеся разбойники застыли в изумлении.

Он убил Ван Шуая одним ударом, даже когда они держались вместе? Как это возможно?

Ван Шуай лежал на земле, корчась в агонии. Он пытался что-то сказать, но не мог. Кровь текла из его шеи, окрашивая траву в красный цвет.

— Бежим! — крикнул командир Чжао и бросился прочь из леса.

Это было слишком опасно!

— Свист! Свист! — Два оставшихся разбойника, подобно испуганным зайцам, последовали за ним.

Как они могли оставаться на месте после того, как их командира убили одним ударом?

Только бегство могло спасти им жизнь. К черту задание, к черту приказы, к черту главаря! Жизнь — вот что самое важное. Чжу Шо бросил их, командир Чжао сбежал. Оставаться здесь — верная смерть!

Они не оглядывались. Иначе бы точно пожалели.

Стрелы, которых так ждали пятеро разбойников, прилетели в самый неожиданный момент, когда Сюй Чжо, отступив, прислонился к дереву.

Стрелы «Падающая Звезда» и «Бабочка».

Пять стрел, выпущенных со скоростью метеора, образовали в воздухе фигуру бабочки. Эта смертоносная бабочка, расправив крылья, устремилась к спине Сюй Чжо. Центральная стрела летела впереди, отрезая путь к отступлению. Две стрелы слева блокировали возможность уклониться влево, а две справа — вправо.

Эта техника стрельбы из лука была доведена до совершенства. Только мастер Закалки Тела мог достичь такой скорости и точности.

«Метеорная Стрела», «Стрела, Достигающая Цели Первой», «Стрелы-Бабочки» — три техники, объединенные в одну смертоносную атаку. Вершина мастерства лучника!

Высшее проявление Техники Призрачной Тени в искусстве стрельбы из лука!

— Бздынь! Бздынь! Бздынь! Бздынь! Бздынь!

Не успели стрелы достичь цели, как в воздухе появились еще пять — та же техника «Падающая Звезда» и «Бабочка».

Десять стрел, выпущенных без малейшей паузы. Два безупречных залпа «Падающей Звезды» и «Бабочки».

Это был он.

В Крепости Цинъян только один человек владел этой техникой в совершенстве — Чжу Шо. С тех пор как Сюй Чжо пришел в крепость, второй главарь взял Чжу Шо под свое крыло и начал обучать его секретным техникам стрельбы из лука. Прошло семь лет, и мастерство Чжу Шо значительно возросло. «Двойная Бабочка Падающей Звезды» — его фирменный прием. Говорили, что никто не мог выжить, попав под этот шквал стрел.

Чжу Шо был одним из немногих мастеров Закалки Тела в Крепости Цинъян, чья слава гремела по всему миру боевых искусств!

Из-за возраста, превышающего допустимый предел, он не мог участвовать в отборе в Школу Небесных Врат.

Впечатляет!

Десять стрел летели прямо на него. Сюй Чжо застыл, не успев использовать «Мерцающий Топор». Одну-две стрелы он мог бы отбить, но десять — это означало десять взмахов топором. С учетом потери крови и ранения в боку, он не был уверен, что сможет это сделать.

Он ожидал атаки лучника. Но он не предполагал, что это будет «Падающая Звезда» и «Бабочка» — сложнейшая техника, которой мало кто овладевал, да еще и два залпа подряд.

Оставался только один выход — упасть на землю, распластавшись, как собака. Другого способа уклониться от стрел не было.

Чжу Шо любил хвастаться, что если противник вынужден ползать по земле, то он становится легкой мишенью, ведь его спина открыта для атаки.