Глава 9: Необычайная встреча (Часть 2)

По сравнению с Лесом Диких Кабанов, этот лес был явно более беспорядочным: не только заросшим сорняками, но и настолько тёмным, что солнечный свет не проникал сквозь заросли деревьев. Взгляд не мог охватить его целиком, внутри было как ночью, словно это была пещера, а Сяо Ти стоял у входа и заглядывал внутрь.

— Здесь темно и сыро, наверное, водятся какие-то свирепые существа, вроде демонических зверей, ядовитых змей или насекомых. Ладно, переночую сегодня снаружи, а завтра, когда солнце поднимется высоко, пройду через этот лес.

Как только эта мысль промелькнула, Сяо Ти начал искать место для ночлега.

В итоге он остановился у небольшого пруда неподалёку. Это место, окружённое горами, было довольно уединённым, и опасности здесь быть не должно. Сяо Ти нашёл сухие ветки и опавшие листья, разжёг костёр, а затем собрал немного сухой травы, просто расстелив её, чтобы использовать как постель.

Поев немного сухпайка из своего мешка, Сяо Ти лёг на сухую траву, закрыл глаза и стал отдыхать, слушая уханье, доносящееся из далёких гор, и стрекотание насекомых вокруг. Он чувствовал себя весьма умиротворённо.

Внезапно на поверхности пруда поднялась небольшая волна, издавшая плещущий звук. Это встревожило расслабившегося Сяо Ти. Он перевернулся, выхватил лежавший рядом тяжёлый меч и держал его перед собой, громко крикнув: — Кто там?

Но вокруг снова воцарилась тишина, жутковатая и глубокая.

Сяо Ти крепко сжал тяжёлый меч и шаг за шагом подошёл к пруду. Он обнаружил, что в пруду весело плавает странная рыба. Почему странная? Потому что всё её тело излучало слабое серебристое сияние, что было очень красиво.

— Ого, будет чем полакомиться.

Сяо Ти не стал любоваться её красотой, а сразу же подумал о ней как о еде.

Сяо Ти тут же разделся до одних плавок, опустил голову и нырнул в пруд. Он решил поймать эту странную рыбу, чтобы утолить свой голод.

Странная рыба не могла так легко дать себя поймать. Она перевернулась, подняла волну и тут же нырнула в воду. Сяо Ти смутно видел, как она погружается всё глубже, пока полностью не исчезла из виду.

Сяо Ти действовал быстро. Его внутренняя ци обволокла тело, отталкивая холодную воду. Он вдохнул и, запрокинув голову, тоже нырнул в воду.

Дно пруда было невероятно тёмным, казалось, очень глубоким. Сяо Ти смутно видел мерцающую маленькую светящуюся точку, медленно движущуюся внизу. Он тут же обрадовался, управляя своей внутренней ци, чтобы рассекать воду. Его тело быстро и ловко двигалось в воде, и в мгновение ока светящаяся точка оказалась прямо перед ним.

Несмотря на осторожность Сяо Ти, странная рыба почувствовала движение воды и тут же махнула хвостом, уплывая на ещё большую глубину пруда, и снова исчезла из виду.

— Хм, не поверю, что не смогу поймать даже рыбу.

Подумав так, он активировал свою внутреннюю ци, рассекая водный поток, и быстро устремился вниз.

Спустя некоторое время Сяо Ти стал осторожничать. Глубина этого маленького пруда была слишком пугающей: он проплыл уже около ста метров вниз, но так и не достиг дна.

Кроме того, у него возникло необъяснимое ощущение, будто некая невидимая мысль установила связь с его телом и постоянно звала его.

Дно пруда было бездонным. Сяо Ти поднял голову и взглянул вверх: свет, проникавший из устья пруда, полностью исчез, должно быть, наступила ночь. Ему захотелось бежать, он чувствовал, что этот пруд соединяется с другим миром, а та странная рыба была послана самой Смертью, чтобы заманить его душу.

Однако скрытая в глубине его души властность не позволяла ему так поступить. Его тело начало меняться, излучая слабое золотистое сияние, видимое невооружённым глазом, словно его притягивала какая-то среда.

Сяо Ти рванул вниз, продолжая погружаться. Его целью теперь, казалось, была не та странная рыба, а испытание собственной храбрости, противостояние этому глубокому пруду. Чем глубже он был, тем сильнее Сяо Ти хотел достичь его дна.

Наконец, проплыв около десяти чжанов, он увидел светящуюся точку, кружащуюся у стены пруда. Это была та самая странная рыба.

Сяо Ти радостно поплыл к ней. На этот раз он поступил умнее, тщательно контролируя поток внутренней ци, чтобы создать сеть, и осторожно двинулся вперёд.

Приблизившись на полцуня, он увидел, что рядом со странной рыбой, на стене пруда, зияет тёмное отверстие диаметром около трёх чи. Из него, казалось, исходила едва уловимая мысль, вызывая слабое эхо в его собственном теле.

— Что это?

Сяо Ти был озадачен.

Пока Сяо Ти размышлял, странная рыба, похоже, почувствовала опасность. Её духовные глаза сверкнули, хвост завилял, и в мгновение ока она нырнула в пещеру.

Едва уловимая мысль сильно заинтриговала Сяо Ти, и он почувствовал, что в ней нет злого умысла. Его внутренняя ци забурлила, и он медленно скользнул в пещеру.

— Судьба — не беда, а беда — не судьба, от неё не убежишь.

Подумал он про себя. В его возрасте любопытство часто было важнее собственной безопасности.

Водный туннель то расширялся, то сужался. В широких местах могли пройти двое, в узких — только один. В таких условиях невозможно было грести руками, оставалось лишь осторожно управлять внутренней ци, медленно продвигаясь вперёд.

Чем глубже он продвигался, тем сильнее становилась та мысль, смутно содержащая в себе некую мольбу. В то же время, чем глубже он опускался, тем холоднее и мрачнее казалась окружающая вода.

В глубине сознания у него внезапно промелькнула мысль: «Неужели эта пещера — дом огромного водяного питона, который использует мысленную силу, чтобы заманивать добычу?»

При этой мысли у него тут же возникло желание развернуться и вернуться.

Но этот водный туннель был слишком узок, чтобы развернуться, тем более для Сяо Ти с его ростом в шесть чи. Он пожалел о своей тогдашней опрометчивости, что не подумал дважды, прежде чем войти в пещеру. Теперь он не знал, есть ли в конце достаточно места для разворота, иначе он мог бы погибнуть здесь напрасно.

Сяо Ти снова активировал оставшуюся в его теле внутреннюю ци и, надеясь на удачу, продолжил движение вперёд. В этот момент он уже не думал о рыбе, а лишь хотел найти широкое место, чтобы быстро развернуться и вернуться на поверхность.

Следующий участок водного туннеля был ещё более странным. Сяо Ти ясно чувствовал, что его направление явно идёт вверх, внутренняя ци в его теле становилась всё тоньше, и скорость должна была замедлиться. Однако под зовом той мысли его тело не замедлялось, а наоборот, ускорялось, подобно погружающемуся цзяолуну, рассекающему водный поток, со свистом быстро продвигающемуся вперёд, при этом не касаясь грубых стен туннеля.

— Неважно, какой ты демон, покажись, если осмелишься.

Сяо Ти выхватил тяжёлый меч со спины, крепко сжал его в руке, готовясь к отчаянной схватке.

Сяо Ти ясно чувствовал, что слой внутренней ци становится всё тоньше, а запас воздуха внутри него — всё меньше. У него начало учащаться дыхание.

Он поднял голову и смутно увидел серебристо-белый свет, должно быть, это был выход. Его сердце наполнилось радостью. Он быстро активировал последнюю каплю внутренней ци, чтобы заполнить пробелы на поверхности тела, и его фигура стремительно рванулась вперёд, как стрела, со свистом летящая к цели.

Десять чжанов… девять чжанов… восемь чжанов… семь чжанов… два чжана… один чжан.

В этот момент защитный слой внутренней ци был полностью разрушен давлением воды. Ледяная вода хлынула на всё тело Сяо Ти, и он почувствовал, как его тело сковывает. Температура воды, казалось, была даже ниже, чем у льда, но при этом она не замерзала.

Внезапно всё вокруг стало серебристо-белым. Сяо Ти, подобно рыбе-мечу, стремительно выпрыгнул из воды. Из-за сильного импульса и инерции его тело врезалось в твёрдый потолок пещеры, а затем отскочило обратно в ледяную воду пруда.

Голова закружилась. Сяо Ти, как промокшая собака, послушно выбрался из воды, прижал руку ко лбу. На лбу уже вздулась большая, горячая шишка.

Но он наконец-то достиг конца водного туннеля, что было гораздо лучше, чем потерять жизнь. Сяо Ти переключил внимание на окружающее и начал осматривать конец водного туннеля.

Один лишь взгляд, и он был ошеломлён. Это было вовсе не логово огромного водяного питона, а, очевидно, обитель бессмертного!

Стены пещеры были покрыты каким-то флуоресцентным веществом, излучающим ослепительный серебристый свет. Серебристый свет падал на поверхность воды в пруду, отражаясь в виде мерцающих водных узоров на стенах пещеры, что было невероятно прекрасно и великолепно.

Вся пещера была ярко освещена и чрезвычайно роскошна.

Взгляд Сяо Ти упал на жемчужную завесу за нефритовыми ступенями. За ней смутно виднелся изысканный трон, а на троне тихо сидела человеческая фигура. Та самая едва уловимая мысль исходила именно от неё.

Сяо Ти был крайне напуган. В таком обиталище бессмертного могли жить либо отшельники, либо древние демоны. Он тут же почувствовал напряжение. Его внутренняя ци была исчерпана, и если бы у противника были злые намерения, ему пришёл бы конец.

Путь к поиску бессмертия и Дао только начался, но уже мог закончиться здесь. Никто бы не смирился с таким исходом.

— Младший по неосторожности потревожил старшего, прошу простить меня.

Сяо Ти опустился на одно колено, сложил кулаки и произнёс это спокойным тоном, но его сердце бешено колотилось.

Спустя некоторое время фигура на троне всё ещё хранила молчание.

Сердце Сяо Ти ёкнуло. Он подумал: «Неужели он так разгневан, что не может вымолвить ни слова?»

Сменив мысль, Сяо Ти снова поклонился и сказал: — Старший, младший невольно вторгся в вашу обитель, прошу простить меня.