031. Вынужденная покупка Владыки Демонов

На вопрос Дойла я сделал вид, что ничего не понимаю.

Я не настолько глуп, чтобы признаваться вот так сразу!

Но Дойл снова сделал этот знакомый и раздражающий жест, а затем произнес свою коронную фразу:

— Я вижу правду. Мне достаточно одного взгляда на твое лицо, чтобы понять, что преступник — ты.

Я хотел было возразить, но его следующие слова заставили меня замолчать.

— После того случая с животными я понял, что твое появление не сулит ничего хорошего. Но хозяин совсем потерял голову от жажды наживы. Он, такой умный и проницательный, не послушал моего совета. Впрочем, это не имеет значения. Это всего лишь очередное испытание для меня, как для детектива… Ты, наверное, не знаешь, но в зале аукциона были установлены кристаллы наблюдения. И до того, как твой сообщник их уничтожил, я их подменил.

Я собирался было сказать, что он лжет, что у меня есть алиби! Но когда он достал кристалл и показал мне запись, я потерял дар речи.

На записи был Рудин, вернее, Лань Линь в его обличье. Я не понимал, как этот громила смог пробраться в такие узкие проходы, но улика была неопровержимой. Все эти уловки из детективных романов, поддельные улики и алиби, были бесполезны против магии.

Магия, конечно, не всемогуща, но во многих случаях она творит чудеса.

— Меня там нет.

Меня осенило, и я тут же нашел выход из этой ловушки. Этот громила чуть не обвел меня вокруг пальца. Но если на записи нет меня, то и улик нет.

— Что ж, пусть я и знаю правду, у меня нет полномочий тебя арестовывать. Да и награда клана Феникса меня не интересует.

Я посмотрел на него с вызовом, словно говоря: «У тебя нет доказательств!». Дойл кашлянул.

— Теперь я выскажу свои предположения. Надеюсь, они соответствуют действительности.

Следующие несколько минут я провел в полном оцепенении.

Этот громила… он словно следил за мной все это время. Он рассказал все в мельчайших подробностях, даже мои мысли угадал! Сначала он предположил, что меня заинтересовал ценный лот, а потом, проведя цепочку рассуждений, заявил, что это пропуск в Академию Героев! Даже появление Лань Линь он описал так, словно видел все своими глазами.

Единственное, что меня успокаивало, — он, похоже, не знал истинного пола Лань Линь.

— Хм… есть еще один момент. Ты только что признался, что ты мужчина. Можно ли предположить, что твой сообщник — женщина? Ее внешний вид — всего лишь маскировка. И все ее действия были направлены на то, чтобы тебя спасти… Тогда все становится ясно. Она, должно быть, такая же, как ты. Пусть люди и заблуждаются, но я знаю, что русалки не соответствуют человеческим представлениям о красоте. Это должна быть морская дева!

Я был в шоке!

Дойл, казалось, не собирался останавливаться. Он говорил все более воодушевленно. Прежняя апатия исчезла без следа, и теперь он был полностью поглощен своим расследованием.

Я уже не слушал, что он говорит.

— Ты прячешься от этой морской девы!

— А.

Я ответил безразлично, не выражая ни удивления, ни интереса к его невероятным дедуктивным способностям. После всего, что я услышал, я понял, насколько… широк его кругозор! Он мог бы писать детективные романы!

— Ладно-ладно, я во всем признаюсь.

Я больше не хотел слушать его рассуждения. Если он продолжит в том же духе, то, наверное, даже имя Лань Линь угадает.

К тому же, мне не хотелось больше находиться рядом с ним. Я чувствовал себя полным идиотом! Вся моя радость от возросшего интеллекта испарилась.

— Я так и знал!

Дойл говорил с непоколебимой уверенностью.

— Кстати, ты… эм… догадался обо всем этом?

— Конечно! Я с детства мечтал стать детективом! Но из-за некоторых обстоятельств я не смог сдать экзамен на профессионального детектива. Но моя страсть к раскрытию тайн никуда не делась!

Глядя на этого громилу, который говорил о своей мечте, я почувствовал странное несоответствие.

Ему не нужно ничье признание! Он превосходит любого профессионального детектива!

— Ладно, и чего ты от меня хочешь? Сразу скажу, что все твои рассуждения — всего лишь догадки. По человеческим законам, это не доказательства. И использовать магию «Истинного голоса» запрещено.

Я уже немного освоился в человеческом обществе и научился находить лазейки в их законах. Конечно, это не мои идеи. Какой-то бедолага, чью душу поглотил Матча, был одержим идеей обманывать людей, и его знания оказались очень полезными.

— Да, я знаю, что это невозможно. И связываться с тем, кто может вызывать цунами, я не хочу. Я и кристалл-то этот боюсь показывать.

Я кивнул, ожидая продолжения.

— Тебе нравится эта панда?

Я поднял голову. Часть лица Дойла была скрыта в тени, и я не видел его выражения. Но по тону я понял, к чему он клонит.

Я развел руками, изображая безразличие.

— Честно говоря, у меня мало золота… Я очень беден!

Вот уж шутка! Король Демонов, причем самый бедный из всех, и вдруг кто-то просит у него денег! Когда же эти люди оставят меня в покое?!

— Пропуск в Академию Героев у тебя, не так ли? Не отрицай. По моим расчетам, вероятность того, что ты его получил, превышает пятьдесят процентов. Для меня это равносильно тому, что он у тебя.

— А если ты ошибаешься?— возразил я.

— Тогда я отдам тебе панду. Это будет пари. Но нам нужно заключить временный договор, чтобы все было честно.

С этими словами он достал какой-то простой договор.

Это была не книга, а простая карта. На континенте Рарник многие правила каким-то образом были связаны с картами. Многие магические свитки хранились именно в таком виде дольше.

Что касается этого договора, если я правильно понял, его составили жрецы. Это был самый простой краткосрочный договор, поэтому и стоил дешево…

Я осмотрел карту. Это была обычная белая карточка, похожая на игральную карту, только еще проще. В центре карты был изображен символ весов.

Нарушить такой договор довольно сложно. В конце концов, это Рарник, континент, где правят правила. Даже Короли Демонов — всего лишь часть этих правил.

А мне, похоже, не повезло. Словно моя часть правил дала сбой.

Обдумывая это, я почувствовал, что близок к разгадке.

Но, как только я попытался сосредоточиться, мысль ускользнула.

Слова Дойла вернули меня к реальности.

— Я могу помочь тебе спрятаться от морской девы.

— Правда?— поспешно спросил я.

— Конечно. У меня есть одна очень хорошая одноразовая карта. Она из Академии Героев, так что качество гарантировано.

— Согласен! Полностью согласен! Скрыться от Лань Линь — это того стоит!

— Тогда по рукам. С тебя пятьсот золотых и пропуск в Академию Героев.

— Договорились!

Я не колебался ни секунды. Лань Линь говорила, что пропуск в Академию Героев не такая уж и редкость. Просто нужно знать, где искать.

Огромная ладонь Дойла протянула мне карту с одноразовым навыком. Я, скрепя сердце, сложил все свои монеты и драгоценные камни в небольшой мешочек и положил его на ладонь Дойла. Ладонь была такой большой, что мешочек на ней почти не было видно.

Как жаль… Лучше не смотреть.

— Отлично, сделка состоялась! А я пойду готовиться к экзаменам в Академию Героев! Кстати, набор студентов скоро закончится. Примерно через месяц. В сентябре. Ну, пока!

Сказав это, Дойл протянул мне поводок.

Его огромное тело вышло из переулка. Тень накрыла меня, словно он перешагнул через меня…

И это все? Неужели он ждал, когда я предложу ему эту сделку?

С этим вопросом я посмотрел на одноразовую карту.

«Разрыв договора»… звучит внушительно. Но, взглянув на время действия, я понял, что меня обманули!

Вы не поверите! Этот навык действительно мог разорвать любой договор, даже правило, привязывающее Короля Демонов к его замку, или душевный договор. Но… он действовал всего одну секунду!

Да, всего одну секунду!

Что можно сделать за секунду?

Дай подумать…

Ничего!

— И что мне с тобой делать?

Мое лицо, должно быть, выражало крайнее недовольство. Панда, которая была совсем небольшого размера, дрожала от страха. Даже перед Дойлом она не выглядела так испуганно.

— Ты… ты… Король Демонов?!

Я замер.

Представьте, что вы собираетесь зарезать курицу, заносите нож… и вдруг эта курица начинает говорить и рассказывает вам, где вы спрятали свои деньги!

И еще… панды умеют говорить?

Хотя… кажется, что-то здесь не так…

Я посмотрел на существо, которое съежилось от страха. Шерсть у нее была как у панды, но… что-то было не так. Я увидел человеческую руку, а затем и маленькую головку, которая показалась из-под меха. Она вытирала слезы…

Это же человек! Причем ребенок!

Вот черт!

Я даже выругался!

Этот Дойл обманул меня дважды!

— Ты человек?

— Не надо! Пандочки невкусные! Забери мою одежду, если хочешь! Только… я останусь на улице! Хочу к маме! Хочу к папе! Больше никогда не буду убегать!

Хм… неловко получилось… совсем не то, что я ожидал.

Пусть я и был Королем Демонов, я никогда не обижал детей. Это как-то… низко.

— Ха-ха-ха! Салтан, тебе совсем не везет! Хотя… найти чистокровную дикую лолю… хм… наверное, это большая удача? Но… не забывай, морские девы очень… своеобразные! Тебя могут и зарезать!

Рейнтис снова появилась из ниоткуда и тут же начала меня раздражать.

Хлюп. Я снова раздавил ее.

— Хм! Даже если ты не признаешь, тебе все равно придется что-то делать!

Рейнтис появилась у меня на плече и похлопала меня по нему своей крошечной ручкой.

— Что делать… придется ее взять с собой.

Я почесал затылок. В моей голове всплыли полезные навыки… вроде смены подгузников и кормления грудью.

— В конце концов, я уже делал это раньше!

Я сказал это с самым невозмутимым видом, и Рейнтис посмотрела на меня с удивлением.