Глава 1. У нее еще хватает наглости вернуться?

В этот день подруга неожиданно написала Цзян Синьжань: «Гу Жо вернулась».

Когда Цзян Синьжань получила это сообщение, она, одетая в белый халат, работала в лаборатории, полностью сосредоточившись на небольшой чашке Петри перед собой, почти позабыв обо всем.

В пустой и тихой лаборатории телефон неожиданно завибрировал на столе, заставив ее вздрогнуть. Предметное стекло в ее руке чуть не упало на пол.

Цзян Синьжань нахмурилась, сняла резиновые перчатки и взяла телефон. В тот момент, когда экран загорелся, два иероглифа имени Гу Жо словно острые иглы вонзились ей в глаза.

Ее дыхание остановилось.

Она долго смотрела на экран, прежде чем ответить тремя словами: «Я знаю».

Когда она нажала кнопку отправки, ее большой палец слегка дрожал. Ее руки славились своей твердостью во всей лаборатории — сложные и точные микроскопические эксперименты руководитель доверял проводить только ей — и сейчас они дрожали.

Гу Жо.

Это имя уже давно никто не упоминал.

После окончания школы Гу Жо исчезла без следа. Цзян Синьжань не знала, откуда ее подруга узнала о ее возвращении.

И не хотела знать.

Цзян Синьжань крепко сжала телефон в руке, прижав его к груди, и застыла на мгновение.

Только когда дверь лаборатории открылась и руководитель вошел вместе с группой студентов, она пришла в себя, взяла себя в руки и, опустив голову, сделала вид, что продолжает эксперимент.

— Синьжань, ты слишком усердно работаешь! Пришла так рано? Ты совсем не спишь днем? — в шутку воскликнул один из старшекурсников.

Цзян Синьжань улыбнулась, но прежде чем она успела ответить, другая студентка возразила:

— Ты думаешь, все такие, как ты, и появляются в лаборатории пару раз за семестр?

Все рассмеялись.

Цзян Синьжань тоже улыбнулась, скрестила руки на груди, прислонившись к лабораторному столу, и, приподняв брови, обратилась к старшекурснику:

— Именно.

Она была красива, с яркими глазами и белыми зубами. Ее черные волосы были собраны в хвост для удобства работы в лаборатории, открывая изящные черты лица. Ее тонкий подбородок был слегка приподнят, а ясные глаза смотрели на старшекурсника с легким вызовом.

Лицо парня покраснело, он пробормотал что-то себе под нос и отвел взгляд, вызвав новую волну подшучиваний.

— Ладно, хватит шуметь, — руководитель хлопнул по столу. — Займите свои места, мне нужно кое-что сказать.

Все прекратили шутки и расселись.

Руководитель удовлетворенно кивнул и с улыбкой произнес:

— Сегодня я собрал вас, чтобы сообщить хорошие новости. Наша лаборатория скоро получит крупное финансирование!

Как только он закончил говорить, в лаборатории послышался шепот.

Проект, над которым они работали, долгое время не продвигался, и университет приостановил финансирование, предложив им самостоятельно решить эту проблему. Руководитель почти месяц бегал в поисках денег, из-за чего у него на губах то и дело появлялись язвочки.

Теперь же, когда с неба свалилось крупное вложение, неудивительно, что этот мужчина средних лет, которому было уже за пятьдесят, сиял от счастья.

— Старик Ли, какой же богач оказался таким прозорливым и решил дать тебе денег? Это же настоящий подарок судьбы! Нужно отметить, обязательно нужно отметить!

Кто-то предложил, и все поддержали.

Руководитель хлопнул по столу, успокаивая шум, откашлялся и серьезно сказал:

— Какой богач? Как пошло! Это называется академическое пожертвование, понимаете? Впрочем… — он изменил тон, — отметить, конечно, нужно. Завтра, в ресторане «Линьюань». Я познакомлю вас, шалопаев, с высшим светом.

Лаборатория тут же взорвалась радостными возгласами.

«Линьюань» был одним из старейших ресторанов города Линьюань. Когда-то это был государственный ресторан, но после реформ он стал частным предприятием. Это было старинное заведение с хорошей репутацией, о котором знали все жители города. Угостить кого-то в «Линьюане» считалось признаком роскоши.

— Ничего себе, старик Ли, раскошелился!

— Старик Ли, ты так много рассказал, но так и не сказал, кто этот… щедрый жертвователь?

— Кто это? Хм, скажу, и вы все удивитесь, — руководитель сделал паузу, отпил воды из своей стальной термокружки и неторопливо произнес: — «Gu's Pharmaceuticals»!

Снова послышались возгласы удивления.

Это было уже не просто дело одного ужина.

Название «Gu's Pharmaceuticals» гремело в их профессиональной сфере. Каждый выпускник мечтал получить предложение о работе от этой компании. То, что руководитель смог наладить с ней контакт, означало, что к моменту выпуска он мог бы замолвить за них словечко, и их будущее было бы обеспечено. Неудивительно, что студенты так радовались.

Среди всеобщего возбуждения Цзян Синьжань выглядела безучастной.

Она все это время молчала, опустив голову и глядя на небольшой экран своего телефона.

Экран телефона, постоянно загоравшийся и гаснущий, все еще отображал короткое, холодное сообщение.

«Гу Жо вернулась».

Взгляд Цзян Синьжань стал жестким. Скрипя зубами, она саркастически подумала: «У нее еще хватает наглости вернуться».

— Синьжань, почему ты сидишь такая задумчивая? Что-то случилось? — студентка, которая ранее заступилась за нее, похлопала ее по плечу.

— Ничего, — Цзян Синьжань подняла голову и улыбнулась, как ни в чем не бывало, присоединившись к общему ликованию. — Старик Ли, как ты связался с таким богачом, как «Gu's Pharmaceuticals»? Расскажи нам!

— Да разве у меня есть такие связи? — руководитель усмехнулся, довольный собой. — Это новый генеральный директор «Gu's Pharmaceuticals», Гу Жо, прислала ко мне своего помощника.

Цзян Синьжань выронила телефон.

Она прищурилась и процедила сквозь зубы:

— Кто?

— Гу Жо, — руководитель заметил перемену в ее настроении. — Что, ты ее знаешь?

Все посмотрели на Цзян Синьжань.

Цзян Синьжань обдумывала эту информацию, а затем, как ни в чем не бывало, выдавила из себя саркастическую улыбку:

— Нет.

— Она такая важная персона, а я всего лишь бедная студентка. Как я могу ее знать?

…

Цзян Синьжань не спала всю ночь, ворочаясь в постели, беззвучно повторяя имя Гу Жо, словно пережевывая его.

Бесшумно исчезнуть, а затем внезапно появиться, да еще и превратиться в молодого таланта, нового лидера бизнеса, о котором пишут в газетах… Вот это успех.