045. Всё, что не сладкое — подделка

— Как скучно…

Я лежал на лужайке из мятных конфет, глядя на плывущие по небу облака из сахарной ваты. Солнце, похожее на огромный леденец, светило мягким теплым светом.

Но… мне все равно было скучно.

Когда я жил в Замке Короля Демонов, ожидание было для меня привычным делом. Я мог ждать веками, не испытывая ни малейшего беспокойства. Но, покинув свой замок, я больше не мог долго оставаться на одном месте, особенно если это место было таким… скучным.

— Да, скучновато. Тем более, что ты не любишь сладкое.

Рейнтис лежала рядом со мной, время от времени отправляя в рот горсть мятных конфет.

— Салтан, как ты вообще здесь оказался? Ты же сам установил правило, что не можешь покидать свою территорию.

— А?

Я схватил Рейнтис и посмотрел ей в глаза.

— Откуда ты столько знаешь?

— Ну… ты потерял память, а я — нет!

Я думал, что Рейнтис откажется рассказывать мне о прошлом. Ведь по всем законам жанра она должна была сказать: «Я тебе ничего не скажу! Даже под страхом смерти!»

Да, человеческие романы сильно на меня повлияли. Я вдруг понял, что люди довольно изобретательны. Некоторые из их выдумок даже похожи на настоящие правила этого мира.

Кхм… кажется, я отвлекся.

— Тогда ты, наверное, знаешь, почему… исчезла Алиса?

Это был главный вопрос, который мучил меня с тех пор, как я оказался в этом поезде.

В обрывках воспоминаний я чувствовал, что это очень важный вопрос, который как-то связан со мной.

— Эм… а кто такая Алиса?

Рейнтис посмотрела на меня с невинным видом. В ее глазах блестели слезы.

— Пойми, я очень долго спала и не знаю, что происходило в последнее время. К тому же, я почти не могу от тебя отходить. Иногда я появляюсь только тогда, когда ты меня зовешь. А иногда Истина вообще не выпускает меня… Так что… я правда не знаю!

Вот те раз!

Я посмотрел на Рейнтис. На ее лице было написано недоумение.

— Можешь задать другой вопрос…

— Тогда… скажи мне, что такое Истина?

— Это книга.

Рейнтис смотрела на меня с таким жалостливым видом, что я почти поверил ей.

Книга?

Этот ответ меня не устраивал.

Я действительно призывал Истину, то есть Книгу Всеведения, но почти ничего о ней не помнил. Я чувствовал, что забыл что-то очень важное, но никак не мог вспомнить.

Это было очень неприятное ощущение.

Словно… я не был целым…

Не целым?

Меня осенило.

— Я… неполноценен?

— А? Что ты имеешь в виду?

Пусть Рейнтис и не дала мне прямого ответа, но в ее голосе промелькнули странные нотки. И это убедило меня в моей правоте. А за эту догадку… я должен благодарить человеческие романы. В них столько всего намешано, что иногда это помогает взглянуть на вещи под другим углом.

И, должен признать, мой интеллект, похоже, действительно растет?

— В том смысле, что мне чего-то не хватает. Может быть, памяти. Или силы. Причин может быть много. Например, мою душу разорвали на части и запечатали в разных местах. Или на меня наложили какое-то странное проклятие, которое разделило мою личность.

Рейнтис, которую я держал в руке, вдруг заволновалась.

— Ты… ты что, начал делать логические выводы? Это нечестно! Даже если ты получил силу Мудреца, это не значит, что ты стал умнее! Ты всегда был тупицей! Иначе… иначе бы ты не оказался в таком положении!

Я не стал говорить ей, что просто использовал сюжеты из человеческих романов.

И, похоже, я был прав?

— Видишь? Я угадал! Теперь расскажешь мне все?

— Ладно-ладно! Раз уж ты все равно догадался… И я не могу тебе отказать. Ты же мой хозяин!

Рейнтис хотела было что-то сказать, но вдруг растворилась в воздухе, превратившись в светящуюся пыль. Даже пепла не осталось.

Я попытался призвать ее, но она не ответила.

Истина…

Неужели даже у меня, ее хозяина, есть что-то, чего я не должен знать? Или… я не настоящий хозяин?

Эта мысль вызвала у меня неприятное предчувствие.

Никому не нравится, когда им манипулируют.

Пока я размышлял об этом, пытаясь найти выход, вернулся Матча.

— Буль-буль!

Задание выполнено?

Я не мог поверить, что Матча справился. Даже высокоуровневый монстр не смог бы его уничтожить. Но, увы, у слизней нет мозгов, и я не понимал, как они думают. Судя по тому, что Матча потратил часть своей новой силы на создание… вкусовых рецепторов, я сильно сомневался в его способности выполнить задание.

— Как ты это сделал?

Матча выплюнул небольшой хрустальный шар. Я сразу понял, что это ключ. Внутри шара был крошечный поезд, но он выглядел… новым, в отличие от того, в котором мы находились.

Получив ключ, я успокоился.

— Буль-буль.

— Ты встретил Санта-Клауса? И помог ему победить какого-то монстра, который захватил его… что-то там? И этот монстр был вкусным?

Рассказ Матчи был очень путанным. Похоже, все ее внимание было сосредоточено на сладостях, а все остальное ее не волновало. Судя по ее словам, она нашла какую-то белую мышь, которая привела ее к сокровищу. При этом Матча даже не понимала, как выполнила задание. Только после того, как ее перенесло обратно в мир сладостей, она решила, что получила ключ.

Что ж, пусть и странным способом, но Матча справилась.

А награда…

— Как только я выберусь отсюда и найду пульт управления поездом, я смогу попасть в другие миры сладостей.

— Буль-буль!

Я почувствовал радость Матчи.

Теперь мне нужно было подумать о других вещах.

Главный вопрос был не в том, куда делась Алиса, а в том, как мне вернуть себе прежний облик. Рейнтис не раскрывала всех карт, но, похоже, очень хотела мне все рассказать. Эта «Истина», о которой она говорила, могла заставить ее замолчать и даже исчезнуть, но, похоже, не могла помешать ей передавать информацию.

Я влил немного Загрязняющей магии в хрустальный шар.

Всего капли было достаточно, чтобы получить доступ.

Передо мной появились врата, которые, согласно правилам, могли видеть и открыть только те, кто искренне любит сладости и шоколад.

Я шагнул вперед и оказался в… более-менее нормальном пространстве.

Я все еще был в поезде, но в другом вагоне. Или, скорее, в цепочке вагонов.

Вокруг был снег и лед, как и снаружи, но здесь было еще холоднее. Получив ключ, я перестал чувствовать холод, но Матча замерзал. С моего разрешения он превратился в браслет на моем запястье и, похоже, не собирался показываться.

И лед, и падающий с неба снег были… сладкими на вкус.

Неподалеку раздался звон колокольчиков.

Из снега появилась темная фигура. Она была огромной. Похоже, это был уже не игрушечный вагон, а настоящее, огромное пространство, во много раз больше обычного вагона. Когда существо приблизилось, я поразился его размерам.

Это был еще один гигант… Второй за последнее время.

Тот мерзавец Дойл все еще не выходил у меня из головы.

Белый… красный… длинная борода… да, это был Санта-Клаус. В воспоминаниях, которыми со мной поделился Матча, был его образ. Только сейчас на нем была одежда.

— Добро пожаловать, Владыка Демонов!

Гигант, который был намного выше меня, склонился в поклоне.

— Кстати, спасибо вашему подчиненному. Без его помощи я бы не смог вернуть контроль над поездом. Эта… особа решила использовать детскую энергию, чтобы восстановить свое тело, и перенесла ваш поезд сюда. Приношу свои извинения за доставленные неудобства.

Санта-Клаус, который, судя по всему, был высокоуровневым монстром, снова поклонился.

— Не могли бы вы вернуть мне ключ от поезда, Владыка Демонов? Он принадлежит моей госпоже.

— Да, но сначала я хочу задать тебе один вопрос.

— Спрашивайте. Я отвечу на все ваши вопросы, Владыка Демонов. Ведь вы такой же, как моя госпожа!

Эти слова были мне приятны.

Я вспомнил своего дворецкого. Похоже, он был не таким вежливым, как слуги Алисы. Он постоянно заставлял меня что-то делать… Кстати, когда я его призвал?

Ладно, неважно. Мои воспоминания все еще путаются.

— Ты сладкий?— спросил я.

Похоже, мой вопрос поставил его в тупик. На его лице, похожем на увеличенное во много раз лицо старика, появилось выражение крайнего удивления.

— Сладкий? Разве вы не хотите узнать, где моя госпожа?

Он, похоже, был уверен, что я спрошу именно об этом.

— Этот вопрос больше не важен. Пусть я и дружил с Алисой, я все же ценю свою жизнь больше, чем ее. К тому же, я не верю, что такая могущественная Королева Демонов, как Алиса, могла просто так исчезнуть.

Я поднял голову, чтобы лучше видеть его лицо, которое не было похоже на лицо монстра. Обычно монстры подвергаются трансформации, но подчиненные Алисы всегда были другими. Она использовала детскую энергию, а не магию. Ее армия состояла в основном из огромных игрушек и конфетных воинов, которые и монстрами-то назвать сложно.

И… этот гигант был подделкой.

Я легко подпрыгнул. Мое тело, наполненное Загрязняющей магией, было очень сильным. Я приземлился на плечо гиганта и вонзил руку ему в грудь. Его кожа была толстой, но Загрязняющая магия легко преодолела это препятствие. Когда моя рука полностью погрузилась в его тело, из раны хлынула теплая кровь. Несколько капель попали мне на губы. Я слизнул их и понял, что они совсем не сладкие. Это был не клубничный джем и не какой-либо другой.

Гигант вскрикнул от боли, но не атаковал.

Я чувствовал его гнев. Для меня, Короля Демонов, который использует негативные эмоции для создания Загрязняющей магии, распознавать такие чувства — как дышать.

— Владыка Демонов! Что вы делаете?!

Он был в ярости, и его гнев вот-вот должен был вырваться наружу.

Но он боялся моей силы. Я видел, как гнев и страх исходят от него, и чем сильнее были эти эмоции, тем чище и мощнее становилась моя Загрязняющая магия.

— Знаешь… если бы ты и правда был слугой Алисы, на тебе был бы ее знак. Я хорошо ее знаю. Она уничтожает всех, кто не сделан из сладостей и шоколада! И всех, кто не сладкий!

Я вонзил в его тело вторую руку.

— Тебе не место в поезде Алисы!